Легко было чувствовать себя на коне, когда нас окружали другие люди. Те, кто верил в мою божественность. Я могла играть на этом, зарабатывать репутацию, приобретать союзников. Изображать из себя богиню, которой не являлась.

Но Рендор напомнил, что ничуть не заблуждается на мой счет. Он знает, кто я такая, и мои игры в богиню его не обманут.

Он мог просто взять и прикончить меня прямо здесь. Избавиться от тела и сказать своим подданным, что Иллари вновь покинула их. Капризная безответственная богиня — ушла один раз, уйдет и другой. Мог связать, запереть, вытворять со мной все, что взбредет в его сумасбродную голову и другие части тела. И вся моя благополучно обретенная свита не сможет помочь.

А голубой рептилоид продолжал, и его тон стал обольстительным, как у змея-искусителя. Дракона, в нашем случае.

— Но если ты не будешь такой упрямой гордячкой, твоя короткая человеческая жизнь может стать очень и очень приятной. Я могу предложить тебе кое-что…

О как. Предлагает, а не угрожает. Уже хорошо. Это означает — король вынужден считаться с моей волей. Зря ударилась в панику. Если он пытается манипулировать, продавить, обесценить — значит не может применить грубую силу.

Что же ты мне хочешь предложить, драконье величество? Почетное место в гареме? Судя по его поведению, разговор принимал именно такой оборот.

— Я вся внимание, — сухо сказала я.

Рендор поморщился.

— Продолжаешь корчить из себя богиню? Мы с тобой взрослые люди. Оба понимаем, что ты притворяешься. Никакой божественной силы ты никогда не обретешь. Разоблачить тебя не составит труда.

Я подхватила:

— Только вы этого не сделаете после того, как подтвердили мой статус перед своими подданными и еще перед представителями соседней державы. Иначе получится — вы либо недалекий и недальновидный правитель, попались на удочку лже-богини. Либо ее сообщник во лжи. Мы повязаны, государь Рендор. Вы не можете причинить мне вред.

Драконьеро-кобельеро фыркнул.

— Да, ты хитра и рассудительна. Я дал тебе свое покровительство. И хочу распространить его и дальше.

— Вы дали? По-моему, это я простерла над вами божественную волю. Пускай фальшивую и несуществующую — но она избавила вас от необходимости пытать и казнить своих подданных. Вы ведь уже собирались это сделать.

Рендор зло сощурился. Упс. Похоже, я ходила по тонкому льду. Задела его за живое, что Джарра почти приперла его к стенке и он никак не мог выпутаться сам. Не слишком осмотрительно с моей стороны тыкать Альфа-Мачо-Господина носом в лужу…

Но что же теперь — сидеть молча и сносить все его оскорбления и обесценивания? Завуалированные на публике, откровенные и бесстыжие наедине? Только потому, что я женщина, а он мужчина? Нет уж. Помогла ему я, а покровительство оказал он? Дудки.

— Я думала не о вас, а об Ирсале в тот момент, как ее выручить. Мне было все равно, в какой ситуации вы оказались. Но так вышло, что мое вмешательство выручило и вас тоже. Поэтому между нами может быть только равноправное партнерство, а не «покровительство».

Вот тут у дракона отвисла челюсть. Ну еще бы — женщина предлагает ему равноправное партнерство! Сейчас мозг взорвется, наверно. Это надо же, не просто завалить наложницу из гарема в койку — то есть, затащить в зал для удовольствий — а быть с ней равноправным партнером! У него такое в голове не укладывается.

Я продолжала, пока он не опомнился и не перебил меня:

— И я попросила этого разговора, чтобы предупредить о возможной опасности.

Я пересказала свои опасения, что Джарра потребует проверить мою божественность перед Скрижалями, соберет там своих врагов-Лазурных и перебьет… Но Рендор, как я и боялась, оказался таким же самоуверенным, как Кей с Ирсалой. Священный храм неприкосновенен.

Идея «равноправного партнерства» зацепила его куда острее, чем опасность психопатки.

— Равенство между мужчиной и женщиной — такая безумная идея может поселиться только в разуме человечки! Мы не равны и никогда не будем равны. Даже если ты сумела убедить всех, что ты богиня — с моей помощью — ты остаешься женщиной. И я предлагаю тебе покровительство как мужчина женщине. Я буду почитать тебя на людях. Буду проводить любые ритуалы служения, какие пожелаешь. Для всех ты будешь богиней. Но наедине… ничто не мешает доставлять друг другу приятное удовольствие. На равных, — с усмешкой прибавил этот невыносимый чешуйчатый гад. — Ты мне, я тебе. Поверь, ты не пожалеешь…

Даааа. Борзости его драконьему величеству не занимать. Где только таких слов нахватался — доставлять приятное удовольствие! Как будто скатался на экскурсию в наш мир, подучиться слэнгу плейбоев.

Зачем, интересно, ему получать это удовольствие от меня? Целого гарема с его 100500 обитательницами мало? Я бы поняла, если бы он верил в мою божественность. Соблазнить богиню любви — это же такой вызов для первого альфа-мачо на деревне!

Но меня-то он считал самозванкой, убогой человечкой. Зачем оно ему? Наверняка человеческих женщин в его гареме пруд пруди. Захотелось иномирной экзотики отведать? Ладно же, мне есть чем ответить. Не откажу себе в удовольствии потроллить этого короля дон-жуанов!

Я сделала вид, что призадумалась.

— Хм. Вы действительно это предлагаете? А как же государственные дела? Вы сможете находить время, чтобы доставлять мне удовольствие? И у вас есть женщины в гареме, они ведь тоже ждут вашего внимания.

— Я разберусь, — усмехнулся этот бесстыжий нахал. — На тебя я смогу найти время.

— Нууу… тогда давайте обсудим.

Он недоуменно поднял бровь.

— Что тут обсуждать? Ты согласна? Мы можем приступить прямо сейчас…

Он начал приподниматься с кровати. Не молниеносным рывком на скорости, едва различимой моему человеческому глазу, а медленно, будто смакуя каждое мгновение.

Упс. Я снова рискую. Если он решит, что я дала согласие, и уже приступит к «доставлению удовольствия»… его будет не остановить. Такие мужчины не терпят, когда не получают того, на что уже настроились… уже посчитали своим.

Я быстро заговорила:

— Тогда вам нужно приказать, чтобы доставили необходимые ингредиенты.

Рендор замер на месте в явном ступоре.

— Ингредиенты?..

— Ну да. Мне доставляют удовольствие пирожки с вишней. Моя бабушка потрясающе их готовит! У меня никогда так не получалось, но я знаю рецепт. Охотно поделюсь с вами — возможно, у вас получится! Это доставит мне невероятное удовольствие, лучшее из всех возможных! А еще она готовит шикарные драники, тоже обожаю их! Драники — это такие оладьи из тертого картофеля… не знаю, понимаете ли вы, что такое оладьи. Это нужно делать, чтобы доставить удовольствие мне. А чего вы хотели бы от меня? Только вынуждена предупредить — готовлю не очень хорошо. Вам вряд ли понравится. Но зато выразительно читаю вслух. Могу вам почитать — раз вы говорите, что сможете найти на это время.