— Ну, начнём с того, что я не девочка.

Аина выходит на середину, легко ступая, медленно разворачивает свои крылья. Реакция мистера вполне мужественная, кстати — никакого швыряния предметов и диких воплей. Сидит себе и давит поочерёдно на глазные яблоки, стараясь изгнать глюк проверенным дедовским способом.

— Не поможет, — мягко говорит Аина, чуть улыбаясь и складывая крылья. — Так я присяду?

И, не дождавшись внятного ответа, садится на краешек того же кресла, где сидела минуту назад. Сейчас она выглядит трогательно-беззащитной, и это правильно — не к лицу взрослому крепкому мужчине бояться девчонки-малолетки, хотя бы и с крылышками.

— А я не верил… — бормочет учёный, прекратив наконец терзать глазные яблоки. — Слушаю вас, мисс…

Нет, определённо мистер Алан Грин крепкий парень и стопроцентный американец. Вот, пожалуйста, уже готов вести конструктивную беседу. А хотя бы и с ангелом, что такого?

— Дело касается вашей работы…

Аина говорит таким нежным, проникновенным голоском, что у меня мелькает мысль — невозможно отказать такой очаровательной девочке-ангелочку, даже если она сейчас попросит дяденьку застрелиться…

«Здесь Кьо. Он нажал кнопку вызова 9–11, у него зашито в сотовом телефоне».

«Ну так ответь ему».

Телефон начинает играть весёленькую мелодию.

— Ээээ… — хозяин делает неопределённо-вопросительный жест.

— Да говорите, говорите, это же ответ на ваш вызов, — мило улыбается Аина.

Хозяин кабинета, покраснев как рак, прикладывает к уху трубку. Багрянец со щёк немедленно уходит — Кьо старательно объясняет человеку, что звонить-то как раз никуда не следует. Дальше, сообразно классику, должна быть сцена избиения в сортире… хотя тут всего лишь умывальник…

«О чём только ты думаешь в ходе операции, Рома? Напарничек!»

Между тем Аина уже вовсю использует бессловесную суггестию, гася возникшее у пациента чувство тревоги и опасности. Всё правильно, мистер Алан, уж кто-кто, а наша Аина мухи не обидит… не успеет обидеться никакая муха…

— Так я продолжу? — моя напарница очаровательно хлопает длинными ресницами. — Спасибо…

Она подробно излагает суть дела, не чураясь сложных терминов, известных в основном учёным, занятым практической генетикой. Я улавливаю только отдельные слова: «скрытое повреждение данной пары хромосом», «активизация рецессивных генов», «последствия во втором поколении»…

Всё просчитано до миллиметра, как любит говорить Ирочка — привычная вязь терминов переводит мозг мистера Алана в рабочий режим, вытесняя праздные мысли насчёт ангелов вообще и Аины в частности. Учёный начал думать, а это главное.

— Простите, мисс… да постойте же вы! — пациент утирает взмокшее лицо всё тем же полотенцем. Вертит его в руках, комкает. — Не могу привыкнуть, какой-то звон в голове, простите… Откуда вы всё это знаете? Ах, да, понятно… Нет, не то… Я понимаю, но…

Он опускает полотенце.

— У меня нет причин вам не верить, настолько убедительно вы изложили… как ваше имя, кстати?

— Зовите меня как назвали вначале — Энн. Так проще.

— Это было дело всей моей жизни. Вам проще было убить меня… Энн. Или никак нельзя?

Слова эти были произнесены так прямо и искренне, что даже я растерялся. Никаких увёрток. Просто изложил проблему.

Аина отвечает не сразу.

— В жизни есть масса других дел, Алан.

— Других, да. Но дела всей моей жизни уже не будет.

Аина тихонько гладит его по безвольно лежащей на столе руке.

— Можно изыскать иные способы защиты бананов от этой вашей чёрной сигатоки.

— Нет… Энн, — глаза Алана смотрят куда-то в бесконечность. — Пройти всю дорогу заново… это исключено. Другие методы разрабатывают другие. Мне их не догнать.

— А вот это уже сопли, Алан, извините за резкость, — впервые с начала беседы взгляд Аины становится жёстким. — Если бы я не знала ваши мысли, я могла бы подумать, что вы ставите свой личный успех выше судьбы всего человечества.

Мысли мистера Алана Грина снова поколеблены.

— Простите… вы действительно можете?..

— А что тут странного?

— Но телепатия невозможна в принципе!

— Ну безусловно! — в глазах Аины зажглись весёлые огоньки. — Однако в настоящее время вам страшно хочется потрогать и осмотреть крылья, которые вы полагаете хитроумным механизмом, а также добыть перо для анализа. Причём перо вы считаете пластиковым.

Учёный только головой вертит, снова вытираясь полотенцем.

— Да… Всё так… Но ведь у вас нет маховых мышц… Энн. Как вы можете летать?

— Да всё у меня есть, — смеётся Аина. — Не мучайтесь, они внутри грудной клетки и совмещены с лёгкими. Это резко облегчает работу сердца в полётном режиме.

— …Как он пытался убедить меня, что я не могу летать в принципе: «Во-первых, внутренние грудные мышцы не оставят вам достаточного места для лёгких, мисс Энн, а во-вторых, отсутствие хвостового оперения не позволит управлять полётом!»

— Ха-ха, а ты ему с такой очаровательной улыбочкой: «Ну зачем мне хвост, Алан, раз недостаточный объём лёгких всё равно не позволяет мне летать?»

Аина хохочет, и все смеются. Я тоже смеюсь, вспоминая весь ход операции. Импровизация на грани гениальности, чего там — поскольку времени на проработку деталей особо не было. Да, вот так вот работаешь, полагаешь, что достиг кое-чего в своей профессии, и вдруг бац! Здорово сбивает спесь…

Работу, проделанную Аиной, иначе как ювелирной не назовёшь. С самого начала она повела клиента, тонко и ненавязчиво применив бессловесную суггестию. Причём ровно столько, сколько нужно — ни доллем больше…

«Тут вся штука в том, чтобы пациент пребывал в полном сознании, Рома, и при этом искренне полагал, что все эти мысли и чувства его собственные. Это тебе не гипноз».

Лишних вопросов я не задаю — не такой уже олух зелёный. Действительно, казалось бы, чего проще: усыпить, жёстко закодировать — нельзя, и точка… В среде человеческих доморощенных колдуний такой метод называется «приворот», иначе «порча». Мистер Грин безусловно сильный человек, и либо сломает внутренний запрет, либо, того хуже, в борьбе с самим собой превратится в сумасшедшего.

«Всё проще, Рома. Промучившись несколько месяцев, он пустил бы в ход свой пистолет. Тогда уж гуманней было бы сразу устроить ему обширный инсульт».

— Кстати, ты бы присмотрел за ним с полгода, Кьо, — говорит вслух Аина. — Мало ли… Реакцию человека предсказать очень сложно.

— Ну неужто не присмотрим? — улыбается координатор. — По крайней мере, пока он не обретёт новых друзей в SETI.

— Я не уверена, что он так сразу сменит профессию, слишком крутой выходит вираж.