– Мы вас слушаем…

– Госпожа, меня зовут Миру-Миру и я являюсь телохранителем и нянькой этому неугомонному ребёнку.

– Вам не кажется, что ребёночек-то вырос? – не сдержалась я.

– Да, вырос, но не поумнел. Я к вам подошёл с предложением. Ранги ваших телохранителей не сравняться с рангом господина Шак-Шака. И раз вы не из этого мира, то предлагаю вам откупные золотом, столько, сколько скажете, но в разумных пределах и вы до назначенного часа покидаете этот мир, – он замолчал. Я же посмотрела на нахмурившихся парней.

– Во-первых, мы не привыкли сбегать с магического боя. Вы же знаете, что будет откат, который нам совершенно не нужен. Во-вторых, наши головы покроются позором.

– Да каким позором, господа, – Миру-Миру лишь на мгновение повысил голос. – Никто не узнает о вашем отказе. Я всем закрою рот…

– На каждый роток не накинешь платок, господин Миру-Миру. Если мои охранники хотят ответить на вызов, то я не буду мешать.

– В таком случае подготовьте своего ребёночка к бою, обещаю, что кости его будут целы, а вот самомнения поубавится, – улыбаясь, произнёс Смолли.

– Господа, моё предложение остаётся в силе, меня вы можете найти возле арены в кабинете директора, – мужчина поклонился и вышел.

– Какой вежливый господин. Даже странно, что его подопечный такой хам, – мы не успели приступить к трапезе, как дверь распахнулась, и в заведение вошёл пенёк.

– Госпожа, вам письмо, – огорошил он меня.

– Разрешите? – Смолли протянул руку и взял конверт. – Без магического вмешательства написано рукой. Насчёт ядов сказать не могу.

– Ядов? – после его слов я с опаской раскрыла письмо. – Пишет Миру-Миру.

Пробежав глазами по строчкам, передала неприятное сообщение Смолли.

« А если вы не согласитесь, то быть беде!»

– Лаконичное запугивание, – я продолжила обедать. – Рискнём или отправимся домой? А что он может сделать? Не станет же он в месте, где полно леса жечь и портить наши покупки? Убытки принесёт своему же рынку.

– Нет, госпожа, скорее всего, он имеет в виду физическое нападение. Ради вашего здоровья я советую не обращать внимания на бой и позор, а тихо уйти из этого мира.

– Ага! Сейчас! А если дух таверны повадится каждый день лопать постройки? И мне придётся постоянно сюда мотаться? Будем каждый раз насмешки выслушивать? Нет! Остаёмся, тем более у нас есть Чарли. С ним я ничего не боюсь, а вот его самого немного побаиваюсь…

– Госпожа Кларисса! Я же принёс клятву на крови, – моя ложка выпала из рук, хорошо, что не подавилась. Чарли стоял за спиной.

– Это была шутка, Чарли. Я пыталась поднять настроение всем. Присаживайся, пообедай с нами. Меню, пожалуйста, – я взмахнула рукой.

– Хозяйка, всё закупили и даже деньги остались.

– Остались, говоришь? Любезный, – я обратила внимание на Звонкого листа, занявшего свободный стул. – Скажите, а на арене ставки принимают.

– Нет, госпожа, не принимают, – ответил тот. Но можно у ростовщика поставить.

– Что происходит? – Чарли напрягся, а мы, наперебой с пеньками, парни молчали, рассказали, что случилось в его отсутствие. – Занимательная история. Если вы госпожа Кларисса хотите посмотреть на бой, то я ни на шаг от вас не отойду, – теневой убийца крутил в руке листочек с угрозой.

– Я и сама не отпущу, – улыбнулась и приступила к еде. – М-м… Вкусно. Чарли, подкрепись. Сколько мы ещё тут пробудем в связи с боями.

До арены мы добрались с удобствами. Звонкий лист нашёл свободную повозку с мягкими сидениями.

Небольшой городок находился в пятнадцати минутах езды от рынка. Арена это громко сказано. Приличных размеров зал и несколько рядов сидений для зрителей.

Бои проходили без клетки, как пояснил Звонкий лист, чтобы пощекотать нервы смотрящим. И тут я вспомнила иглы, летевшие в мою сторону. Наблюдать за таким зрелищем ещё раз не хочется, но, взяв себя в руки, выбрала первый ряд, вряд ли рептилюд в боевой форме начнёт иглами раскидываться.

– Госпожа, я слышал, что вы желаете поставить на бой, – с ряда, что располагался за моей спиной, прошипел чей-то голос.

Повернувшись, встретилась с вертикальными зрачками. На меня смотрел рептелюд немного отличавшийся от тех, что сидели в зале. Кожа его была не зелёная, как у всех, а сероватая и с намёком на чешуйки. Ушей не было совсем, голова лысая, зрачки вертикальные и зелёные. Возможно, он в полуобороте? Змея, подумалось мне. Дрожь прошла по коже. Я не боялась змей, но этот незнакомец вызывал негативные эмоции и страх.

– Хотим поставить, – глухо произнесла я, во рту резко пересохло.

– Прими свой истинный облик, – в одно мгновение возле рептелюда, положив тому руку на плечо, сидел Чарли. – Не нужно завораживать мою хозяйку, змеелюд.

Тот испуганной ойкнул и меня отпустило. Я провела рукой по горлу и потёрла лицо, будто умываюсь.

– Что это было? – задала вопрос и посмотрела на незнакомца.

Мужчина поменялся, теперь он мало чем отличался от людей, разве, что кожа осталось серой, чешуйки исчезли.

– Я не знал, что госпожа настолько важная персона, если бы знал, то не стал бы применять свои умения, – залебезил ростовщик, уже сам заворожённо смотря на теневого убийцу.

– То-то же, – Чарли убрал руку. – К делу, мы хотим поставить на бой Чак-Чака и Смолли.

– Шак-Шака, – поправила я охранника.

– Точно, вот на него. Какие ставки?

– Если вы поставите на Шак-Шака, то один к пяти, а на Смолли один к двум, – прошипел диколюд.

– Почему так жидко? Один к двум? – конечно, я была недовольна. На мальчишку ставить смысла нет, проиграет, но почему так мало на Смолли.

– Потому что боец неизвестный, силу его мы не знаем, я змей подневольный, хозяин определяет ставки.

Чарли внимательно посмотрел на меня, будто спрашивая разрешение.

– Сколько боёв состоится до Шак-Шака и Смолли?

– Два боя. Будут биться проверенные игроки. Диколюд Гордий, змей и диколюд Валмитер, волколюд.

И тут Чарли куда-то исчез, вернулся и поставил в первом бою на змея, а во втором на быколюда, хотя процент на второго бойца был ниже, а значит, он был сильнее.

– Если выиграете, я вас сам найду, – ростовщик переместился выше на ряд и там что-то зашептал сидящим пенькам.

– Пояснишь? – мы с Калком ждали объяснений от Чарли.

– Госпожа, я был в раздевалках, где к выходу готовятся бойцы. Так вот я услыша- как тигролюд шептал себе под нос, что рука так и не зажила полностью, а хозяин требует победы. В первом же бою на змея, потому что он физически более сильный, а значит, и его умение нагонять страх намного лучше, чем то, что вы ощутили на себе, когда к нам подсел ростовщик.