– Небольшой массаж нам сейчас не повредит. Как ты думаешь? – запрокинув голову, спросила она.

– Уверен в этом, – прикоснувшись к ее горячему мокрому телу, ответил Тропинин.

Время снова остановилось для Дины. Она закрыла глаза, представляя, что вокруг плещет море, где-то на горизонте за ними молчаливо наблюдает бледный диск луны. По небу плывут облака, а она отгоняет их, стараясь не пропустить ничего из завораживающей ее картины. Она явно завидует тому, что происходит между ними и, стараясь прикоснуться к таинству, прокладывает искрящуюся лунную дорожку. Она ложится на волнующуюся поверхность и вот-вот настигнет ничего не замечающих любовников. Их движения приближают миг наивысшего наслаждения, и его горячая волна наконец окатывает обоих.

Артем всегда приезжал в офис к девяти утра, хотя обычно первая встреча с клиентом назначалась не раньше, чем на десять. И в этот декабрьский день Тропинин припарковал машину напротив своих окон и, поставив ее на сигнализацию, не спеша направился к ступенькам крыльца. Он шел, прислушиваясь к хрусту снега под ногами, и улыбался, сам не зная чему. Просто у него было отличное настроение, что в последнее время случалось с ним редко. Нет, он никогда не напоминал угрюмого, недовольного жизнью субъекта, но такой легкости и желания идти по жизни дальше не испытывал давно. Артем решил не копаться в себе, стараясь обязательно найти причину этому – предчувствию чего-то очень хорошего, что давно ждет его и наконец решает проявиться в самое ближайшее время. Тропинин решил, что отличное настроение не повод для самоанализа. Оно есть, а значит, прекрасно начавшийся день должен принести только положительные эмоции.

На входной двери не горела лампа сигнализации, значит, секретарь уже на месте. Саша очень нравилась Артему своим ответственным отношением к работе. Она была третьей, кого Тропинин принял на эту должность, – две ее предшественницы не прошли испытательного срока, который неизменно назначал Артем всем новым сотрудникам. У него были свои критерии отбора и требования, которые сотрудники должны были выполнять незамедлительно, вне зависимости от того, есть ли он на рабочем месте. В конце концов Тропинину удалось собрать команду, слаженно работающую и в отсутствии своего шефа. Три юриста и секретарь – пока Артем считал, что этого достаточно, а потом видно будет. У него были планы по расширению бизнеса, но должно пройти какое-то время, когда будет очевидна необходимость этого шага. А пока немногочисленный штат юридической консультации Тропинина уже имел своих постоянных клиентов и постепенно оказывал услуги новым, утверждаясь как солидное, компетентное заведение. В отсутствии руководителя процесс не останавливался, каждый четко контролировал свой участок работы. Теперь Тропинину, когда он находился вне пределов родного ***торска, можно было не переживать о производственном процессе.

– Доброе утро, Артем Тарасович, – улыбнулась Саша, увидев его.

– Доброе утро, Сашенька, – приветливо откликнулся Тропинин, расстегивая на ходу «молнию» своей дубленки. В любое время года он предпочитал обходиться без головного убора, чем приводил Сашу в восторг.

– И как это вам не холодно? – она даже вздрогнула, представив себя на морозе без привычной шапки из голубой норки. И тут же усмехнулась, вспомнив, что Тропинин всегда называет ее Снегурочкой, когда видит в полушубке и шапке из ее любимого меха. Любимого, потому что он очень хорошо подчеркивает глубину ее синих глаз и сочетается с длинными белокурыми волосами. Саша провожала взглядом шефа, а он лукаво усмехнулся. – Как же вам не холодно?

– Не знаю, привычка.

– А если это вредно?

– Вредно то, что человек считает вредным, – открывая дверь своего кабинета, заметил Тропинин. – Нужно проще ко всему относиться. Как и с суеверием: веришь в черную кошку – ищи другую дорогу, не веришь – иди без боязни.

