Диапазон работ и профессий, связанных с водой, не менее разнообразен: от спасателей и рыбаков до моряков и ученых, тех, кто учит плаванию и правилам безопасности на воде, поставляет морепродукты, кто создает и поддерживает оборудование и помещения, необходимые для отдыха на воде всех видов и форм. Эти люди служат своим странам во имя экономического процветания или обеспечения интересов безопасности (военно-морской и торговый флот, береговая охрана и прочее). Некоторые из них подвергаются огромной опасности, даже рискуют своей жизнью, о чем нам постоянно напоминают телешоу вроде «Смертельный улов» или такие фильмы, как «Идеальный шторм» и «Капитан Филлипс». Моряки проводят месяцы вдали от суши, в тесных каютах, тяжело работая. Посменная работа подразумевает прерванный сон и часто ведет к сильнейшей физической и психологической усталости. Почему же так много людей готовы трудиться в условиях, несравнимо более опасных и дискомфортных, чем на земле или в воздухе?

Стоит учесть, что вода на самом деле более опасная для жизни стихия, чем воздух. Например, в 2012 году в крушениях коммерческих авиарейсов по всему миру погибло 362 человека. В США в том же году произошло в общей сложности 1539 тысяч авиакатастроф гражданских самолетов разного типа (коммерческих, частных самолетов и рейсов местных авиалиний) с 447 человеческими жертвами. При этом, по данным Всемирной организации здравоохранения, во всем мире ежегодно тонут 388 тысяч человек. И это без учета тех, кто погибает во время наводнений или в результате аварий на морском транспорте [2].

Конечно, далеко не все люди испытывают непреодолимую тягу к воде. Для некоторых связанная с ней профессия — просто работа, так же как для многих других посещение местного бассейна — всего лишь удобный способ дать телу физическую нагрузку. Но почитайте или послушайте, что рассказывают о воде люди, сплавляющиеся на плотах и байдарках по бурным рекам, аквалангисты, серферы, водолазы, моряки и рыбаки — и вы поймете, что они по-настоящему влюблены в свой спорт или профессию, если не одержимы ею.

Существует несколько причин, по которым плавание считается четвертым по популярности оздоровительным видом физической деятельности в США и самым желанным хобби для тех, кто еще им не занялся [3]. Прежде всего это удобство: все, что нужно для плавания, — вы сами и водоем. А уж способ взаимодействия с водой делает это занятие одновременно и целебным, и приятным.

Все сводится к вязкости, давлению и плавучести. Еще греческий философ Архимед (который однажды, влезши в ванну, обратил внимание на вытесняемую из нее жидкость) утверждал, что погружаемый в воду объект ее вытесняет. И в это же время вода выталкивает его с силой, равной весу вытесненной им жидкости. Эта сила и создает плавучесть, или способность объекта оставаться на поверхности воды. Если объект компактный и плотный, например якорь, он тяжелее, чем объем вытесненной им жидкости, поэтому он тонет. А если объект легкий, как надувной пляжный мяч, или его вес распределен по достаточно большой площади, как, например, корпус лодки, он остается на поверхности.

Так почему же человеческое тело, которое, казалось бы, довольно плотное и компактное для своего веса, может плавать? Все довольно просто. При рождении наше тело (кровь, кости, органы, кожа и мышцы) на 78 процентов состоит из воды (с возрастом этот процент постепенно снижается), поэтому его плотность очень близка к плотности среды, в которой оно плавает. А еще наше тело на 15 процентов состоит из жира, который легче воды. Кроме того, у нас имеются легкие, которые, наполняясь воздухом, делают тело еще более плавучим (как тот же пляжный мяч). В результате человеческое тело весом 90 килограммов в воде весит около 4,5 килограмма [4]. (Из-за относительной невесомости с 1960 года погружение в воду используется в рамках программы подготовки астронавтов к полетам в космос.) Кстати, именно по этой причине небольшой спасательный круг способен удерживать на плаву даже очень крупного человека.

Опыт плавания, конечно, включает в себя нечто большее, чем просто навыки удержания своего тела на воде. Вода материальна и осязаема, у нее есть вес, а сопротивление в 600 раз больше, чем у воздуха. В отличие от земли или воздуха, воду можно исследовать в нескольких измерениях: вверх, вниз, в разные стороны. По мнению нейролога Оливера Сакса, мы чувствуем осязаемую поддержку и объятия этой «плотной прозрачной среды» [5]. Именно из-за сопротивления и давления воды плавание считается одной из лучших форм аэробики и миостимуляции. Брюс Беккер, директор Национального института водных видов спорта и спортивной медицины Вашингтонского университета, объясняет, что, поскольку давление воды снаружи тела больше, чем давление изнутри, вода способствует оттоку крови от конечностей к сердцу и легким [6]. Сердце реагирует на это дополнительными усилиями, с каждым ударом более эффективно качая этот дополнительный объем крови. В результате циркуляция крови по всему организму увеличивается на 30 процентов по сравнению с обычным состоянием. Чтобы справиться с повышенной нагрузкой, артериальные сосуды расслабляются, уменьшая сопротивление кровотоку.

Особенно любопытным представляется следующий факт: один из гормонов, регулирующих артериальную функцию, катехоламин, обязательно выделяется при реакции организма на стресс. Вот как это описывает Беккер: «Во время погружения в воду тело посылает сигнал изменить баланс катехоламинов таким образом, что он становится практически аналогичным соотношению, характерному для нашего организма в периоды отдыха или медитации». Иными словами, само по себе пребывание в воде расслабляет и снижает уровень стресса.

Но и это еще не все. Когда тело находится в воде, легкие тоже получают больший объем крови, что в сочетании с давлением, которое вода оказывает на стенки грудной клетки, заставляет их трудиться примерно на 60 процентов усерднее, чем на суше. Следовательно, водные упражнения способствуют укреплению дыхательных мышц и повышению их эффективности. В одном из исследований Беккер, сравнив водную аэробику с «сухой», обнаружил, что, хотя обе эти формы повышают уровень физической подготовки и дыхательный объем легких, только водные упражнения улучшают такой показатель, как сердечно-дыхательная выносливость.

От увеличения циркуляции крови выигрывают и мышцы, поскольку они получают больше крови, а значит, и кислорода. Это очень полезно еще и потому, что для перемещения тела в воде нужны большие усилия: в процессе плавания каждая мышца проходит своего рода тренинг с сопротивлением и отягощением (как известно, это один из самых эффективных методов повышения тонуса и силы мышц). Помимо этого, плавание прекрасно развивает крупные группы гладких мышц тела, с каждым взмахом конечностей растягивает и удлиняет мышцы, суставы и связки, а голова и позвоночник получают отличную разминку с каждым вдохом пловца. Все это означает, что скольжение по водной глади не только расслабляет вас с психологической точки зрения, но и укрепляет физически.