— Дорогой, я еду к тебе. Где мы встретимся?

— Я с приятелем жду тебя у центрального входа в университет.

Джоанна взяла такси. Водитель время от времени поглядывал в зеркало заднего вида, в котором отражалось лицо пассажирки. Это забавляло Джоанну, и она улыбнулась.

— Извините за любопытство, мне кажется, я вас где-то видел, — немного осмелев, спросил таксист.

Не успела Джоанна ответить, как он правой рукой развернул газету, лежавшую на переднем сиденье, и передал ее женщине.

— Вот на кого вы похожи. Если бы не ваш возраст, я бы сказал, что это вы.

Джоанна взяла в руки газету Среди других новостей экономической рубрики она увидела статью о себе: Джоанна Розенбо, известная журналистка, лауреат премии Malreaux, подписала миллионный контракт с каналом NCC. Удивительно, только вчера вечером состоялся окончательный разговор с Бэкмейером, а сегодня эта информация уже просочилась в прессу.

— Вы правы, мы действительно похожи, но она гораздо старше меня, — игриво ответила Джоанна.

За последние несколько дней она настолько свыклась с новой внешностью, словно выглядела так всегда. Молодое лицо, пышная грудь, стройные ноги нравились ей до безумия.

Джоанна достала из сумочки розовый конвертик с открыткой и с нежностью в глазах в который раз перечитала слова, написанные Президентом:

С любовью она рассматривала почерк, сопровождавший ее на протяжении двадцати лет жизни. Аккуратно вложила открытку в конверт. Кажется, уже подъезжали к университету. Джоанна набрала номер Николя и сообщила, что скоро будет на месте встречи.

— Ух ты, смотри, какая телка, — сказал Николя своему товарищу, показывая кивком головы на молодую изящную женщину, одетую в джинсы и облегающую кофточку. Она шла к ним навстречу на высоких каблуках, сексуально покачивая бедрами и потрясающе красивой грудью.

Что-то знакомое отпечаталось в мозгу Николя. Действительно, эта женщина была похожа на его мать, только она была намного моложе, стройнее, с более выразительными округлостями. Николя оглянулся по сторонам, высматривая мать. Тем временем женщина подошла к ним и, радостно взмахнув руками, воскликнула:

— Дорогой, как я соскучилась по тебе! Дай я тебя обниму, — и крепко прижала сына к своей груди.

Прикосновение к телу матери вызвало у Николя странные ощущения, он стоял и не мог произнести ни слова, в то время как Сэмми с открытым ртом наблюдал за этой сценой, не в силах поверить, что эта роскошная молодая женщина — мать его новоиспеченного друга.

Николя с двояким чувством восхищения и растерянности освободился из объятий Джоанны и окинул ее ревнивым взглядом с ног до головы.

— Ты мне не представишь своего друга?

— Это мой товарищ по комнате, его зовут Сэмми.

Паренек расплылся в слащавой улыбке и галантно поцеловал руку Джоанны:

— Приятно познакомиться, мадам. Не могу поверить, что вы мама Николя, такое впечатление, что вы брат и сестра.

Джоанна была польщена этим комплиментом. Николя продолжал рассматривать свою мать в полной растерянности. Изменения были потрясающими: пухлые губы, гладкая кожа лица, ровный, слегка вздернутый нос, а самое главное — грудь, волнующая своими идеальными формами.

Джоанна попыталась взять сына под руку, но тот отстранился, боясь прикасаться к телу матери. С каждой встречей с этой женщиной его жизнь становилась все сложнее, заводила в тупики, из которых он не мог выбраться самостоятельно. А Джоанна совершенно не замечала, что нанесла сыну очередную моральную травму, наоборот, ей нравилась растерянность сына, вызванная ее помолодевшей внешностью.

— Как видишь, я сделала пластическую операцию. Тебе нравится?

Взгляд сына стал озлобленным, голос грубым:

— Почему ты так уверена, что это должно мне нравиться? Могла бы и предупредить, что вместо матери ко мне приедет моя ровесница.

Джоанна не ожидала такой реакции от сына. Приподнятое настроение сразу же сменилось разочарованием, она вдруг почувствовала себя смешной и глупой старухой, скрывающей свой возраст под толстым слоем грима и молодежной одеждой.

— Хм, я думала…

— Извини, мама. Или теперь я должен называть тебя сестрой?

— Дорогой…

— Зато твой молодой любовник будет доволен. Как ты думаешь, как должен чувствовать себя сын, у которого мать больше похожа на его сестру?

Джоанна не нашлась что ответить. Поискав в голове более или менее убедительный ответ, она остановилась на мысли, что Николя необходимо время, чтобы привыкнуть к ней. Инстинкт ей подсказывал, что лучше не оставаться с сыном наедине, по крайней мере, сегодня.

— Дорогой, мне бы не хотелось говорить об этом, стоя посреди дороги. Давай сделаем так: сегодня вечером поужинаем в отеле, я остановилась в «Four Seasons». Если хочешь, можешь пригласить Сэмми и Пенелопу, она была такой вежливой со мной, когда ты у нее забыл телефон. Я хочу задержаться здесь на несколько дней, и у нас еще будет время, чтобы наговориться.

Николя неуверенно кивнул головой, развернулся и направился в сторону университета. Джоанна с облегчением вздохнула и вернулась в такси.

В отеле ее ожидал чудесный букет роз. Уверенная, что это сюрприз от Президента, которому она послала по e-mail ответ на его нежное письмо, Джоанна открыла конверт, приложенный к букету:

Щеки Джоанны запылали от удовольствия. Ей даже стало немного стыдно, что она уже несколько дней не звонит и не отвечает на послания Марка.

Немного отдохнув в номере, Джоанна начала собираться на ужин. В этот момент раздался телефонный звонок.

— Это Дональд. Извини за беспокойство, но завтра вечером ты нам нужна в Нью-Йорке. Состоится званый ужин, на котором будет присутствовать Жак Ширак. Его пресс-секретарь настоятельно просила, чтобы ты тоже была. И еще. Тебя искал твой друг Марк Делве, он был так настойчив, что секретарь дала твои координаты. Надеюсь, мы не создали тебе никаких проблем?

— Нет, с этим все нормально. А вот насчет моего присутствия на ужине… я там обязательно должна быть? Просто… я пообещала сыну, что несколько дней проведу с ним…

— Да, это совершенно необходимо. Добиться интервью у этого человека достаточно сложно, а мы уже начали снимать серию программ о его политической карьере.