и тут же ожили-убыстрились Субстанты. Сколько их лежало, в крови, убитых и искалеченных — Риур не считал. Он лишь улавливал движения, замахи, чтобы успеть среагировать. Голова работала на пределе, тело тоже. Одно лишь двигало — выжить.

Риур зарычал. Выдернул копьё, плеснув собственной кровью, всадил его кому-то в шею, выдернул, всадил другому, выдернул, ударил вбок. Вперёд. Ткнул. Ударил. Ваат стоит в стороне, умело направляя действия нападающих. Копьё с хрустом обломилось, оставив в руке куцый огрызок. Вбил его в чей-то оскалённый рот. Сломал шею ещё одному. В левый бок ударило ещё одно копьё, выплеснув в желудок волну горячей лавы, от чего сразу стало кисло во рту. Ударил в голову, второму, отметив, что до выхода ещё далеко. Ногой — от себя. Рукой. Зубами. Выдернул копьё. Глубоко вздохнул — и одним мощным рывком пробился к выходу, снося по пути любого, кто пытался его схватить. Ныли отбитые пальцы, пульсировали раны и порезы. Риур с хрипом втянул свежий воздух. Как ни странно, это будто сил придало. Он подхватил чьё-то выпавшее копьё и пошёл в атаку. Сколько вас?! Много. Слишком много, даже для одного такого, как Риур.

Тело пульсировало точками боли, напоминая, что возраст для таких потасовок уже не тот. Неужели конец проекту? И сейчас вот его и положат здесь. И сожрут. И Кримм будет ждать безуспешно, потом прибудет кто-нибудь, тот же Разведывательный Корпус, найдут косточки… похоронят с почестями… Ещё удар пропустил. Да чтоб вас! Риур отступил к скальной стене, заметной в наступающем рассвете, и выставил руку с огрызком копья перед собой. Нападающие сгрудились перед ним, голося на все лады, держа копья перед собой. Пока никто не лез.

И Риур громко сказал:

— Ваат! У меня есть для тебя подарок!

Вождь громко крикнул что-то, и Субстанты расступились, пропуская его вперёд. Не боится, осмелел… Надменный, высокий, ростом почти с Риура. Только сейчас пилот рассмотрел его лицо, круглое, с широким, приплюснутым носом, смуглая почти до черноты кожа, и красные на смуглом дёсны, которые вождь обнажил, улыбаясь, ощерив мелкие острые зубы.

— Дай! — протянул он руку.

Риур медленно достал аптечку и показал:

— Знаешь, что это?

— Знаю, — просто ответил Ваат. — Это дух жизни. Надо положить на грудь, он кусает и даёт жизнь.

Риур в который раз удивлённо захлопал глазами. Кто ж у вас был до нас, особи?

— Нет. Смотри, Ваат!

Аптечке плевать, куда её прикладывают, она срабатывает от прикосновения и температуры тела, включая сканер и анализатор. Риур улыбался довольно, чувствуя, как иглы она за одной впрыскивают ему сильнодействующие стимуляторы. Ваат смотрел, не отрываясь, пока до него не стало доходить. Он заворчал недобро, и поднял копьё:

— Ты делаешь себе дух жизни?

— Нет. Я показываю тебе одну вещь!

Аптечка тихо пискнула, показав, что полностью опустошена, и Риур швырнул её вождю:

— Смотри!

Ваат был далеко не дурак. Он тут же сунул аптечку стоящему рядом, что-то приказав, и отступил на шаг в сторону. Риур выругался мысленно, и приготовился к прыжку. Взявший аптечку послушно приложил её к груди, глядя на замигавший красный индикатор. Наступила тишина. И, когда глухо бахнул взрыв, пилот прыгнул вперед…

Аптечки, по приказу Разведывательного Корпуса, были оснащены маленьким зарядом взрывчатки, которая активировалась после полного опустошения медицинского блока. Или если её прикладывал чужой. Таков приказ — чтобы не было возможности разобрать прибор, узнать как он работает, технологии свято охранялись. Взрыв выдрал из груди Субстанта мясо и кости, обнажив дыру размером с кулак, но любоваться на это не было возможности.

Риур пробился сквозь стоящих с краю, и, ни секунды не раздумывая, прыгнул вниз. Лишь в последний момент сообразил, что тут высоты не менее двадцати стандартных метров. Успел лишь сгруппироваться, рванувшись в бессильной попытке допрыгнуть до сыпучих мелких камешков. И со всего маху грохнулся на чахлые кустики, которые под его весом смялись, услужливо пропуская вперёд, на каменистую россыпь под ними. Ну, хоть так…

Зубы клацнули от удара, тихо хрустнули фаланги на левой руке, и вновь отозвались болью. Риура потащило по склону, и он отчаянно цеплялся сломанными пальцами хоть за что-нибудь, чтобы остановиться. Извернулся, чтобы посмотреть на Субстантов, и не успел даже понять, как сверху посыпалась россыпь копий. Успел только закрыть голову, как одно из них, пробив другую руку, прижатую к груди, насквозь, вошло почти наполовину в грудь, чуть выше сердца… Риур захлебнулся криком боли, силясь разогнуть руку. Только ноги рефлективно заработали, помогая сползать по склону, да вновь заработала регенерация в ускоренном режиме, вгоняя кровь в разорванные вены. Сдохну, мелькнула мысль. Последним усилием, завывая от боли, он рванул копьё вверх, чувствуя обнажённой плотью каждые миллиметры древка, миллиметры, показавшиеся метрами огненной боли. Тут же хлынула кровь, которую Риур даже не пытался остановить. И склон, наконец-то, закончился, чтоб его… Пилот встал. Сам не веря себе, отдавая подсознательно приказы мозгу, но встал, зажав рваную дыру в груди. Рана над ключицей уже стянулась наполовину, но организму не хватало мощи на всё. Сунул руку за пояс. Где-то посеял аптечку… Плохо. Очень плохо.

Он поднял голову и невесело фыркнул: Субстанты, эти проклятые Люди-Камни, лезли вниз, к нему, завывая, кто от возбуждения, кто от страха. А как же не выть, столько ран и вдруг встал… И всё. Риур понял, что сил бежать нету. Минута, две максимум — это его фора. Он качнулся, глубоко вздохнул. И рывком бросился бежать, туда, где Ора, где его сумка с аптечкой. Как же мы зависим от наших приборов, подумалось вдруг, а тело до конца не настроили. И мозги, ругнул еще раз сам себя. Преследователей было всего пятеро. Впереди — Ваат, неспешный, уверенный, что раненый никуда не убежит. За ним четверо, один заносит руку для броска, но вождь остановил его. Риур бежал, спотыкаясь, непрестанно оглядываясь. Хоть бы камень какой острый, что ли… А, вот один. Попытался подхватить, не смог, чуть не свалился. Выплюнул кислую кровь, и остановился, тяжело дыша. Пошёл шагом. Плевать уже. Прости, Младший… Вождь остановил своих людей взмахом руки. Пусть уже далековато от пещеры, но Ваат не боялся. Да и что этот раненый странный чужак мог сделать? Тоже мне, воин.

Риур остановился. Ноги сами подкосились и он тяжело упал на колени, продолжая зажимать дырку в груди. И, увидев перед собой босые ноги, огрубевшие от хождения босиком, поднял голову.

— Ри-Ур думал, Ваат не знает про дух жизни? Он убивает. Когда в нём нет жизни, он убивает.

— Откуда Ваат знает про дух