считая пробегавших пару раз мимо оленей. Ну, медведя виделя, пару рысей. Зато птиц было в изобилии. Чем Ора и пользовалась, чуть не на бегу добывая им пропитание. Соревноваться с ней в ловкости метания камней Риур не хотел, благо, что Ора не оставляла ему выбора. Молча вдруг приседала, прислушиваясь, потом осторожно и бесшумно счезала между камней, через какое-то время раздавался истошный вопль пойманной или подбитой птицы, и девушка выныривала обратно, торжествующе глядя на Риура. Нет, при нужде он выследил бы добычу не хуже неё, и поймал бы тоже не хуже. Пусть развлекается…

Выбрав крохотный пятачок между двумя нависшими каменными полками, весь поросший сухим кустарником, он кивнул девушке:

— Там остановимся на чёрный день… — называя ночь так, как называли её Субстанты. — Надо еду для огня. Дерево есть вон там…

Ора послушно кивнула. И тут же метнулась за топливом. И уже в сумерках они сидели у огня, разведя небольшой костёр. Ора опасалась, что их учуют, но Риур её успокоил, сообщив, что его духи охраняют их обоих. Девушка кивнула, потом улеглась рядом с костром, завернулась в свою шкуру и моментально выключилась, Риур даже и не понял сразу, почему она лежит неподвижно. Наклонился и услышал еле слышное посапывание…

— Ясно. Умотал я тебя. Спи…

О том, что он добавил немного снотворного в воду, говорить девушке не стал. Как и о том, что спать она будет не менее шестнадцати стандартных часов. Это столько у него есть времени, чтобы разыскать кого-нибудь из другого племени, уговорить его сдать кровь, узнать насчёт похищения детей, расспросить… Риур сам себе улыбнулся: а кто сказал, что они так легко согласятся? На, мол, Риур, вот тебе пару литров крови. А это тебе мышечная ткань. А вот получи слюнные секреции, авось Кримм сможет… И вообще, интересно получается. Если неподалёку от пещеры Хэ сказал, что там рядом территория другого племени — это ж какие у них территории? Они сюда-то в ускоренном темпе добирались два стандартных дня. Получается, что Люди-Камни шастают по всей Северной зоне, в поисках добычи? Хм… Сколько ж их?

продолжение.10

Что-то еле слышно хрустнуло-шелестнуло. Как камешек стронули с насыпи. Вот ещё один. Хруст гравия под осторожными ногами. Травинку сухую задел. Стоит. Прислушивается. Зверь? Субстант? В том, что это кто-то один, пилот не сомневался. И этот кто-то видит или чует Риура. Как и Риур его. Сделав вид, что задумался, пилот незаметно сунул руку к узкому карману, нашитому на штанину позади, под коленом, он вытащил нож. Острый, узкий, обмотанный кожаной полоской, как его научил Хэ. Зажал его особым хватом, продолжая смотреть на огонь, и полностью превращаясь в слух…

Незнакомец заходил по широкой дуге, огибая кустарник и подкрадываясь против ветра. Эту интересную особенность Риур отметил у хищников, поэтому спокойно ждал, не сомневаясь, что позади либо рысь, либо горная кошка, либо волк. И только перед самым броском сообразил, что это всё-таки человек. Потому что кто-то зашипел сзади, раздался еле слышный топот двух ног, и кто-то стремительно кинулся на Риура сзади. Пилот увернулся легко, успев развернуть свой нож в движении, чтобы ударить не лезвием, а рукоятью. И незнакомец пролетел мимо, тихо ахнув, когда сидевший вдруг незаметно переместился и треснул нападавшего по затылку чем-то твёрдым. В итоге незнакомец свалился прямиком на рдеющие угли, дёрнулся конвульсивно, потому что потерял сознание прежде, чем понял, что падает на огонь.

Пришлось Риуру вытаскивать по-быстрому горемыку из огня и швырнуть в сторону от спящей Оры. Похлопал по непонятной в темноте одежде, сбивая затлевшие искры, и перевернув его на спину, оторопел. На него глядело огромное уродливое лицо, с раскосыми глазами на пол-лица, чёрными паклями-волосами. И легкоузнаваемым рельефным рисунком дыхательной маски, от середины носа и до подбородка… Такую он однажды уже видел, в Архивном Складе у себя на планете. Правда, немного другую, но не узнать характерный рисунок дыхательных трубок не мог. Только вот выпало совершенно из памяти, откуда такая маска. Старший Родового Дома как-то сказал, кто носит такие, вроде кто-то не из их звёздной системы. Но и возраст той маски был в тот момент около полутора миллионов лет. Ещё Риур помнил, что это трофей, добытый кем-то из клана Астар на одной из древних войн…

— Откуда это у тебя, приятель? — пробормотал он.

И сдёрнул уродливую маску. Нападавший был лет двадцати, не больше. Взрослая самостоятельная особь. Крупный широкий нос, пухлые губы, крепкие пальцы и руки, выше обычного Субстанта, сильные тонкие ноги. И смуглая, почти чёрная в темноте кожа. Эх, ты ж… Что-то не припомню я Субстантов с такой кожей в этих краях. Что-то совсем непонятное, хмыкнул Риур. Щелкнул по крышке навигатора, открыл её и включил свет, неяркий, маленький, но достаточный, чтобы осветить незадачливого незнакомца. Да, смуглая кожа, короткие курчавые волосы. Непонятная смесь особи с Южного материка и местных Субстантов, хотя, чем только удивляла местная природа. Может, и смешались когда-то. Те, с большого жаркого материка, были пониже ростом, но такие же тонконогие и смуглые до черноты. А эти как сюда попали? О, Небеса, эта планета такая непонятно-загадочная, хотя вроде и загадочности особой нет. В первую очередь интересно, когда эти умудрились добраться сюда, за десятки тысяч километров. На обычные миграции Субстантов как-то не похоже…

Смуглый закряхтел и медленно открыл глаза. И тут же закрыл, когда свет ослепил его. Что-то залопотал негромко, и Риур с облегчением узнал несколько слов. Порылся в памяти, выискивая наречия и словообразования, и выдал:

— Я — Великий охотник Риур. Кто ты?

Незнакомец дёрнулся и зажмурился. Разлепил губы и еле слышно прошептал:

— Великий Риур, Великий и сильный.

— Это я, да. Не очень приятно познакомиться. А твоё имя как?

— Ками.

— Чего?

Чужак заёрзал и осторожно приоткрыл глаза. Риур убрал подсветку и уставился на него:

— Твоё имя Ками? — Дождался кивка и продолжил: — Почему Ками напал на Риура?

— Риур пришёл на землю Ками. Ты убьёшь Ками?

— Посмотрим на твоё поведение, — буркнул Риур. — Являешься в гости, а они тебя палкой по голове… Что одни, что другие. И что за привычки дурные… Вставай! — властно сказал он. — Риур хочет пойти в твой Дом. Риур будет говорить с вождём.

Ками опять заёрзал, сел и с опаской посмотрел на спящую Ору:

— Риур убил её? Риур убьёт Ками?

— Вот же тебя заело… Нет, не убил. Она разговаривает с духами! Духи берегут её и убьют любого, кто подойдёт! — добавил вибрации в голос и