- Это вряд ли, но… спасибо.

- И что ты думаешь? — спросил Тира, когда дом с пасторальным пейзажем скрылся из виду.

- Ну тут два варианта. Либо он полный лошара, во что я не верю, либо… Помнишь, что он говорил о Северной Зунландии?

- Помню. Думаешь, он стоит во главе этого проекта?

- Да скорее всего. Все ведут свою игру. Зачем ему принимать наше предложение и быть фактически вассалом Гравии, если можно прибрать к рукам Зунландию целиком, сначала богатые северные провинции, а потом на основе их и все королевство? Тем более, что в нем течет королевская кровь династии Троган и он имеет все права на трон. Сейчас он хорошо раскинет мозгами и обратится к нам за оружием, где еще эти бюргеры его купят, не вызывая подозрений? Ну а мы ему естественно откажем. И посмотрим на реакцию. А пока сольем информацию Мердозу, естественно без упоминания Риуса. Леса здесь хорошие, котлы греть и костры жечь самое оно, дров хватит.

…- Ты все понял, Сайкет? — Мердоз посмотрел на человечка таким взглядом, что тот съежился, стараясь стать как можно незаметнее.

- Да, милорд! — пролепетал тот.

- Иди, и без результата не возвращайся. Знаешь, что ждет тебя и твою семью в случае неудачи.

- Да, милорд!

Дождавшись, пока человечек испуганным зайцем выскочит в дверь, один из спутников Мердоза спросил:

- Проследить за ним, милорд?

- Не надо, — Мердоз махнул рукой. — Никуда он не денется.

Точно никуда не денется, подумал Мердоз. Разве что попытается в Дикое Поле рвануть с надеждой переправиться на Гравию, но кому он там нужен? Всего-навсего мелкий клерк, мышь бумажная, однако помощник главы купеческой гильдии Лариба должен сыграть в его плане одну из основных ролей. Ну а находящиеся сейчас в Арзуне, по легенде у тяжело заболевшей тетки, а на самом деле в подвалах Тайной Стражи его жена и дети придадут этой роли достоверности.

Известия, пришедшие ему через связного от Сержа, были немного неожиданными. Серж сообщал о зреющем в северных провинциях заговоре, с целью отделения их от остальной Зунландии и образования своего государства. Если бы это было сообщение от другого адресата, Мердоз отправил бы его в корзину и сделал бы пометку для Стражи поинтересоваться психическим здоровьем автора письма. Но не в этот раз — Серж хоть и страдал положенной ему по должности здоровой паранойей, но никогда не выдавал желаемое за действительное. Беда только в том, что фактов было мало, точнее их почти что не было — только утверждение о заговоре и несколько предположений, где нужно копать. Также было предупреждение не трогать Риуса ван Роли, и сделать так, чтобы он не попал в руки палачей Крата, а успешно добрался до Гравии. Ну ладно, пожал про себя плечами Мердоз, раз так просишь — получите и распишитесь, брать не будем, просто поместим под негласное наблюдение с целью охраны интересующей короля персоны.

И Мердоз начал рыть носом землю. Беда в том, что у него почти не было ничего на ларибцев, а запросить досье, имеющиеся в захудалом местном отделении — значит вызвать ненужные подозрения в городе. Если Серж прав, то и местная Тайная Стража скорее всего в теме, и если не возглавляет заговор, то в нем участвует или по крайней мере имеет крота сепаратистов внутри. Нужно было лично прибыть на место и показать всем, где раки зимуют, заодно подняв копромат, собранный местными, однако сделать это так, чтобы не насторожить повстанцев и не заставить их залечь на дно. А значит, в действие вступает вариант «бей своих, чтобы чужие боялись».

Мердоз спустился в хранящийся в самой защищенной комнате управления и недоступный никому, кроме него, архив Тайной Стражи, недавно перевезенный в Арзун. Сейчас все папки были вынуты из ящика с пространственными карманами и заботливо разложены им по городам в закрытых ячейках шкафов — порядок должен быть во всем! Он нашел запертую ячейку с надписью «Лариб», и, хмыкнув, открыл его ключом, который всегда носил на шее не снимая.

Щелкнул магический замок, сняв слепок ауры Мердоза, и ячейка открылась. Да, сказать, что она была полной — не сказать ничего, он помнил своей фотографической памятью то, что туда перекладывал. Досье на мэра, на главу купеческой гильдии, начальника Стражи и начальника управления Тайной Стражи — и все. Мердоз сложил все дела в стопку — он их заберет в кабинет, а вот с досье на начальника Стражи следовало ознакомиться подробнее, именно его он и выбрал своей жертвой. Он открыл картонную папочку и углубился в чтение.

Полезно иметь компромат на всех! Мердоз с удовлетворением в бессчетный раз убедился в этом сам. А главное — полезно развивать здоровую конкуренцию среди подчиненных, побуждая писать их доносы друг на друга — Тайник на Стражника и наоборот. Причем никакого мусора — в силовых структурах Зунландии еще с незапамятных времен было жесткое правило. Только факты и их анализ, никаких неподтвержденных кляуз и жалоб. Да, местный Страж был глуп, предан короне и неимоверно жаден, просто патологически. Такого естественно никакие заговорщики к себе не возьмут — мало того, что по глупости где-нибудь проколется, да и по пути общак, собранный для переворота, разворует. И стенания его жертв, направлявшихся в канцелярию Тайной Стражи, куда положено, оставались без ответа. И пока граждане орали «где справедливость?» и «уймите кровопийцу!», досье на Стража пополнялось и пополнялось. Зачем брать его сейчас? Ну снимут, высекут или казнят за мздоимство, другого поставят — что, постоянно с нуля начинать и на нового досье собирать? На это не хватит никаких ресурсов. Пускай остается и стрижет бабло до определенного момента, а вот тогда…

Этот эпохальный для Стража момент настал. Мердоз послюнявил пальцы и перевернул страницы подшитых донесений. Да, плаха, однозначно. Вот и великолепный повод лично прибыть в Лариб и устроить балаган с клоунами и смертельными номерами для некоторых. И пусть Стража и Тайная Стража запасается розовым вазелином — он будет их драть так, что никакой смазки не хватит. А под этот шумок…

Он захватил папки с собой, закрыл хранилище на все магические замки и поднялся к себе в кабинет. Теперь оставалось только выбрать правильную мишень. По опыту он знал, что мэра выбирают дежурной задницей — только вещать и получать по башке за все промахи, мол, во всем виновата власть, ах она такая-сякая! Но кукловод обычно при деньгах и власти другой, теневой или криминальной. Не сказал бы ему об этом Серж, он бы подумал на него, а раз нет — на эту роль великолепно подходит глава купеческой гильдии, вот у кого и денег куры не клюют, и связей полно, с разными, в том числе и лихими людишками общается. Надо будет подробно изучить окружение и вербануть человечка — неприметного, но знающего обычно все слабости и связи хозяина. Дворецкого, кучера, счетовода… Словом, там будет видно. А завтра с утра отправляемся в Лариб и наводим там шорох.

- И вы хотите нанять корабль и команду? — издевательски спросил у Бендиана живописный, прямо-таки картинный пират в пестром безвкусном одеянии, наводившем на мысль об ограблении какого-нибудь залетного табора и с роскошной бородой лопатой.