– Как у вас все просто, – мечтательно произнесла Саша, сощурив глаза.

– У меня все обычно, Сашенька, – немного изменившимся тоном ответил Тропинин. – Приготовьте мне, пожалуйста, документы по последнему иску и что там накопилось, пока меня не было.

Саша, не мешкая, вошла в его кабинет. Она все подготовила заранее. Тропинин улыбнулся, отметив про себя оперативность секретаря.

– Сегодня в два вы назначили совещание. Обухов позвонил, сказал, что заболел. Он извинился и просил передать, что скоро постарается выкарабкаться, – докладывала Саша, перелистывая странички своего блокнота.

– Что с ним?

– Простуда, осип совершенно.

– Понятно, значит, двумя днями вряд ли обойдется. Пусть лечится, передайте ему, Сашенька, чтобы выздоравливал.

– Хорошо, – она уже собралась выйти из кабинета, как вдруг наткнулась на коротенькую запись. Мысленно отругав себя за то, что едва не допустила халатность, Саша поспешила исправить положение: – Да, Артем Тарасович, к вам заходила Даша Черкасова. Она ничего не просила передать и не оставила своего телефона.

Если бы Саша была более внимательна, она бы заметила, как дрогнул маркер в руке Тропинина. Артем почувствовал, как по телу пробежал холодок, моментально унесший с собой его легкое и радужное настроение. Прошлое, от которого он так упорно прятался, застало его врасплох. Артему стало зябко, он резко повел плечами, что не укрылось от Саши.

– Холодно? Может быть, включить обогреватель?

– Нет, нет. Спасибо.

– Тогда у меня все.

– Идите, Сашенька, спасибо.

Оставшись один, Тропинин откинулся на спинку стула, повернулся к окну, машинально бросив взгляд на свою машину. Недавно купленная «аудио» ненадолго приковала его внимание, словно отключив от того, что сообщила ему секретарь. Выйдя из оцепенения, Тропинин перевел взгляд на телефон. Рука сама потянулась к трубке. Он не мог представить, что услышать ее голос – это возможно. Нет, этого не может быть. Зачем она заходила? Может, ее привели в консультацию проблемы, для решения которых требуется юрист? Возможно, произошла случайность: Даша увидела знакомую фамилию и решила повидаться, обменявшись ни к чему не обязывающими общими фразами. Тропинин уже представил, как они сидят в этом просторном кабинете друг против друга и ведут неспешный разговор за чашкой крепкого кофе. И говорить, по существу, не о чем. Обычная дань вежливости, а может быть, и пытка для него.

Тропинин смотрел на телефонную трубку, словно гипнотизируя. Сняв ее, Артем вдруг усмехнулся. Он понял, что до сих пор помнит этот номер. Он остался в памяти, несмотря на то, что Артем не встречал Дашу уже несколько лет. Но ведь она вышла замуж и теперь наверняка живет с мужем. Конечно, можно поговорить с мамой, но зачем? К чему это? Однако и пропустить сказанное Сашей мимо ушей он не может. И Тропинину стало невыносимо грустно. Он снова прочувствовал горечь и отчаяние, как и тогда, когда был отвергнут Дашей. Она не хотела притворяться и делать вид, что он ей интересен. Как же он старался понравиться ей, но все его романтические фантазии разбивались о ее равнодушие и вежливость. Она держала его на расстоянии, не позволяя сокращать дистанцию, не оставляя надежды. Артем пытался анализировать каждое свое слово, каждый шаг. Он пытался понять, каким ему нужно стать, чтобы хоть немного заинтересовать ее. Сима и Олег, с которыми он решил поделиться своей неудачей, только молча переглядывались. Сима развела руками, а Олег в доверительной беседе признался, что Даша давно влюблена в другого. Ее избранником был мужчина, годящийся ей в отцы. Их связывали долгие годы знакомства, странного развития отношений. А когда Даша вышла замуж, Олег счел своим долгом сообщить об этом Артему.