Однако выбор он сделал не случайно. Дина Давыдовна Золотарева стала одной из многочисленных клиенток его юридической консультации. Она была красива, умна, по-мужски деловита и порой категорична. Она не бросалась словами и производила впечатление женщины, которую уже ничем не удивить. Тропинину было интересно общаться с ней. Золотаревой понадобилась грамотная консультация, и она ее получила. Она обратилась раз, другой, третий. Вскоре Дина Давыдовна уже не принимала ответственных решений, не посоветовавшись с Тропининым. Он четко отслеживал все скользкие места предполагаемых договоров и давал дельные, грамотные советы. Все их встречи заканчивались непременным чаепитием. Эти пятнадцать-двадцать минут неформального общения вскоре стали необходимостью для обоих. Отношения переставали носить исключительно деловой характер.

Работу Тропинина Золотарева оценила должным образом. Она пользовалась услугами его консультации сама, рекомендовала друзьям и деловым партнерам. Артем был рад оказываться ей полезным. А однажды она пригласила его на праздничное мероприятие в масштабах своей фирмы. Тропинин долго думал, прежде чем принять приглашение. Он предчувствовал, что это изменит и характер их взаимоотношений, но даже не предполагал, что все зайдет так далеко. Вскоре они стали любовниками. Трудно сказать, по чьей инициативе. Наверное, подсознательно оба давно стремились к этому. Артем позволил себе однажды принять приглашение на чашку кофе и остался у Золотаревой до утра. Это была ее квартира, в которой она часто проводила выходные, праздничные дни. Ее убежище. Сюда были вхожи немногие, а муж и сын не имели права переступать порога вообще. Дина Давыдовна и сама давно не бывала там. К моменту встречи с Артемом в ее личной жизни наметился застой: в отношениях с мужем не было ничего, кроме уважения друг к другу, соблюдения деловых договоренностей, нежелания устраивать развод, который обязательно будет обсуждаться всеми и обострит их непростые отношения с сыном. Правда, он был уже в том возрасте, когда прекрасно понимал, что союз родителей формальный, но все равно ему было спокойнее думать, что они вместе.

Младший Золотарев рос ранимым и впечатлительным ребенком, избалованным отцом и матерью. Рано охладевшие друг к другу, они испытывали комплекс вины перед единственным чадом и всячески пытались загладить ее. В результате любимый Руслан вырос ленивым, не имеющим никаких желаний, целей. Он шел по жизни, подгоняемый просьбами и требованиями со стороны родителей. Посредственно окончил школу, с горем пополам – институт, а теперь, оставив работу, на которую был взят только из уважения к матери, сутки напролет проводил в залах игровых автоматов или за карточным столом. Дина Давыдовна знала, что Руслан – ее пожизненный крест. Сама во всем виновата. Не нужно было настолько баловать его, выполнять все желания, предугадывать, чрезмерно обласкивать, закрывать глаза на проступки. Ему была нужна нормальная семья, твердая рука отца, а не ее слепая, всепрощающая материнская любовь. Теперь время было упущено и мало что можно было исправить. Своенравный и дерзкий, Руслан игнорировал просьбы и наставления родителей. Его страсть к игре стала принимать опасный оборот. Отец махнул рукой, поспешив обвинить во всем жену, а она однажды почувствовала, что сходит с ума от проблем, что должна заполнить свою жизнь чем-то, что дарило бы ощущение радости.

Тропинин спас ее от саморазрушения. Она с первого взгляда влюбилась в него, стыдясь и прогоняя усиливающееся с каждой встречей чувство. Золотарева отдавала себе отчет, что отношения между ними если и возникнут, то с каждым днем будут неизбежно приближаться к неутешительной для нее развязке. Дина сказала себе: «Будь что будет!» – и стала форсировать сближение с этим молодым, красивым и умным мужчиной. Для нее время – слишком большая роскошь, чтобы пустить все на самотек. Дни, месяцы, годы работают не на нее, а значит, нужно сделать так, чтобы время вообще остановилось. Ей был нужен Тропинин. С ним она получит то, о чем мечтает. Дина заставила себя думать только об этом, предоставив сыну и мужу поступать так, как им заблагорассудится.

