На подъезде к Граду Двенадцати Богов он послал вперед человека с запиской. А сейчас, ожидая в холле жилой части замка Хозяев Еруды, он мысленно праздновал победу — его попросили подождать, значит Талика готова встретиться с ним. Он осторожно сжимал в руке букет из последних осенних цветов и не спускал взгляда с лестницы, часть которой проглядывалась через полу прикрытую дверь. Послышались торопливые шаги, явно не девичьи. Тореец насторожился и постарался придать своему лицу самое дружелюбное выражение. Ладин знаком с ним, но на любого другого члена семьи Латер должно подействовать.

К звуку шагов добавилось насвистывание. Фалар невольно улыбнулся, эту неприличную торейскую песенку он отлично знал. Сомнений не осталось, там, на лестнице, сын хозяев Еруды. Гость поборол первое желание спрятаться и мысленно обдумывал объяснения. Не хватало еще обвинений в шпионаже! Впрочем, кто-кто, а Ладин осведомлен: Виленвия всегда интересовала только Скавара, Фалар же смотрел в сторону Ларока. Тем не менее тореец, сам того не замечая, приготовился ко всему.

Ладин торопился домой, отцовский курьер привез письма и для него тоже, но отчего-то не догадался принести их в замок Хозяев Еруды, а он ждал их. Он пытался договориться с теткой, королевой Далкондии, о союзе Далкондии и Краны против Ларока. Тетка в купе с ее супругом нещадно жадничали и торговались. Сын хозяев Еруды, напротив, старался обойтись малой кровью, в конце концов, в падении Ларока Далкондия заинтересована не меньше, но тетка стояла на своем. На прошлой неделе Ладин, как ему казалось, отправил тетке предложение отказываться от которого просто не имело смысла, и с нетерпением предвкушал ответ, и ответ этот пришел только что.

Сын Хозяев Еруды спустился по лестнице, толкнул дверь и остолбенел. Прямо перед ним, в холле хозяйской части замка Латеров, стоял Фалар, главный мастер переворотов в торейской монаршей семье. Ладин мысленно ощетинился, нащупал рукой оружие и смерил гостя презрительным взглядом. Тореец выглядел как всегда — обыкновенно, удивлял, разве что, букет цветов, который он бережно держал в руках. Ладин нахмурился. Во имя всех богов, что этот тип здесь делает? Фалар неловко улыбнулся.

— Здравствуйте Ладин.

— Чем обязаны визиту столь важной персоны? — ответил сын хозяев Еруды, ухмыляясь.

— Я хотел бы видеть Талику, — примиряющее сообщил гость. — Слуга велел подождать ее здесь. Стою. Жду.

Ладин закивал, его голубые глаза сверкнули льдом, губы исказила усмешка.

— А что, простите за любопытство, вам понадобилось от моей сестры? Способы шпионажа вашей семьи становятся все абсурднее.

В двери показалась Талика. Фалар забыл о Ладине, он смотрел только на нее. Она улыбнулась и укоризненно посмотрела на брата.

— Этот человек пришел ко мне.

— Дорогая, ты знаешь, кто он? — тон у Ладина стал назидательный.

— Да, — будто не заметив интонации, кивнула Пташка. — Фалар Кербер, сын короля Тору.

— Что тебя связывает с этим человеком?

Фалар посмотрел на брата с сестрой: на их одинаково голубые глаза, черные волосы, высокие стройные фигуры, и почувствовал себя лишним. Он хотел сказать, что Талика не давала ни малейшей надежды ни на какую-либо связь, просто ему хотелось повидаться, но не успел. Девушка фыркнула, и в ее глазах сверкнул шутливый огонек.

— Он мой любовник, — она победно посмотрела на брата.

Ладин только удивленно вскинул бровь.

— Ну знаешь ли… Выбрала тоже…. Надеюсь, период увлечения этим типом будет краток.

Сын Хозяев Еруды обогнул гостя и вышел прочь. Талика широко улыбнулась. Фалар почувствовал, как кровь стучит в висках. Он молча протянул девушке букет, она кивнула в знак благодарности и положила цветы на столик около подоконника.

— Соскучилась жутко. В следующий раз оставь адрес, куда писать, а то я с ума сойду.

Фалар кивнул, вплотную приблизился к Пташке. Он вдохнул знакомый аромат ее розовых духов и, лукаво склонив голову, переспросил.

— Любовник?

Девушка подмигнула.

— Есть возражения? — казалось, Талика смотрела на гостя с легкой издевкой.

Он привлек ее к себе настолько близко, что при вдохе ее грудь касалась его груди. Талика немного смутилась и прикрыла глаза. Фалар обнял ее за плечи и, склонившись к уху, прошептал:

— Возражений нет, есть вопрос, когда приступать к возложенным обязанностям?

Она открыла глаза и посмотрела на него снизу вверх.

— Хоть сейчас.

Фалар не заставил себя ждать, он осторожно и нежно поцеловал свою Пташку. Талика обняла его и горячо ответила на поцелуй. Руки торейца стали смелее, поцелуи настойчивее, в жарком исступлении он ласкал женщину, о которой мечтал столько времени. Пташка отвечала взаимностью, задорная и послушная, она кружила голову и сводила с ума. Очнулся Фалар, когда уже не мог сопротивляться желанию сорвать с Талики одежду. Он вспомнил, где находится и отстранился, ему стало не по себе от мысли, что они затеяли свои ласки прямо в холле родительского дома девушки. У виленвийцев, конечно, свободные нравы, но хозяин Еруды может и вспылить, и оторвать Фалару голову, хотя, хорошо, если только голову. Он ласково посмотрел на девушку.

— Пичужка моя, пойдем отсюда, как-то неприлично заниматься любовью под боком у твоего отца.

Талика улыбнулась.

— Ты прав. Но я себя забыла, когда тебя увидела. Я так жалела, что не подпустила тебя раньше.

— Ничего, — тореец погладил ее по голове. — Мы быстро все наверстаем.

Пташка посмотрела ему в глаза и прикусила губу.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, прежде чем мы… мы окажемся в одной постели. Я родилась в такой странный день… — девушка закатила глаза, подыскивая слова. — Наши боги считают, что моего любовника оставит удача в военных делах.

Фалар засмеялся. Звонко и искренне.

— Я не воюю в прямом смысле этого слова, так что меня твое проклятье не коснется, — проговорил он сквозь смех. — Это вы десять лет воевали, а я все втихаря, — тут мужчина затих и задумался, потом его посетила догадка, он понял, что именно хотела сказать ему Талика. Он крепче прижал ее к себе и спросил. — Ты девственница?

— Да, — она пожала плечами. — Я понимаю это странно, мне двадцать три, но большинство меня как огня бояться, причем даже те, кто к войне отношения не имеют. Все так не хотят гнева богов.

Сын короля Тору вздохнул.

— Бери плащ, пойдем пройдемся, пока дождика нет.

— Ты испугался? — чуть не плача поинтересовалась Пташка.

- Чего? — Фалар поцеловал ее. — Просто я думаю, первый раз должен быть особенным, мне нужно время подготовиться.

Талика облегченно вздохнула, оторвалась от Фалара и улыбнулась.

— У вас в Тору чересчур серьезное отношение к девственности.