– Что-то мне смотреть перехотелось, – пробормотала я, опасаясь за своё здоровье.

– Есть два варианта, это выйти на улицу и пропустить первый бой, а второй вариант – разрешить мне использовать на вас теневую магию, вы будете смотреть на бой, словно через тёмное стекло. Всё будете видеть, но в приглушённом свете.

– Согласна на второй вариант, очень уж хотелось увидеть боевые ипостаси разных диколюдов.

– Спасибо за доверие, госпожа, – и тут на глаза словно надели очки против солнца. – Как себя чувствуете? – поинтересовался Чарли

– Обычно, ничего не беспокоит, – не успела произнести, как прозвучал гонг, оповещающий о первом бое.

На то, как диколюды принимают свои истинные формы, смотреть было любопытно. Хотя и дальше было необычно, змеелюд скинул одежду, словно вторую кожу и встал хвост, заменивший ноги, его соперник закрыл глаза и прижал уши к голове.

Ему пришлось идти на запах, ну, а как иначе он мог найти соперника, если зрение и нюх отключены.

Клубок из воинов катался по арене, народ кричал, подбадривал, я пропустила момент решающего удара, прозвучал гонг, пролилась первая кровь. Более удачливый змей вонзил клыки с ядом в плечо соперника.

Волколюд взвыл, уносили его на носилках. Гордия же купали в овациях. На арену вышла девушка в белом коротеньком платье и на подносе вынесла стопку денег. Награда.

Второй бой прошёл за считаные секунды, уж не знаю, почему замешкался тигролюд, возможно, из-за незажившей раны, но огромные рога соперника не дали никакого шанса тигру, только начался бой, а он уже летел в сторону стены. Прозвучал гонг, прихрамывая тигролюд, поклонился зрителям и удалился к врачам.

Объявили перерыв десять минут. Снующие туда-сюда пеньки наперебой предлагали зрителям воду, закуски, веера.

Последнее я прикупила, помещение было закрытым, но даже тут мне мерещился терпкий хвойный аромат.

– Госпожа, я на выходе видел артефакт, убирающий запахи. Вам купить? – видя, что я мучаюсь, поинтересовался Чарли. Я с благодарностью посмотрела на него.

– Купи, пожалуйста.

– Если очереди не будет, вернусь до начала боя, – ответил тот и исчез.

– Сто золотых, – к нам подсел Миру-Миру и, не здороваясь, предложил деньги.

– И вам день добрый, господин Миру-Миру. Я понимаю ваше беспокойство, но деньги взять не могу. Тут дело чести, – сухо ответила рептелюду.

– Двести! – не отставал тот, я лишь покачала головой. – Триста! Да поймите вы, человечка, – зашипел он. – Отец Шак-Шака так просто это не оставит. За своего сына…

– Уходите! Или я вызову на бой главу вашего рода! – жёстко ответил рядом сидящий Калк. – Пусть ваш подопечный отвечает за свои слова.

– Высшие пресмыкаются перед человеком? – выплюнул Миру-Миру и, зло сверкая глазами, отошёл.

– А в таверне он мне показался очень приличным и разумным, – провожая его взглядом, обратилась к Калку. – Почему высшие?

– Потому что люди слабы сами по себе, магией обладают единицы, второй ипостаси нет. Все диколюды считают людей ниже на ступень. Но люди очень хитры и живучи. Очень часто они порабощают свободных диколюдов, особенно маги. Те состоят на службе у императоров, выполняют грязную работу, изобретают артефакты.

– В общем, диколюды считают, что всё зло от людей, – стало грустно.

– Госпожа, не все так думают, если бы это было так, то мы бы не устраивались к вам на работу, – попытался подбодрить Калк.

– Вот артефакт, – рядом появился Чарли. Кулон на цепочке тут же оказался на моей шее. – Сожмите камень и вам сразу станет легче, госпожа.

– Спасибо, – я улыбнулась, нет, запахи не исчезли полностью, но притупились до такой степени, что я смогла сложить веер за ненадобностью.

Прозвучал гонг, на арену вышел Шак-Шак и Смолли. Рептелюд зарычал, обернулся в истинную форму и кинулся на Смолли. Тот почему-то медлил. Неужели решил поиграть с зарвавшимся подростком? Даёт ему фору или уверенность в своих силах?

Интересно выглядел Шак-Шак в истинной форме. Зубастый крокодил с большим гребнем на затылке. Думаю, что если его челюсти сомкнутся на конечности, то всё, прощай нога.

Неожиданно Смолли подпрыгнул в воздух, да так высоко, что я открыла рот, кувыркнулся и, распахнув крылья, завис в воздухе. Он чем-то напоминал дракона, но нет, только отдалённо, всё же его вид был ближе к Шак-Шаку. Массивное тело, длинные лапы с острыми когтями на концах, крылья один в один, как у летучей мыши, но огромные, чтобы удержать тело в воздухе. Морда чем-то напоминала морду варана.

Шак-Шаку оставалось лишь наблюдать и пытаться увернуться от острых когтей. С воздуха у Смолли было преимущество, теперь я поняла про ранг. С крыльями, без крыльев.

Бой закончился предсказуемо. Сколько Шак-Шак не уворачивался, сколько не щёлкам массивной челюстью, но Смолли дождавшись подходящего момента, резко спикировал и, ухватив соперника сильными когтями за хвост, поднял в воздух, раскрутил и отправил в полёт в сторону всё той же стены, где недавно сползал другой диколюд.

Пока летел, Шак-Шак громко кричал, а стукнувшись о стену, затих, толпа кричала, радовалась. Оказывается, на арене редко выступают крылатые диколюды.

– Притворяется, на самом деле при такой шкуре удар для Шак-Шака не очень чувствительный, – прошептал Чарли. – По хорошему ему нужно подняться и вновь ринутся в бой.

Конечно, этого не произошло, – якобы бездыханное тело унесли с арены. Смолли объявили победителем, искупали в овациях, и всё. Поединок был не на деньги, а чести, поэтому, кроме похвалы ничего не полагалось.

– Всё, забираем деньги, лес и домой, – хлопнув в ладони, поднялась.

– Госпожа, ваш выигрыш, – словно из ниоткуда появился змей-растовщик.

В мои руки легли два увесистых мешочка.

– Это вам, – один мешочек я отдала подошедшему Смолли, а второй отдала Чарли на сохранение.

– Госпожа, нет, мы не примем денег. Мы их не заработали, – начал отпираться диколюд.

– Ещё как заработали, такой бой, такой красивый полёт, практически дракон! – я видела, как молодой человек покраснел, ему было приятно сравнение с драконом. – Эти деньги не подучётные, их я ставила на свой страх и риск и ты не подвёл. Люди вы молодые, скоро свадьбы играть и девушкам подарки нужны, так что даже не спорьте! Или вы собрались всю жизнь с родителями прожить?

Услышав про свадьбу, диколюды согласились взять деньги.

Я думала, что всё закончилось, честь отстояли, закупились, можно и домой. А вот и нет.

Стоило нам выйти за ворота арены, как Чарли прошептал:

– Стервятники. Не вмешивайтесь, – бросил он, сопровождавшим нас, диколюдам.

Я закрутила головой, не понимая, о чём он говорит. Теневик отступил за наши спины и исчез.