Прощание с королевой было скорбным и трагичным. Владыка Зачарованного леса, одетый во все черное, взял в руки лук и пустил горящую стрелу в погребальную ладью, удалявшуюся по реке. Все королевство было в трауре…

Эрик предавался тихой скорби по вновь утерянной жене. Если в первый раз ее смерть отозвалась острой нестерпимой болью, то сейчас он ощущал тихую глухую тоску. Хотя после возвращения Наримель они не стали по-настоящему близки, да и счастливыми их вряд ли можно было назвать, но память подбрасывала картины из прошлого, напоминая о времени, когда они были родными и бесконечно любимыми.

Воздушное белое платье, венок из синих незабудок на золотистых волосах, а глаза цвета голубой лазури искрились радостью и счастьем. Первый поцелуй, такой робкий и нежный, наполненный новыми неизведанными чувствами, и маленькие теплые ладони, лежащие на его плечах. Эрик обнял изящную фигуру невесты и произнес клятву любить ее всю жизнь, пока свет не померкнет в его глазах, а душа не оставит бренное тело. Наримель повторяла каждое слово, затем они обменялись кулонами.

Годы счастья, рождение сына, покой, который Эрик испытывал в объятиях жены и… смерть. Бесконечное горе и мольбы вернуть ее… Богов не тронула любовь и слепое горе великого короля и могучего мага – они не разрешили жене вернуться к мужу и сыну. Боль и злость, испытанные от их отказа. Им виднее – так сказали боги. Со временем Эрик смирился, но его душа охладела, а сердце превратилось в камень. Но зачем тогда сейчас вернули ее? Зачем душу вытрепали им обоим? Кто счастлив-то в итоге остался? Наримель мертва. Сам Эрик опустился в пучину апатии. Самира растет без отца. Алира… Мысль о ней была тут же отброшена. Лансиль в горе. Он снова потерял мать! Снова прошел через боль.

Лансиль действительно очень тяжело переживал смерть матери. Где-то там, в закоулках сознания, он понимал, что такое может произойти. Матери было плохо в Сагенее, она с каждым днем все больше увядала и таяла. Но принять это оказалось намного тяжелее. Стены дворца давили на него, напоминая об утрате. Отец, замкнувшись в себе, погрузился в дела, и Лансиль принял решение уехать из королевства, хотя бы на время. Пока память не сгладит углы и не притупит боль.

***

Лорд Дарэл пригласил в кабинет свою воспитанницу и сейчас молча ждал, когда она устроится в кресле и расправит юбку. Он внимательно посмотрел на Алиру, и его губы сжались в тонкую линию. Три года прошло после праздника, устраиваемого в его честь, а она так и не пришла в себя. Дарэл много раз слышал ее смех и шутки, но в глазах больше не было и намека на радость – в их глубине отныне жила только горькая печаль. Тяжело вздохнув, он присел, начиная разговор, для которого и позвал ее сюда.

– Дитя, что с тобой происходит? За последние три года я не видел ни одной искренней улыбки от тебя.

Алире не хотелось изливать душу, рассказывать, как вышло, что ей стало так тяжко, поэтому решила обойтись общими фразами:

– Не знаю, владыка, в глубине моего сердца залегла тоска. Но я уверена, это пройдет, обязательно пройдет.

– Алира, ты слышала, что боги призывают индаров к себе за Туманное море?

– Да, владыка, – еще не понимая, к чему он ведет, медленно проговорила она.

– Я не знаю, какое будущее ждет Сагенею… Грядет война… – Дарэл собрался с мыслями и сказал: – Я собираюсь отправить женщин и детей к отцам. Я боюсь за них, за дочь, за тебя. Если ты захочешь, то можешь с Самирой отплыть за Туманное море, в безопасность и покой. Я не желаю, чтобы вы оставались здесь одни, в неизвестности.

– За Туманное море? – изумлено переспросила Алира. – Я никогда не думала об этом и не рассчитывала, что врата благословенных земель откроются предо мной.

– Откроются, ты заслужила их. Я вижу, как ты страдаешь здесь… Через несколько месяцев первый корабль с индарами отплывает из Голубого залива. Если ты захочешь к ним присоединиться, я не буду против.

– Повелитель, я не знаю, что сказать. Мне нужно время обдумать все.

– Я не тороплю тебя, я просто хотел, чтобы ты знала: ты не одинока. Я позабочусь о вашем с Самирой будущем.

– Спасибо, владыка, я обещаю всерьез подумать об этом, – признательно произнесла Алира и задумчиво вышла в коридор.

Она прошла в сад и опустилась на скамью возле фонтана. Туманное море?! Готова ли она оставить прошлое и уехать в Благословенный край? К богам… Алира задумалась о будущем. Что будет с ней и Самирой, если сам лорд Дарэл покинет Дивную долину? Кому тогда будут нужны они? Конечно, у нее есть брат, но он всегда в разъездах, да и не хотела Алира обременять его заботой о себе и дочери. А ведь грядут грозные времена. В том, что война неминуема, уже никто не сомневался.

Всего на мгновение она вспомнила мужчину, разбившего ей сердце, но быстро отогнала эти мысли. За прошедшие три года она ни разу не видела Эрика. Алира, конечно, держала обещание посылать ему весточки о дочери, но писал теперь исключительно лорд Дарэл, а ответами, если таковые и были, она не интересовалась. И, конечно, она не знала, что королева Роутвуда покинула мир живых навсегда. Лорд Долины не посчитал нужным рассказывать – зачем бередить старые раны.

Алира устало прикрыла глаза. Да, будущее еще никогда не казалось ей столь туманным и неопределенным. Если она решится на отъезд, то надо бы, конечно, объявить о своем решении Эрику, ведь Самира и его дочь, но он в последние полгода даже не навещал ее, только Лансиля присылал, поэтому, возможно, ему это не будет важно. Меньше обязанностей и забот в тревожные времена, а может, Наримель все же родила ему ребенка… Кто знает…

– Лорд Дарэл, а что с сестрой? – удивленно спросил Эдрик, когда Алира прошла мимо них с Лансилем, даже не заметив.

Владыка Долины сделал знак войти и закрыть за собой дверь.

– Я предложил ей покинуть Сагенею и отплыть за Туманное море к отцам, – спокойно поведал он.

– К богам? Но как? Неужели она согласилась? – потрясенно спросил Эдрик.

– Пока нет, но она задумалась над этим.

– Но зачем? Разве там, одной, ей будет лучше, чем здесь с семьей?

– Алира будет не одна, а с дочерью и благословенным народом. Эдрик, она всего лишь женщина, у нее нет мужа, нет защитника. Что будет с ней, если Некромант начнет полномасштабную войну? Кто защитит ее, когда все уйдут на эту войну? Если со мной что-то случится? Кто ее защитит? Ты? У тебя другое предназначение, и ты не можешь игнорировать его из-за сестры. Ночь из Черной страны расползается и накрывает Сагенею, здесь опасно оставаться. У нее нет здесь будущего… и не только у нее, – замолчал Дарэл, пристально глядя на Эдрика.

Тот понял намек и опустил глаза. Повелитель хотел, чтобы и Тила отправилась за Туманное море. Он не верил, что народы Сагенеи смогут справиться с выпавшим им бременем.

– В любом случае, только сама Алира может принять это решение. Я соглашусь с ним, каким бы оно ни было. Надеюсь, и ты его примешь, – последние слова лорд Дарэл произнес ровно, но в них, как и во всех предыдущих, слышался подтекст. Если Тила тоже решит покинуть Сагенею, он, Эдрик, обязан будет не препятствовать.