– Приму, владыка.

***

Лансиль перескакивал через ступеньки, надеясь побыстрее добраться до кабинета отца. Намерение Алиры уплыть за Туманное море и увезти Самиру было очевидным. А он не мог этого допустить. Лансиль вспомнил, что пережить смерть матери ему помогла только искренняя любовь малышки Самиры. Она нуждалась в брате, и он был для нее сильным. Алира много раз спрашивала, что с ним происходит, почему он так печален, но лорд Дарэл посчитал, что ей лучше не знать о событиях, произошедших в Роутвуде, и Лансиль молчал. Но мириться с их отъездом не желал и надеялся, что отец решит этот вопрос.

– Отец, я могу поговорить с тобой?

Эрик оторвался от письма и посмотрел на сына.

– Говори, – обмакнув перо в чернила, разрешил он.

– Алира. – При упоминании этого имени Эрик бросил на сына предостерегающий взгляд. Лансиль обратил внимание на перемену в отце, но останавливаться не стал. – Она вместе с Самирой собирается отплыть к богам в самое ближайшее время. Я считаю, ты должен поговорить с ней и переубедить.

Эрик опустил глаза, возвращаясь к листу пергамента, лежавшему перед ним, показывая тем самым, что разговор окончен. Лансиль какое-то время молча ожидал ответа, но его так и не последовало.

– Отец?

– Иди, Лансиль.

Тот нехотя, но поднялся, с укоризной глядя на сосредоточенно опущенную серебристую голову. Он собирался настоять на своем, но, передумав, направился к выходу. Он сам уговорит Алиру. Правда, пока и сам не знал как, но уговорит.

Когда дверь хлопнула, извещая об уходе сына, Эрик в сердцах отшвырнул от себя перо и откинулся на спинку кресла. Он все еще злился. С их последнего разговора с Алирой прошло больше трех лет, но для индара – это всего лишь мгновение. Он хорошо помнил каждое сказанное слово, пощечину, прозвучавшую в тишине спальни, и свое ледяное прощание. Эрик злился на Алиру и на себя. И зачем ей вдруг понадобилась эта любовь?

Он вспомнил зимний морозный день. Над дворцом висели свинцовые тучи и медленно падал снег. Алира позвала его в сад, и они долго гуляли, ловя языком кружевные снежинки. Как дети, ей-богу! Вспомнил, как она поскользнулась и упала в снег, а когда он подал ей руку, помогая подняться, Алира повалила его и нежно припала к губам. Они лежали в пушистом снегу и целовались, пока вконец не замерзли и не промокли.

Вернувшись во дворец, поднялись в королевские покои. После морозной прогулки в комнате казалось невероятно жарко, и они скинули промокшую одежду. Присев у камина, пили горячее вино с травами и сушили волосы. Эрик обнимал невесту, тогда еще невесту, а она, глядя в огонь, рассказывала о своем детстве. А потом соблазняла его, а он медитировал, представляя себя бесплотным духом леса, которому совершенно, вот совершенно несвойственен зов плоти.

Их брак с Алирой был счастливым и без всякой любви! Он ведь любил Наримель! И к чему это привело?! Ни к чему хорошему!

А теперь еще и Алира собралась уехать и увезти Самиру, а этого допустить никак нельзя! Владыка вспомнил слова вестника Галина:

Одну из них у вас заберут…

У него забрали Наримель, и Алиру он не отдаст. У них общий ребенок, который связал их судьбы навсегда, и эту связь не смогут разорвать ни боги, ни бесы! Наримель перед смертью освободила его ото всех данных клятв, разрывая священные узы. Ее дух не будет ждать его за Туманным морем.

Так что же мешает снова сделать Алиру своей? Эрик устало прикрыл глаза, вспомнив их последний разговор. Мать его дочери обладала поистине ослиным упрямством и вряд ли бросится к нему в объятия при встрече. Да и времени на уговоры просто нет, корабль с индарами отплывает в последний месяц осени, перед зимними штормами. А, зная характер Алиры, она назло может уехать, и тогда они больше не встретятся. Даже если будут жалеть об этом всю свою бесконечную жизнь.

Эрик стремительно поднялся: в первую очередь любой ценой необходимо не допустить их отъезда, а добиться расположения своей непокорной красавицы можно и после.

– Да, она действительно приняла такое решение, – ответил на вопрос короля Роутвуда Дарэл.

– Я хочу, чтобы Алира снова стала моей женой, а Самира заняла свое законное место.

– Милорд, – сухо начал Дарэл, – моя воспитанница уже была твоей женой, и это не принесло вам счастья. Отпусти ее.

– Мы были с ней счастливы и от нашего брака родился ребенок. Я не желаю отпускать ни ее, ни Самиру. И ты не можешь требовать этого от меня.

– Я тоже в свое время расстался с любимой женой! – раздраженно воскликнул Дарэл. Эрик в своем желании получать все, что ему приглянулось, жутко злил. Он вообще не имел права даже смотреть на Алиру. Но нет: соблазнил же! Дарэл не против, что они в конце концов поженились, но то, как это произошло, не отпускало.

– Ты мудр и благороден, лорд Долины. Я, к сожалению, этими качествами обладаю не в такой мере.

– Тебе еще нужно будет уговорить Алиру принять твое предложение.

– Не беспокойся, я приведу убедительные доводы, – сухо ответил Эрик и поднялся, направляясь на ее поиски. Дарэл только устало махнул ему вслед. Он понимал, что не в его силах переубедить могущественного владыку, да и Алире тот вряд ли даст выбор.

А она и знать не знала, что за гость к ним пожаловал. Спокойно стояла посреди комнаты, размышляя, что же им понадобится в дороге. Затем вышла на балкон и кликнула бегающую в саду дочку.

Пятилетняя Самира была веселым озорным ребенком и с каждым днем прибавляла хлопот своим нянькам. Все вокруг говорили, что она, Алира, была точно такой же. И примерно в том же возрасте она сама начала спрашивать, где ее мама и папа. Так и Самира все чаще задавала вопросы об отце: спрашивала отчего тот перестал приезжать? Неужели она плохая девочка, и он ее больше не любит? Алира в такие моменты едва сдерживала слезы, не зная, что ответить, хвала богам, на помощь всегда приходил лорд Дарэл: он брал ее на руки и что-то оживленно говорил, вероятно, пересказывал письма Эрика. Самира после таких разговоров ходила довольная и постоянно восторженно вспоминала отца.

Алира грустно вздохнула. Она будет скучать по Долине и ее обитателям. Вспомнила Дино, который порывисто убеждал ее разрешить сопровождать их в путешествии, говорил, что не требует любви или близости, просто хочет быть рядом, дышать одним воздухом с ней. Алира мягко отказала: это было соблазнительно – родная душа рядом, – но она не может быть такой эгоисткой. Лорд Дарэл столько добра ей сделал, и отнимать у него сына она не станет, тем более Сагенее как никогда нужны смелые и мужественные воины.

Алира вернулась в комнату и начала перебирать вещи, когда дверь распахнулась. Даже если бы сам Некромант оказался на пороге, она не была бы так изумлена. Эрик? Боги, зачем он здесь? Они так и стояли, пожирая друг друга глазами. Три года разлуки… Алира первая взяла себя в руки и, бесстрастно кивнув, холодно спросила: