спала спокойно, без кошмаров. Что же касается конкретно этого… Здесь явно поработали теневики.

— Теневики в столице?

Такого не могло быть! Город закрыт от этих тварей. Сложная многоступенчатая защита служила гарантом спокойствия всех жителей империи. А теперь выходило, что кто-то обошел ее и протащил теневика? Или не протащил, а забрал уже привезенного?

— Это мог быть кто-то из университета? Тот, кто имеет доступ к лаборатории?

— Вполне, — не стал отрицать принц, — но тебя это не касается. Ты ничего не видела. Да и вообще тебя здесь не было. Поняла?

— Макс…

— Поняла? — жестче спросил его высочество, гипнотизируя серебром своих глаз. — Я не хочу, чтобы ты во все это лезла и подвергала себя опасности.

— Я уже влезла! Мы с советником…

— С ним у меня будет отдельный разговор, — недобро улыбнулся наследничек, и вот такого принца я слегка опасалась.

— Без расчетов никуда не уйду!

— Звездулина, сейчас не время торговаться.

— Ничего не знаю! Мне нужны расчеты звездочета. Я имею право знать о грозящей мне опасности.

— Тебе ничего не грозит. Закрою в самой высокой дворцовой башне. Будешь заниматься любимым делом, любоваться звездами…

— Я тебя сейчас стукну. Не больно, но обидно! — надулась я, складывая руки на груди.

— А я тебя поцелую.

— Не посмеешь!

— Это еще почему?

— Ты сам сказал, что не сделаешь этого, пока я не попрошу.

— Да, сглупил, было дело, — вздохнул наследничек. — Ладно, нам здесь больше делать нечего. Пошли, Звездулька.

— Расчеты! — нахмурилась я.

— Злата, потом. Я принесу тебе их лично.

— Почему не сейчас?

— Потому что на них попало то, что осталось от звездочета, — нехотя признался принц, а меня слега замутило.

— Ладно, потом, так потом. Ой, Максимильян!

— Что такое?

— Это же не единственный маг вероятностей, к которому ходил советник! Другим ведь тоже может угрожать опасность!

— Знаешь имена?

— Только догадываюсь, к кому он мог пойти.

— Запиши, — мне протянули бумагу и карандаш, возникшие прямо из воздуха. — Я отправлю к ним стражу.

— Спасибо!

После того как я отдала наследничку список, меня все-таки отвели в гостиницу. Советник продолжал сладко спать, безразличный к происходящему в окружающем мире. Единственное, что портило мирную картину — следы чужого вмешательства в защиту, установленную принцем.

— Дилетанты, — хмыкнул высочество, накрутив сверху еще несколько слоев чар. — Так, Звездулька, из номера ни ногой! Еду сейчас принесу. Чтобы не скучала, можешь продолжить составлять мне звездную карту. Занятие бесполезное, зато тебя отвлечет.

— Вот сейчас было обидно, — пробурчала я, недобро глядя на Масимильяна.

— Почему? Я ведь не в твоих талантах сомневаюсь.

— А выглядит так, что именно в них.

— Злата, тут другая причина — у тебя есть не все вводные. А без них очень сложно составить правильную карту.

— Всё у меня есть! — нахмурилась я. — Советник принес досье на каждую участницу. Я ходила на конкурсы. Кстати, а кто победил в последнем?

— Дружба! — нагло хмыкнул высочество и скрылся за дверью.

Побурчав в его адрес не самые лицеприятные слова, я села за столик и действительно потянулась к письменным принадлежностям. Пусть думает, что хочет, но я на его попытки вывести меня из игры не поведусь! И звездную карту составлю самую лучшую. Просто так, из вредности. Чтобы знал, что со звездочетами не стоит связываться!

К тому моменту, как высочество вернулся с двумя подносами еды, я уже исписывала третий лист, полностью погрузившись в расчёты. Постояв над плечом, принц похмыкал, а затем убежал встречать императорскую гвардию.

Без поддержки Максимильяна стало неуютно и грустно, но я решила не поддаваться унынию. Закончив предварительную схему, я прошлась по комнате. В голове вертелись сотни вопросов. Главный из них: кто все-таки отравил советника и убил вероятника?

Предположения отсутствовали. Да и откуда им взяться, если я понятия не имела, что происходит. Точнее, не так. Как раз с происходящим было более-менее ясно — кто-то пытался избавиться от единственных магов, способных противостоять теневикам. Но вот для чего?

Если не станет нас, другие пусть и с большими потерями, но смогут отбиться. А если дело не в уничтожении теневиков, а в самих магах света? Чем и кому мы могли насолить? Вот тут у меня и происходил логический затык. Никаких идей, вообще!

Вздохнув, я снова вернулась к столу. Хотела взять с тарелки пирожок, заботливо принесенный наследничком, но в этот момент от окна раздалось заинтересованное:

— Есть чё?

Выронив обратно сдобу, я медленно обернулась, недоверчиво глядя на сидящих рядышком Акуеля и Кудряха. Вдалеке от университета. Среди белого дня…

— Как вы здесь оказались? — спросила удивленно и посмотрела на спящего советника, убеждаясь в его состоянии нестояния.

— Тенями, само собой, — пожал плечами горгул и, запрыгнув на стол, заглянул под крышки с едой. — О-о-о, халява! Кудрях, будешь чё? Яблоко? Серьезно? Мне стыдно за тебя!

— Почему стыдно?

— Злата, тебе напомнить, к какому виду относится наш друг? А чем они обычно питаются? Правильно, плотью своих врагов! А этот, — кивок на возмущенно притоптывающую ламу, — яблоки и морковку жрет. Смотреть больно!

— Если бы Кудрях ел плоть врагов, то вряд ли приходил бы ко мне, чтобы охранять.

— Глупая ты девка, Злата, хоть и красивая! Я ж говорю — врагов! Вот этого белобрысого, например, — недобро прищурился сиреневый, поглядывая на лорда Трена. — Я бы его филей понадкусывал.

— Смею напомнить, что ты — горгул, и в принципе питаешься только магией.

— Да-да, я такой, — хмыкнуло недоразумение природы, треская мои пирожки. — Но это не отменяет того, что Кудрях должен беречь тебя и жрать твоих недругов! Хотя… Слушай, если так взять, то фрукты и яблоки действительно твои враги. Лучше ешь пирожки и мясо. А то худая такая, что без слез не взглянешь. И подержаться не за что.

— Вот спасибо!

— Всегда пожалуйста, — заулыбался сиреневый засранец, вызывая желание притопить его морду в тарелке с супом. — Кстати, предложение сожрать декана все еще в силе. Как я понимаю, здесь ты очутилась по его вине?

— Есть такое дело. Но важнее, зачем здесь вы? Мне же ничего не угрожает.

— Кудрях думает иначе, — не согласился Акуель, и лама закивала в поддержку. — Мутненько здесь у тебя. Советник под какой-то гадостью ловит отходняки. Комната замурована намертво одним нашим общим знакомым. Под дверью ползает какой-то тип, чуть ли не носом тыкаясь в защиту.

— Что за тип? — тут же оживилась я, подаваясь вперед.

— Да его разве разберешь? Две руки, две ноги, посередине… Ай, Кудрях, ты что? Да не собирался я пошлые анекдоты рассказывать! Я хотел закончить, что посередине голова с пологом невидимости. А ты дерешься. Обижусь и уйду!

— Акуель, миленький, на тебя вся надежда!