Судя по гримасе старика, это его явно не прельщало.

- Что вы хотите?

- Некоторые сведения, которые можете дать только вы.

- И дальше?

- А дальше — то, что хотите уже вы. Мы можем переправить вас на Гравию, дать вам возможность жить спокойно, не боясь за свою шкуру и не скрываясь, как беглец, как это делали вы последние три десятка лет. Можем даже немного продлить ваши года — у нас есть хорошие маги жизни.

- И вам нужен я и мой архив? — ехидно спросил старикашка.

- Да, — честно ответил Серж. — Именно в такой последовательности.

- Ой, не смешите меня, — хихикнул старик. — Верить кому-то? Да завтра вы меня закопаете, получив архив, а этот так называемый ваш король сепаратистов умоет руки, и скажет, что так получилось.

- Не скажу, — сказал Серж. — Я даю вам свое королевское слово, что вы будете в безопасности и на свободе, а остальное — все что пожелаете в разумных пределах.

Немая сцена. Старикашка аж дышать перестал, выпучив глаза, Серж уж начал бояться, что того хватит святой Кондратий.

- Вы? — наконец выдохнул Гарели. — Король? Гравии? Здесь?

- Да, — просто ответил Серж. — Я здесь собственной персоной вместе с канцлером Гравии герцогом Ферлагом. Вас это устроит?

Тот лишь молча кивнул.

- Документов у нас естественно нет, только вот королевские жетоны, — продемонстрировал Серж мигнувший красным огоньком камень на бляхе. — Я знаю, что вы не большой поклонник Азариуса, вы были вынуждены бежать и скрываться во время его правления. Если не хотите так жить дальше и хотите принести пользу себе и сепаратистам, как вы нас называете, то у нас с вами будет плодотворное сотрудничество.

- Я так понимаю, что отказа вы не примете? — полуутведительно сказал Гарели.

- Да. Сами понимаете, ни вы, ни архив не должны попасть в руки врага, будь то Крат, или Искореняющие, — пожал плечами Серж. — Я с вами честен.

- Что же, весьма убедительно, — вздохнул старик. — Ладно, я вам помогу.

Старик повернулся, свесил ноги с постели.

- Я полагаю, вы вытерпите зрелище меня в ночной рубашке, Ваше Величество?

- И не такое видел.

- Ну тогда пойдемте, господа, — старик зажег масляную плошку от магического кресала. — Следуйте за мной.

Серж с Тирой последовали за стариком вниз, спускаясь по лестнице. Против ожидаемого, старик не вошел в лавку, а сразу же повел их в подвал. У массивной двери погреба старик достал лежавшие на притолоке ключи, и отомкнул большой висячий замок на двери.

- Прошу вас, господа, — он махнул рукой.

И что? Серж ожидал увидеть минимум шкафы или полки, заваленные бумагами. А тут обычный чулан, кладовка, с бочками и какими-то непрезентабельного вида ящиками.

- Так что вас интересует? — старик снял крышку с одной из бочек.

Серж просканировал обычную с виду бочку. Обычную? С виду, а внутри алели силовые линии пространственного кармана, да не простого, а работы Древних.

- Нас интересует все, что касается генеалогического древа династии Троган, в том числе и ее побочные ветви.

- Так я и знал, что когда-нибудь ко мне за этим придут. — почмокал губами старик. — Ну что же, господа, добро пожаловать в Секреты Короны, точнее, секреты, кхе-кхе, королевских подштанников.

Брат Бендиан, а в миру Лейоланд Гасгенард, впервые за двенадцать лет, проведенных в Ордене, сменил черную рясу на уже ставшее непривычным гражданское платье. Да и шутка ли дело — столько лет прошло с тех пор, когда он дезертировал из Орочьего легиона Лундии и ушел на вольные хлеба наемного убийцы. Денег было много, врагов было мало по причине искусственной убыли, Лейоланд умел позаботиться об этом. Более того, он не просто умел убивать, а любил это делать, наслаждаться последними мгновениями понявшей наконец свой уход за грань жертвы. И при возможности продлить ее агонию, продлить так, чтобы испытать оргазм от ее мучений, почувствовать, как внизу живота нарастает ком жаркого возбуждения, чтобы извергнуться с последним вздохом жертвы.

Вот за это его в армии и не любили. Самая грязная мясная работа, от которой большинство солдат с отвращением отказывалось, доставалась ему — а уж он выполнял ее с превеликим удовольствием. А потом фортуна повернулась к нему задом. Армейская карьера улетела в тартарары, когда начальником легиона стал граф Винрини, чистоплюйская морда из благородных лундийцев, тех, кому доставалось все даром — морализаторствовать легче на сытый желудок, не правда ли? Вот тогда Гасгенард и понял, что удача от него отвернулась. Новый начальник не оценил звериной жестокости, с которой тот выполнял свою работу. Дошло дело до того, что после уничтожения одной из деревень на Черном Истоке, в одной лундийской колонии, где он прилюдно вырезал целую орочью семью, его собирались отдать под военно-полевой суд — армии, даже наемному Легиону, слишком ретивые вояки со съехавшей крышей были не нужны. Тогда он и бежал из-под стражи, попутно прирезав охрану, и смог попасть обратно на Исток. Благодаря звериному чутью, его не могли поймать, хотя многие и пытались это сделать, но вот однажды эта его самая чуйка дала сбой — целью должен был стать один из руководителей Лундийского патриархата Ордена. На беду, потенциальная жертва оказалась боевым магом, и все амулеты, на которые так надеялся Гасгенард, оказались как мертвому припарки. Маг его сделал, как котенка.

А потом, в подвале одного из маноров Ордена ему предложили выбор — либо он занимается своим кровавым ремеслом на службе Ордена, либо заживо варится в кипящем масле, причем очень медленно. Ну, поскольку к такой прикладной кулинарии Гасгенард питал отвращение по вполне естественным причинам, он с радостью принял предложение Ордена и дал магическую клятву на верность.

Работы по профилю оказалось много — мужчины и женщины, молодые и старые, маги и немаги… У Ордена было много интересов, а на их пересечении возникали и нежелательные препятствия о двух ногах. И не всегда можно было решать вопросы открыто и с помощью костра, тем более в тех странах, где Ордену мягко говоря не симпатизировали. Тут как раз и появлялся теперь уже брат Бендиан со своими убойными аргументами.

А вот последнее данное ему задание его слегка насторожило. Серж ван Лигус, он же теперь король Гравии Серж Первый. Да он же долбаный архимаг! Нет, смертны конечно все, и архимаги в том числе, пару таких он уже приговорил к уходу за грань. В борьбе с магами главное — застать их врасплох, со спущенными штанами, чтобы они даже не поняли, что с ними произошло, а не то, чтобы успели среагировать, против готового к отпору мага может выйти только другой маг, сильнее его. Надо будет пошарить в спецхране Ордена, подумал Бендиан. Амулеты, зачарованное оружие, защитномагическое снаряжение — все могло пригодиться, маги, как правило, твари живучие и злопамятные. Ну а в честный бой с ними никто вступать и не собирается, себе дороже.