– Не огорчайся, дружище, – подбадривал Артема Олег. – Она хорошая девушка, но не твоя. Она живет в каком-то другом мире, который строит уже не один год, и мало кому открыт туда доступ. Это даже я понял, когда впервые общался с ней. Сима, честно говоря, тоже надеялась, что у вас что-то получится. Уж очень давно морочил Дашке голову этот престарелый донжуан. Как видно, у нее свои соображения на этот счет. Она выбрала его. Это уже произошло. Выбрось ее из головы. Ты посмотри на себя в зеркало и махни рукой. Отбрось все, не нужно прогибаться. Ну, не настолько, Темка…

Видимо, в своем желании завоевать Дашу во что бы то ни стало он выглядел жалко. Жалко и обреченно, если даже Пырьев позволил себе высказаться по этому поводу. У них не было заведено обсуждать какие-либо сердечные дела друг друга. Артем закрыл глаза, все крепче сжимая трубку телефона. Он снова вернулся на четыре года назад, когда земля уходила у него из-под ног, когда воздуха не хватало от невыносимой боли в груди. Боль разрывала на части, не оставляя шансов на то, что завтра вообще наступит. Безразличие ко всему стало следующей, еще более разрушительной стадией. Не хотелось топить тоску в водке, просыпаться в объятиях других женщин, курить дурь, одурманивая воспаленное сознание. Артем сумел выбраться из этого состояния, сказав себе, что нужно работать. Просто работать, полностью переключиться на свою карьеру. Именно она рано или поздно доставит ему прекрасные минуты самоудовлетворения. Сердце пусть бьется ровно и спокойно, голова будет работать. Она у него всегда хорошо варила, так пусть докажет своему хозяину, что ее предназначение не только шапки носить, которые, кстати, он и не носит…

Пожалуй, с этого момента началось медленное возрождение Тропинина. Особенно он воспрянул духом, когда открыл собственную фирму. Артем принадлежал к тому типу людей, которые между литьем слез и действием выбирают второе. Работа стала для него спасательным кругом, благодаря которому он смог остаться на плаву. Это была новая ступень. Ступень, с которой могло начаться восхождение или стремительный полет вниз. Время показало, что Артем Тарасович состоялся как руководитель набирающей обороты юридической консультации. Он смог привлечь на свою сторону более опытных юристов, чем он сам, и старался воспользоваться этим, чтобы расширить собственные знания, почерпнуть что-то новое. Он умел слушать, принимать нужные советы, наблюдать. Артем понимал, что только так сможет со временем добиться большего.

Прошло немного времени, и его консультация стала хорошо известна большому числу нуждающихся в опытных юристах клиентов. Настал момент, когда работы стало много. Тропинин всегда был в курсе всего, что происходило в консультации. Его феноменальная память, выручавшая в годы учебы, пригодилась и в этом случае. Он полностью погрузился в проблемы своих клиентов, напрочь забывая о собственных. Артему удалось обрести относительный душевный покой, но теперь судьба приготовила ему новое испытание.

Тропинин переложил трубку из одной руки в другую, не замечая, что в ней давно идет гудок «занято». Он не слышал ничего, потому что был охвачен мыслями, набатом звучавшими в голове: «Как она здесь оказалась? Это случайность? Почему она назвалась девичьей фамилией? Почему не оставила свой номер телефона? Она проверяет меня? Ей что-то от меня нужно?» Артем не мог понять, какой вариант устроил бы его сейчас. Прошло слишком много времени, когда он решительно вычеркнул из своей жизни то недолгое знакомство, и как сейчас отреагировать на ее неожиданное появление, он не знал. Нет, он не готов. Артем посмотрел на часы и положил трубку, подумав, что если сейчас услышит ее голос, то не сможет работать. Он умел собираться и контролировать эмоции, поэтому категорически запретил себе думать о ней. Никакой Даши Черкасовой! У него впереди долгий рабочий день. Тем более что после командировки накопилось много дел. Он устроил себе слишком длительную командировку, два дня из которой провел с Диной. Артем попробовал переключиться на воспоминания о ней. Он никогда не думал, что его спутницей станет такая немолодая женщина и что он даже не будет этого замечать. Ее обаяние, мудрость, женственность выгодно отличали ее от бывших подружек Тропинина. Никогда не заводивший долгих отношений, на этот раз Артем изменил своему правилу.