Началась новая полоса в расписанной, распланированной жизни руководителя фирмы Дины Давыдовны Золотаревой. Раньше она пыталась с головой уходить в работу, чтобы забыть семейные неурядицы, а сейчас выискивала любую возможность, чтобы быстрее ее закончить и мчаться на свидание к Артему. Правда, это никак не отражалось на их деловых контактах. Соблюдая меры предосторожности, они встречались нечасто. Иногда совмещали свидания и деловые поездки, продлевая командировки на один-два дня.

Вот уже два года Артем проводил свободное время с Диной. Он не замечал огромной разницы в возрасте, которую Дина поначалу подчеркивала, а потом старалась забыть. Ему нравилось в ней свободное, легкое отношение к жизни, то, что она прекрасная собеседница. Она дарила ему незабываемые минуты наслаждения. Правда, после пика наслаждения обоим становилось не по себе. Они боялись признаться, что их больше ничего не связывает: секс, работа и немного ни к чему не обязывающей лирики. Дина сразу сказала, что ей ничего от него не нужно. Артем пытался подобрать правильные слова, чтобы описать свои чувства, но Дина обычно мягко останавливала его.

– Не нужно ничего говорить. Главное, что мы вместе. Я живу сегодняшним днем, а о том, что ждет меня завтра, не думаю.

Артем прислушался к шуму воды, доносившемуся из ванной комнаты. Пожалуй, ему придется подождать. Дина любила после бурных игр в постели расслабляться в своей огромной ванне, наполненной горячей водой с ароматом лаванды. Она подолгу лежала, вдыхая любимый запах. У нее и в квартире все пропахло лавандой от ароматных свечей, которые она зажигала, или восточных благовоний, которыми пользовалась постоянно. Артем привык к этому, хотя, по правде, не любил ничего чрезмерного, а с любимым ароматом у Дины был явный перебор. Но Тропинин не напрягался по этому поводу, потому что Дина, в свою очередь, терпеть не могла запаха сигарет, но не запрещала ему курить в ее присутствии и даже в постели.

– Тема! – Тропинин вздрогнул, хотя подсознательно был готов к тому, что Дина обязательно позовет его и по обыкновению попросит вымыть спину. – Артем, ты можешь подойти?

– Иду! – крикнул он и, поднявшись с постели, направился в ванную комнату, даже не надев нижнего белья. Он заглянул к Дине, поморщившись от горячего пара, ударившего в лицо. – Я пришел.

– Заходи же, – раскрасневшаяся и улыбающаяся, Дина выглядела совершенной девчонкой: длинные волосы она подобрала в узел на макушке. Несколько прядей выбились и придавали своей хозяйке очень сексуальный вид. Она оперлась локтями о край ванны, положила лицо на скрещенные ладони. У нее был очень забавный вид, от недавнего разговора не осталось и следа. Артем вопросительно поднял брови. Карие глаза Дины хитро блестели, когда она протянула Артему намыленную мочалку. – Будь другом, помой, как ты умеешь.

Тропинин взял мочалку, не отводя взгляда от Дины. А она повернулась на живот, полностью вытянулась и, держась о край ванны кончиками пальцев, повернула голову.

– Ты все еще на суше? – обратилась она к Артему и покачала головой. – Ну какой ты непонятливый.

Артем не успел опомниться, как крепкая рука Дины схватила его за запястье, а еще через мгновение он оказался в ванне. От неожиданности он в первое мгновение ушел под воду и, шумно выдохнув, резко вскочил на колени под громкий хохот Дины. Она в мгновение ока оказалась перед ним, выгнув спину, словно кошка, ждущая ласк хозяина.