Сложно было не заметить их эффектный выезд. Рванувший за Рокси отряд прогалопировал напрямую по цветочным клумбам, зацепил край фруктового сада, сломав там несколько деревьев. А поскольку ворота в Академию открываются только по специальному разрешению, на которое всем в этот момент было наплевать, то и они пострадали. Одна створка была цела, видимо стражник успел её распахнуть, а вот на месте второй образовалась чёрная неаккуратная горка из оплавившегося металла.

Естественно, на вернувшихся после первого боевого крещения парней налетели с вопросами. И к нашему возвращению они все стали героями и победителями чампов, хотя подозреваю, что большинство из них ничего не успело разглядеть.

Куда и зачем я ехала в сопровождении инспектора наверняка тоже обсуждали, я даже могу предположить часть версий, но вряд ли хоть одна из них была близка к истинной.

А самым мощным ударом стало моё преображение.

Инспектор не разрешил мне переодеться перед ужином, к которому мы всё -таки успели. И я появилась в столовой во всей красе. Ох, не привыкла я всё -таки быть в центре внимания. Приманка из меня получилась броская. Девушки ошеломлённо разглядывали платье, а парни меня.

Магистры проводили меня до стола.

Не знаю, когда и до чего они договорились, но инспектор заботливо усадил меня, подвинув стул, Румер и Рэйнер каждый со своей стороны синхронно приложились к ручке, и все трое разом отошли. Предатели.

Удивление в Лериных глазах сменилось привычной презрительностью с добавкой знатной порции ненависти. Я её почувствовала на физическом уровне. Последние испытания заметно отразились на моей магии: мысли я читать не научилась, но эмоции улавливала до мельчайших деталей.

Ещё бы не гневаться первой красавице Академии: всё познаётся в сравнении. Дорогая ткань Лериного платья словно выцвела рядом с тем шедевром, который создала Лали. Мне кажется, маг Воздуха добавила в цвет немного волшебства. Ткань отливала всеми оттенками макового поля в солнечный день, а у Леры платье было просто красным. Угораздило же её выбрать сегодня этот цвет.

- Завела себе богатого любовника? - прошипела Лера.

- Перестань, - осторожно одёрнула её Тери.

- Ну почему же, дай порадоваться за сельскую девочку. Знаешь, сколько стоит такое платье? Г рету и за год не заработать.

Ага, версия «любовница инспектора» ещё не полностью отброшена.

- Нашла богатенького старичка? - продолжила Лера, распаляясь, - Интересно, а сколько Грету отстёгивают за доставку живого товара?

- Лера, - снова попыталась её остановить Тери.

- Пусть болтает, - спокойно ответила я.

- Да как ты...

- Неужели столько злости и зависти может вызвать кусок ткани, госпожа Лера? Я, живя в селе, была уверена, что благородные леди умеют не выказывать столь низменных чувств при виде чужого наряда, - ну прямо по-книжному у меня получилось, и голос такой холодный.

- Зависть, к такому ничтожеству, как ты? - картинно захохотала Лера, стараясь привлечь больше внимания, и за соседними столами уже стали на нас оглядываться. - Думаешь, если ты напялила на себя дорогую одежду, сразу стала выше всех?

Я поняла, она пытается повернуть ситуацию так, словно это я проявила высокомерие и чванство, а она просто даёт отпор.

- Вам лучше успокоиться, госпожа Лера, - раздражённый голос появившегося за её спиной Рэйнера не заставил умолкнуть разъярённую красавицу.

- А то что? - рявкнула Лера.

- Вы рискуете вылететь из Академии, - магистр Румер опустился на стул слева от меня.

- Я? Из-за этой дря...?

- Осторожнее со словами. - справа заскрипел стул под тяжестью инспектора.

- О, мастер Грет, - Лера закусила удила, как взбесившийся ящер, - Это вы заставили меня терпеть её присутствие. - Похоже от ненависти Лера полностью потеряла инстинкт самосохранения. - Вы.

Она замолчала, переводя дух, и в полной тишине созерцающей скандал Академии, прозвучали слова Инспектора:

- Ваше высочество, одно ваше слово, и мы выведем её из зала.

- Просто пересадите её за другой стол, - глядя в ошарашенные глаза Леры холодно ответила я, а затем, подпустив в голос толику равнодушия, добавила: - И попросите заварить успокаивающих травок.

- Ваше вы.?

Рэйнер подхватил Леру под локоть и решительно увёл в другой конец зала. Она даже не пыталась сопротивляться.

- Тери? Вы останетесь здесь или позаботитесь о вашей подруге?

В глазах Тери я заметила колебание, но, к её чести, она поднялась:

- Если вы позволите, ваше. высочество. Она плохо себя чувствует, и я бы хотела ей помочь.

Я одобрительно кивнула. Тери мне всегда нравилась, встреться мы с ней при других обстоятельствах, могли бы и подружиться. В любом случае, уважаю людей, не отказывающихся в сложную минуту от своих друзей.

Рэйнер быстро вернулся обратно. Как же, оставит он меня надолго рядом с соперником.

- Ну и зачем эта провокация, магистр? - я повернулась к инспектору. - Выставили и её и меня непонятно в каком свете. При любом скандале страдает репутация обеих сторон.

- Зато внимание привлекли, - флегматично пожал плечами магистр Грет.

- А без этого никто бы не заметил сегодняшнего переполоха?

- Честно? - инспектор посмотрел мне прямо в глаза.

- Честно, - кивнула я.

- Можно было обойтись, но... давно хотел поставить на место эту высокомерную особу. Вы уж простите, магистр, - он повернулся к севшему напротив Рэйнеру.

- А я здесь причём?

Вот как, я чуть не засмеялась ему прямо в лицо. Быстро же он отрёкся от своей пассии.

Уже выходя из столовой, я вспомнила о своей подруге. Нашла глазами Дэна, но Кору не увидела. Мы приехали под конец ужина, возможно, она уже убежала.

В женское крыло инспектор доверил меня проводить магистру Румеру. Я было напряглась по привычке, но на лице моего преподавателя было настолько спокойное выражение, что мне стало даже обидно.

Получается, что пока я считалась безродной девочкой и лёгкой добычей, я его интересовала, а теперь он с легкостью сохраняет дистанцию. Значит ли это, что я теперь интересую его только как мостик к императорскому трону? Он такой же как Рэйнер?

Из-за этих переживаний, я не заметила, как мы дошли до моей комнаты. Только тут я осмелилась поднять на него глаза. И испытала чувство стыда. Пока я думала, ханг знает о чём, Румер взглядом хищника на охоте обследовал каждый подозрительный предмет на нашем пути. Он был собран и сосредоточен. На мгновение его глаза пересеклись с моими, и в синеве промелькнули тёплые солнечные лучи.

- Всё в порядке, ваше Высочество.

Наверное, его удивил мой взгляд исподлобья и надутые от обиды губы. Понял ли он моё состояние? Кажется, да. В следующее мгновение я почувствовала, как его дыхание коснулось моего виска, а рука легла на затылок.