Тропинин не считал время, проведенное с Золотаревой, потерянным – общение с этой женщиной помогало восстанавливать силы. Единственное, что вызывало иногда легкую досаду, так это то, что уж слишком все было ясно в их отношениях. Она его любит, боготворит, а он принимает ее любовь, не обременяя себя никакими обязательствами. Но это было ее условие – никаких кардинальных перемен. Она остается замужем, он может считать себя совершенно свободным и в любой момент прервать их связь. Вот уже два года как они вместе, и практически ничего не меняется, только Дина стала более задумчивой, все чаще он видит в ее глазах застывшую грусть. Вчера она позволила себе быть другой, предложив ему несколько изменить их отношения.

Артем покачал головой: она не представляет, сколько ненужного внимания привлекут они, появляясь вместе на званых вечерах, деловых встречах. Зачем ей это? Артему показалось, что она чувствует приближение конца, интуитивно ощущает неизбежность расставания. И, предваряя его, хочет показать всем, что их связывали не только деловые отношения. Она хочет блеснуть, ведь Дина считает, что он сейчас – одна из самых завидных партий, один их самых перспективных, желанных женихов ***торска. Дина постоянно твердит ему об этом, подчеркивая, что девицы сейчас расчетливые, и нужно суметь отличить искреннее чувство от корыстного. Она словно намекает, что сможет помочь ему и в этой щекотливой ситуации.

Они никогда не расспрашивали друг друга о прошлом. Артем прекрасно понимал, что за свою жизнь эта интересная женщина побывала в объятиях не одного мужчины. Но недавно Дина вдруг решила рассказать ему о себе. Она чувствовала необходимость в доверительном разговоре, который, по ее мнению, помог бы им лучше понять друг друга. Она говорила, а Тропинин пытался угадать, какой реакции она ждет от него? Он слушал, иногда удивленно поднимая брови. Прислушивался к себе – в его сердце не было ни ревности, ни обиды. О своих любовных похождениях говорила женщина, с которой его связывало многое, но не любовь. Потому он спокойно воспринимал рассказ о том, как Дина искала утешения в обществе любовников, которые помогали ей забывать о семейных проблемах. Ее семейные отношения давно стали формальными, скрепленными лишь подписью, поставленной в брачном свидетельстве. Некоторые из избранников, побывавшие в ее постели, оказывали серьезную помощь ее развивающемуся бизнесу. Она начинала с небольшого швейного кооператива, а сейчас была хозяйкой двух девятиэтажных зданий, в которых круглосуточно выполнялись заказы. Ее огромный штат пополнялся каждый месяц, но все равно работников не хватало. Дина Давыдовна Золотарева была единовластной хозяйкой швейного бизнеса в городе. Кроме официально числящихся, на нее работала армия швей на дому, получавших бесконечные заказы на пошив курток, брюк, халатов, спецодежды. Муж Дины, Леонид Леонидович Золотарев, отвечал за сбыт, называясь модным сейчас термином «менеджер по продажам». Пожалуй, самым важным, что связывало их на сегодняшний день, был даже не сын, а именно бизнес. Дина знала, что никто, кроме Леонида, не справится лучше с огромным объемом работ, который он умудрялся удерживать в голове, контролировать, вовремя пополнять запасы сырья, налаживать новые связи с партнерами. Это был налаженный семейный бизнес. С самого начала Дина доказывала мужу, что, работая на дядю, они ничего не добьются. Только на себя, когда прибыль, расходы, ошибки и удачи зависят исключительно от собственных верных и неверных шагов.