— Исходя из картинки расположения звёзд, увиденных тобой, мы нашли… Это было в нашем рукаве Галактики, и не так уж далеко. Зато очень давно.

— Сколько? — я уже вижу ответ, но сам страшусь его.

— Пятьсот шестьдесят восемь тысяч лет тому назад, Рома. Наших лет, естественно.

Я сглатываю. Вот как… Полмиллиона с гаком лет назад… Ай да цветные пятна…

«Именно так. Мы уже послали сведения в Академию, и ребятам из группы Всевидения в первую очередь. Думаю, скоро тебя попросят обменяться опытом другие Всевидящие».

— А насчёт этих… пушехвостых? — спрашиваю я.

Аналитики разом мрачнеют.

— Мы послали запрос сэнсэям, а они уже вовне. И ещё нашим астрономам, у них богатейший архив живых планет, — отвечает за всех Играющий с ветром. — Как ни странно, пришёл ответ от остроухих людей. Планета имеет характерную посткатастрофную биосферу, впрочем, уже пошло новое видообразование…

— А пушехвостые? — невольно вырывается у меня.

Играющий поднимает глаза.

— Нет там никого, Рома. Ядерная катастрофа второго рода практически гарантирует летальный исход любой цивилизации.

Я почему-то кладу надкушенный фрукт обратно в корзинку. Вот так вот, стало быть. Опрокинутая чаша и несбывшаяся надежда…

— Спасибо вам, коллеги, — я поднимаюсь.

— Да за что спасибо-то, — чуть морщится Играющий. — Тебе спасибо.

И уже на выходе я вдруг будто запнулся.

— Погоди, погоди-ка… Остроухие люди?!

— Ну да… — Играющий хлопает длинными ресницами.

— Эльфы?!

— Эльфы? Хм… Ну, если тебе удобнее, называй их так.

Я решительно поворачиваюсь.

— Я хочу знать о них всё.

— Ха! Всё, говоришь? Ну-ну. Они же почти не общаются с иными, только с собратьями по расе. Но, разумеется, в таком деле, как идентификация мира по запросу, не отказывают — в этом только «зелёные» могут отказать. А впрочем, доступ к этим материалам есть у Биана и Аины, спроси, там ничего особо секретного.

— Спасибо ещё раз!

Я вылетаю к себе в отдел, круто набираю высоту, облетая башню по спирали. Вот интересно, мне и в голову не приходит воспользоваться лифтом. Зачем, когда есть крылья? Лишать себя удовольствия не стоит…

Но ещё не войдя во внутреннее помещение, я чувствую неладное.

— Что случилось?

Аина против обыкновения не сидит на месте, а ходит, сжимая руки и встряхивая крыльями.

— Вот, Рома, полюбуйся. Нормальный абориген, не маньяк и не убийца. И мы ему должны сломать жизнь. Уволюсь я с этой работы…

Она расстроена до слёз.

— Недаром координатор скинул нам это дело, как не входящее в компетенцию. Белоручки, чистоплюи! А мы, значит, штатные палачи…

Я вглядываюсь в картинку. Высокий лоб с залысинами, умное, волевое лицо. Глаза… Да уж. Видно, что парень уверен в себе на двести процентов. Вот за такими женщины ходят стадами.

— …Неужели никак нельзя остановить? — слышу я голос Уота.

— Никак. Я и версию с инфарктом прорабатывала, и увольнение со скандалом, и подставу с арестом, и даже временный паралич на нервной почве. Он не только не остановится, он утроит усилия, дабы успеть. Он привык добиваться своей жизненной цели любой ценой.

Я продолжаю изучать информашку. Учёный-биолог, талантливый, подаёт надежды, весьма хорошо оплачиваемый… Работает на корпорацию… ну, это понятно. Работает в настоящее время по проблеме трансгенных растений, то есть конкретно бананов…

— Аина, объясни мне, бестолковому — при чём тут бананы? Какое они имеют отношение к судьбе человечества вообще и нашей службе в особенности?

Она печально усмехается.

— Имеет, Рома, имеет. Самое прямое. Бананы на Земле ест чуть не треть аборигенов. Благодаря глобализации сейчас бананы практически повсеместно выращиваются только двух сортов. И начавшаяся эпидемия грозит подорвать это глобальное производство. Выход ищут многие, но вот он, — тычок пальцем в изображение, — нашёл весьма оригинальный выход. Набор внедрённых генов уникален. Его трансгенные бананы будут совершенно устойчивы к данной заразе. А о том, что у поедателей тех бананов будут рождаться чахлые дети, в массе неспособные продолжать род, он не знает. Наука людей не в состоянии оценивать столь отдалённые последствия.

Я перевариваю информацию молча. Вот как… Вот оно. Одна из версий варианта «Каннибал» в приложении к аборигенам третьей планеты звезды по имени Солнце.

— По счастью, он всё держал в строгом секрете до последнего дня, боясь утечки. Но завтра он намерен идти к руководству, на самый верх.

— А психоблокаду если?.. — ляпаю я и осекаюсь. Думать надо вперёд, не говорить…

— Вот именно, — улавливает Аина. — Психоблокада хорошо защищает от случайной болтовни. Но когда дело касается жизненных целей… Надолго тебя удержала психоблокада, поставленная будущей тёщей?

Она берёт себя в руки, глаза становятся жёсткими.

— Значит, так… Инсульт с амнезией, исчезновение всех бумаг и записей в этом его архаическом калькуляторе… да, ноутбуке. Мне нужен напарник.

Все молчат.

— Я понимаю, что «опалённая злом» тут только одна, — в голосе Аины прорезывается сарказм, — но без напарника на Землю нельзя. Я это сделаю сама, не терзайтесь.

— Ну что ты крыльями так хлопаешь, — подаёт голос Уот. — Давай дождёмся Биана.

Аина резко оборачивается к нему.

— А самому слабо, маленький? Биан сейчас занят, а время уходит, операцию нужно ещё подготовить. И вообще, не кажется ли тебе, что это элементарная трусость? Или как там вот у людей, — кивок в мою сторону, — «мы только исполняли приказ»?

— А что, если с ним просто поговорить? — внезапно ляпаю я. И откуда что берётся?

Аина поворачивает голову.

— Мне казалось, ты поумнел, Рома. Неужели никто не догадался, как полагаешь? Это пытался сделать ещё координатор миссии на Земле, через агента влияния. Он никого не будет слушать. Он справедливо считает, что это его звёздный час, и не отступит.

Мне стыдно, но мозг уже лихорадочно ищет зацепку в защиту высказанной идеи.

— А если не человек, а ангел?

Все замолкают.

— Просто сказать ему, что нельзя… — совсем беспомощно лепечу я. — Нельзя, и всё…

Глаза Аины вспыхивают.

— Так. Запрос на экстренную телепортацию на Землю. Рома, ты пойдёшь со мной, инициатива наказуема. Биану я сообщу. Уот, ты имеешь возражение?

— Ещё как имею возражение, — Уот смотрит исподлобья. — Ты забыла, что говорил шеф насчёт его видения? «Хранитель» пока не установлен.