глаза, то можно представить, что я сейчас стою где-то в обычном лесу. Например, приехал с друзьями на природу. Выгрузились где-то на живописной полянке и сейчас с шутками и прибаутками будем готовить сочные и вкусные шашлыки. Надо только мангал развернуть и подготовленное мясо нанизать на шампуры.

— Прикольно! Это как ледяной лабиринт, только вместо льда кусты и деревья! — задорный голос Снежинки безжалостно разбил иллюзию спокойствия.

Я только вздохнул и оглянулся еще раз: нужно понять где мы, и внимательно изучить будущее поле боя.

Выбросило нас полным составом посреди опушки странного леса. Можно было бы назвать его обычным лесом, но какая-то причудливая сила сплавила кусты и деревья в одну зеленую стену, высотой метров десять. Итого получилась аккуратная круглая поляна, в центре которой мы появились, и сплошная зеленая стена вокруг нее. В стене есть один большой разлом, эдакий коридор с такими же зелеными отвесными стенами. Коридор уходит куда-то вдаль, изгибаясь дугой вправо.

Все это очень напоминает садовый лабиринт из кустарников, только увеличенный раз в десять. Видел я такой как-то в ботаническом саду. Смотреть было интересно, а вот ощущать себя подопытным зверьком как-то не очень.

Вдогонку пришло знание от Системы — испытание называется Зеленый Лабиринт. Наша задача — дойти до центра быстрее другой команды и при этом уложиться в пять часов. Разрешено убивать всех встречных, включая команду конкурентов.

— Вот и ПВП[2] подъехало, — тихо сказал я.

Этого и следовало ожидать. Слишком сложная и многогранная структура построена Системой, чтобы обойтись без сражений между игроками. Так мы до всяких Кланов и Гильдий[3] дойдем.

— Народ! Надо уточнить один вопрос, — громко сказал я. — Что мы будем делать, если встретим конкурентов? Напоминаю, хотя у нас шансы умереть тут минимальны, но они есть. Если мы будем убивать конкурентов в бою, есть шанс, что реальные люди умрут в реальном мире. У нас тут игра, а не война… Стоит ли нам этим заниматься? Давайте по очереди выскажемся, кто что думает.

Я оглядел своих спутников. Видно, что мои слова восприняли по-разному. Изабелла серьезно задумалась, а Снежинку прямо распирало от желания высказаться.

— Ирей, давай начнем с тебя, — кивнул я индифферентно стоящей эльфийке.

— Пусть будет так, как решит вожак, — ответила она, окатив меня взглядом своих потусторонних глаз.

Я на секунду замер, переваривая неожиданный ответ.

— Снежинка? — обратился я к фее, которая чуть ли не подпрыгивала от возбуждения.

— Да убить их всех надо! Никакой пощады конкурентам! Заморозить, расстрелять, порвать, размозжить! — завелась кровожадная девочка.

— Понятно-понятно. Все, достаточно. Хватит, — я еле успокоил Снежинку и кивнул Добрыне.

— Сначала погутарить надо бы. Ну а коли полезут, то, кто к нам с мечом, тот булавой по жопе и огребет, — пробасил богатырь.

Я кивнул Изабелле.

— Я бы предпочла мирно разойтись. А если захотят войны, то они ее получат, — ровно сказала ковбойша.

— Хорошо, я тоже за вариант сначала поговорить. Идем вперед осторожно. Если напарываемся на конкурентов, сначала готовимся к бою, потом пытаемся договориться. Если получается, расходимся, не получается — бьемся насмерть. Я снова оглядел своих спутников: фея надулась, Изабелла и Добрыня вроде довольны, по лицу Ирей ничего непонятно.

— Не дуйся, — сказал я Снежинке. — Я знаю, что нас скорее всего попробуют убить.

— Что?! Я не дуюсь! Ты просто дурак и ничего не понимаешь! — фея завелась с пол-оборота.

— Все мы ничего не понимаем, что происходит и что будет дальше. Информация и хорошие отношения для нас сейчас важнее, чем победа на испытании, — попробовал я достучаться до разума Снежинки.

— Ты слишком наивен! У вас, среди низших существ, все врут и убивают! Если будешь просить мира, только покажешь себя слабаком! — ответила фея тирадой.

— Посмотрим. Я еще верю в нашу команду, особенно в тебя. Ты же, если они захотят напасть, их всех накажешь? — зашел я с козырей.

— Конечно! Я их всех заморожу! Потом убью! Нет сначала убью, а потом заморожу! — переключилась Снежинка.

Я только покачал головой. Откуда в таком милом создании столько кровожадности и готовности убивать? Причем убивать, не задумываясь, кто прав, кто виноват, без попыток договориться. Что-то я про нее не знаю…

— Идем как договорились, сначала Ирей, потом я, потом все остальные. Если что-то или кого-то находим, останавливаемся и проводим разведку. На рожон не лезем, но и не тормозим. Наше время ограничено, — обратился я ко всем.

Я уже был готов дать отмашку, когда вспомнил об одной важной вещи.

— Черт, чуть не забыл, — выругался я.

Я в очередной раз чуть не опростоволосился. Перед тем как ломиться в лабиринт, нужно посмотреть подсказку — и я полез в подсумок. Там оказалось два металлических увесистых круглых стержня размером с большой палец. У каждого на торце шестигранная шляпка, что делало стержни сильно похожими на большие железные болты. А еще на шляпке есть кнопка, которую можно вдавить. Я на секунду завис, пытаясь вспомнить, где я их видел, а потом меня догнала подсказка от Системы.

— Что это такое?! — воскликнула Снежинка у меня над ухом.

— Светошумовые гранаты, — ответил я.

К таким гранатам я приценивался после первого испытания, но тогда меня отпугнула их цена. А сейчас я их получил в качестве полезного снаряжения от комплекта «продвинутого снаряжения Ассасина».

— А почему ты на них смотришь, будто кто-то тебе их подложил?! — продолжила допрос фея.

Еще пару минут я потратил на объяснение, что гранаты мне подложила Система и они, скорее всего, нам пригодятся на испытании.

— Снежинка, у тебя есть заклинания с яркими вспышками или громким шумом? — спросил я после ликбеза.

— Нет, конечно! У меня только обычный шум и обычные вспышки для феи целительного льда! Я же не мастер фейерверков! — открестилась фея.

— А почему ты спрашиваешь? — уточнила Изабелла.

— Монстры, которые нам попадутся, имеют слабость к свету или к громким звуков. А скорее всего, они уязвимы и к тому, и к другому. Этот комплект настраивается под условия испытания и раз там есть такие гранаты, то они, вероятно, пригодятся. С людьми мы можем встретиться, а может, и нет, а вот с монстрами пересечемся наверняка, — ответил я развернуто.

— Мы не знаем, как построен лабиринт, может, там одна дорога к центру и мы обязательно столкнемся с конкурентами, — сказала ковбойша.

— Может, — вынужденно согласился я. — Значит, как обычно, влезем в бой, а там будет видно.

Народ уже намылился идти вперед, когда я снова всех тормознул.

— Подождите, я сейчас расскажу, что нужно делать, когда кидают такую гранату, и мы немного потренируемся. Только после этого пойдем вперед, — сказал я. — Если мы так не