- Достаточно, — улыбнулся Риус. — Ко мне привозят и пациентов из Арзуна. Разных. К делу, господа.

- Хорошо. Я полагаю, вы в курсе своего происхождения?

- Да, — ответил маг. — Хотя понятия не имею, откуда вы об этом знаете. Насколько мне известно, об этом знали только самые приближенные люди короля, и было их меньше, чем пальцев на одной руке. И тех людей уже не осталось.

- Осталось. Поверьте, с нашей стороны вам это ничем не грозит. Это так и останется вашей тайной при любом раскладе. Наружу это не всплывет.

- Надеюсь на вашу порядочность, — усмехнулся Риус. — Что дальше?

- Мы предлагаем вам занять трон Зунландии, — просто и без обиняков заявил Серж.

Маг заржал. Именно не засмеялся, а залился хохотом так, что Тира с Сержем недоуменно переглянулись. Отсмеявшись и вытерев тыльной стороной слезы, еще всхлипывая, маг посмотрел на них и выдал еще пару смешков в пароксизме непонятного веселья.

- Мы сказали, что-то смешное? — недоуменно спросил Серж.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но для политика вы слишком просты и бесхитростны.

- Я предпочитаю сразу поставить вещи на свои места. И я не политик, я практик.

- Я отвечу вам так же просто и ясно — нет. И никогда.

- Но почему?

- Не хочу, — ответил Риус.

- Но интересы королевства…

- Да прекратите вы про якобы интересы королевства! — прервал Риус Сержа. — Я не гожусь в короли.

Серж не верил своим ушам. Вот так взять и отказаться?

- Поймите вы одно, — продолжил Риус. — Да, мой отец был рожден королем, точнее, он был им прирожденным. Я не чувствую в себе этого. Власть — в первую очередь это ответственность, а не привилегия. Я не рожден для этого. Достаточно Зунландии всех бед и кроме плохого короля. Я понимаю, что нужен вам только как символ, как знамя, а дальше меня будет играть свита, я буду просто болванчиком на раззолоченном кресле.

- Вообще-то никто про это и не говорил, и не думал, — сказал Серж, немного покривив душой. — Честное слово.

- Позвольте вам не поверить, — махнул рукой Риус. — Но, впрочем, это уже все равно. Я живу своей жизнью, помогаю людям. Лечу бедных бесплатно, богатых за деньги, стараюсь жить по совести. И мне дорога моя жизнь, настоящая жизнь, которой я живу, а не придуманная за меня и не мной. У меня есть все, что мне надо, а большее — это все от лукавого.

Серж чуть ли не вздрогнул, услышав за дверью звонкий детский смех и веселую возню.

- Да вот хотя бы ради них я живу, — кивнул на дверь Риус. — Вы можете это понять?

- Могу. Но вы можете сделать и большее…

- Что именно?

- Изменить все к лучшему, заняв трон. Ресурсы, доступные королю, знаете ли, побольше, чем у пусть богатого и независимого, но просто мага.

- И что и кому это даст? Вот вы сейчас пытаетесь это сделать для вашей новой страны. Что-то получается? Пока, насколько я слышал, кроме войны и разрушения вы не принесли ничего.

- У вас однобокая информация. Мы развиваем науку и производство, ведем строительство нового сильного государства. У нас о людях заботятся — никто не голодает, все обеспечены медицинской помощью, ну уж а возможности чем заняться у них хоть отбавляй.

- Сколько у вас населения? Двадцать, тридцать тысяч? Да один Арзун больше вашего так называемого королевства. Не говоря уж о Зунландии в целом. Масштабы немного разные и не сопоставимые. Когда у вас будет столько же населения, сколько есть в бывшем королевстве — тогда и посмотрим. Строить с нуля всегда проще, чем переделывать то, что досталось. А досталось — разоренная войной страна, миллионы голодного населения, феодальная раздробленность, нищета, в общем, полный комплект. Ни один человек не в состоянии решить эти проблемы после полного уничтожения системы власти в королевстве.

- Ну а Крат? Как-то он смог собрать земли королевства?

- Та конструкция из говна и палок, которую Крат с его пособниками называет «королевством», и которая к государству имеет такое же отношение, как я к скоморохам, слеплена кровью и насилием. Его просто боятся. Армия превратилась в большую банду, держащую в страхе население. Королевства по сути не существует. Дикое Поле — само по себе, Арзун со своими южными и центральными землями — тоже, Северная Зунландия, об отделении которой все чаще поднимается вопрос — вообще отдельно от этой банды.

- Что, эти земли считают себя независимыми? — заинтересовался Серж с неподдельным интересом.

- Да уж давно. Еще со времен интервенции, которая сюда не дошла, завязнув в центре королевства. Но пока об этом говорят втихую, стараясь не злить мнящего себя императором Крата. Здесь совершенно другой климат, другая земля, богатые недра — все, чтобы отделиться от ставшей нищей метрополии, разоренной войной и последующими разборками между бывшими соратниками. Север, а на минуточку — это больше половины Зунландии, откупается от центральной власти большим оброком всех видов, от продовольствия до золота. Держит пока что наличие армии Крата.

- А Искореняющие?

- А что Искореняющие? Их мало, и они не у власти.

- Это вы так думаете, милорд. Ваши сведения уже устарели.

- Что вы имеете в виду?

Да что имею, то и введу, подумал про себя Серж. И все равно тебе придется определиться. Ну а как ты закончишь, зависит только от тебя.

- Ну слушайте…

Слушая Сержа, Риус мрачнел все больше. Вот так, дорогой. Твоя хата с краю? Тем лучше, деревни начинают палить, поджигая как раз крайние хаты, чтобы никто не уцелел.

- Если все так, как вы рассказали…

- Можете поинтересоваться у других, в том числе и у очевидцев. Ну а то, что это правда, слово офицера и дворянина.

- Все равно, я не могу… — беспомощно сказал Риус. Да, в одном ногте его папочки явно было больше воли и власти, чем в неудавшемся наследнике.

- Не смеем больше отнимать ваше драгоценное время, — поднялся Серж с кресла. Это был бесполезный разговор. Ну что же, внести ясность тоже хорошо — минус один претендент на трон. А вот по поводу сепаратизма — информация ценная. Можно подкинуть ее Крату через Мердоза, пусть копает и зачищает. Это вызовет еще больше ненависти в отношении него и чернорясых. Да и потом, пойдет на пользу и Сержу — не нужны ему сепаратисты в обновленной Зунландии и парад суверенитетов. Ну а если Риус потом решит поиграть в свою игру и на фоне смуты вскочить на престол — его хватит апоплексический удар кочергой. Ладно, все это дела отдаленного времени, сейчас время обещать, вешать будем потом.

- На всякий случай, вот вам координаты портала, если вдруг вас прижмет и вам придется отсюда срочно эвакуироваться, — Серж взял из стопочки лист хозяйской бумаги и нарисовал несколько строчек. — Перед эвакуацией передайте сообщение через портал, он настроен на передачу малой массы и круглосуточно отслеживается часовыми. Да и просто можете побывать у нас в гостях и посмотреть, как живут в нашем королевстве. Вдруг переехать решите.