Лорд Трен же, схватив меня за руку, решительно потянул к небольшому дому из красного кирпича. Судя по всему, мы оказались на окраине столицы. Добравшись до заветной двери, вместо стука мужчина схватился за ручку и дернул ее. Что произошло дальше, я так и не поняла. Советник вдруг замер, глядя в одну точку, а в воздухе появился сладкий ванильный аромат с нотками чего-то пряного. Такого знакомого, но неуловимого. Где-то я уже чувствовала этот запах. Он был важным, он был… опасным!

В памяти вспыхнуло занятие магистра Еффи и ее рассказ про сок вармаргоники. Оторвав ладонь лорда Трена от двери, я увидела на коже следы от проколов и несколько капель крови. Вот шрых! Быстро оглядевшись и не обнаружив никого, кто мог бы представлять угрозу, я потащила мужчину к ближайшему зданию с вывеской гостиницы.

Нужно было сначала убедиться, что я права. Запах — запахом, но мне требовалось визуальное подтверждение. Дотащив лорда до стойки регистрации, протянула удивленному юноше печатку лорда, чтобы оплатить комнату. Регистратор попытался возмутиться, но встретив мой злой и высокомерный взгляд, передумал. Протянув ключи, он указал в нужном направлении и тут же прогрузился в свои дела.

Второй этаж. Третья дверь.

С трудом сопроводив улыбающегося декана до нужного места, я принялась расстегивать многочисленные пуговицы. Камзол. Затем рубашка. Распахнув полы, получила подтверждение своего жуткого предположения. На мощной безволосой груди, больше подходящей воину, а не лорду, красовались фиолетовые кляксы отравы. Судя по глупому виду советника, он уже пребывал в своих иллюзиях.

— Злата, — вдруг выдохнул лорд Трен, схватив меня за руку и чуть не сделав заикой, — Злата…

Вот и поговорили, ага.

Выругавшись, я усадила лорда на кровать, а сама начала метаться по помещению в поисках спиртного. Ничего! Снова выругавшись, бросила короткий взгляд на неподвижного лорда, а затем побежала вниз. Там точно имелось то, что мне нужно!

Увидев меня снова, регистратор слегка нахмурился, но требование выдать алкоголь исполнил. Прижимая к сердцу бутылку с янтарным напитком, я взлетела обратно на второй этаж и замерла, не успев дернуть ручку нужной комнаты. Напротив меня, с не менее удивленным лицом, замер Максимильян. Вид он имел слегка потрепанный, словно только-только покинул спальню и еще не успел привести себя в порядок.

— Звездулина? — удивление в голосе сменилось металлом. — Что ты здесь делаешь?

Сначала обрадовалась и хотела попросить принца о помощи, но мелькнувшая в конце коридора тень заставила прикусить язык. Что, если это наш враг, и сейчас он ищет советника? Имею ли я право рисковать жизнью наследника империи? Едва ли.

— Не твое дело! — ответила резко, бросая на Максимильяна холодный взгляд и молясь Светлейшему, чтобы он ушел.

— Звездулина… — начал зло наследничек, но в этот миг дверь нужной комнаты распахнулась, являя полуголого лорда Трена.

Бросив короткий взгляд на его грудь, сжала зубы. Пятна стали еще больше и насыщеннее. Уже хотела невежливо избавиться от принца, но он сухо спросил:

— Значит, вот как? Решила выбрать его?

— Да, — ответила я коротко.

У меня больше не было времени на разговоры. Да и смысла в них — тоже. Но я успела заметить, как сжались кулаки высочества, а губы исказила злая усмешка.

— Променяла меня на старика, Злата? Сколько он тебе заплатил? Может, я дам больше?

Я дернулась от его слов, как от пощечины. А еще неожиданно стало обидно за лорда Трена. Он выглядел кем угодно, но только не стариком. И вынужденное раздевание только подтвердило это. Но Максимильян со своей уязвленной гордостью даже не задумывался о том, что говорит. Хотел сделать мне больно? Что ж, в какой-то мере у него это получилось. На душе стало холодно, но я не собиралась развивать эту тему и рисковать чужой жизнью.

— Не сможешь. Тебе я не по карману.

Принц хотел сказать что-то еще, но я уже не слушала и, втолкнув лорда Трена в комнату, закрыла дверь на ключ. Пихнув несопротивляющегося мужчину обратно на кровать, я вскрыла бутылку и приложила к твердым губам, заставляя пить. Удивительно, но советник продолжал послушно делать все, что я от него хотела, доверчиво глядя на меня своими черными глазами.

Я сосредоточилась на том, что делаю, не желая прокручивать в голове обидные слова наследничка. Было противно. И от его подозрений, и от его предложения. Вот значит, какого он обо мне мнения? Решил, что я продажная женщина?

Впрочем, чего еще ожидать после того, что он увидел. Сначала развратную сорочку. А затем меня, в гостинице, наедине с полуголым мужчиной. Но я ведь не такая…

Неужели за то время, что мы с ним знакомы, он…

А я ведь…

По щекам неожиданно покатились слезы.

Злые! Точно злые, а не обиды.

Потому что глупо обижаться на придурков!

Даже если этот придурок с недавних пор вызывал абсолютно непонятные эмоции.

Но все равно, он не имел права мне этого говорить. Не должен был так обо мне думать. Но говорил и думал!

Стало еще больнее. Внутри словно поселилась стая пчел, и теперь они жалили грудь, заставляя судорожно глотать воздух, кусать губы, чтобы хотя бы этой физической болью заглушить боль эмоциональную.

За своими волнениями я не сразу расслышала щелчок замка. А когда обернулась к потайной двери, оказалось уже поздно. На пороге стоял он…

Максимильян в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Отняв у меня бутылку, он поболтал ее содержимое и прошептал какое-то заклинание. Напиток вспыхнул, уменьшаясь в объеме. Эти остатки принц влил в нахмурившегося декана, предварительно связав его силовыми нитями. Сделав последний глоток, лорд Трен покачнулся, а затем завалился на кровать, проваливаясь то ли в сон, то ли в беспамятство.

— Что с ним? — вскрикнула я и попыталась подойти, чтобы проверить пульс, но наследничек решительно меня отодвинул.

— Я усилил действие веществ, чтобы нейтрализовать яд. Пятна уже начали светлеть, не переживай. Через пару часов советник очнется.

— Слава Светлейшему! — выдохнула я, устало прикрывая глаза.

— Почему ты плакала, Звездулина? — хмуро спросил высочество, подходя ко мне. — Он тебя обидел? Что-то сделал?

— Что? Нет… Нет! Он ничего не сделал.

— Тогда что? Испугалась?

— И ты еще спрашиваешь? — вспылила я, сокращая расстояние между нами. — Ты… Да как ты посмел подумать, что я отдалась мужчине за деньги?

От злости я ударила Максимильяна в грудь. Еще раз. И еще один. Сейчас мне самой хотелось его убить. Отомстить за боль, которую он мне причинил.

— Тише, Звездулна, тише. А то отобьешь ладошки, — мягко заговорил наследничек, осторожно перехватывая мои руки. —