Властный незнакомец отдает какие-то команды своим людям, только теперь я замечаю в них нечто общее. И одежда и стать у них похожи. И все они со спины как один человек: высокий рост, широкие плечи, темные волосы, черные штаны и черные же рубашки - всё одинаковое, как у братьев. Даже скорость, с которой они двигаются, и выверенная точность движений.

- Кто это? - недовольный вопрос Румера обращен к Рэйнеру.

- Императорская гвардия во главе с начальником гарнизона. Так что выполняй.

Я уже в карете напротив Инспектора, а Румер не отходит. Слышу, как он спрашивает Рэйнера шипящим от ревности голосом:

- Ей-то зачем во дворец?

Слов я не услышала, возможно Рэйнер ответил жестом, или промолчал при начальстве. Ибо совсем рядом снова послышался властный голос:

- Вы вовремя с вашей водой. Я впервые видел мага воды в действии. Моё уважение,

магистр....

- .. .Румер. И я хотел бы сопроводить свою ученицу, я несу за неё ответственность.

- Вы хорошо её научили. Так молниеносно команду не каждый воин выполнит.

- Да, она способный боец.

- Даже так? Хорошо, отправляйте своих в Академию. Едемте, раз у вас так зашкаливает чувство ответственности. Возможно, император захочет с вами познакомиться, - голос начальника смягчается, и хоть я не вижу самого человека, я чувствую, что он улыбается. - Да, и пусть ваши ребята заберут с собой эту шуструю ящерицу.

- Вряд ли она захочет сейчас расстаться со своей хозяйкой.

В подтверждение слов Румера в карету заглядывает треугольная морда. Я чувствую немой вопрос Рокси: «Ты ещё здесь, не исчезла?». Чувствительный нос тычется мне в руку, и я с благодарностью его поглаживаю и почёсываю.

- Вот как. Тогда понятно. Это она вас подняла по тревоге? Румер, давайте сядем в карету, расскажете по дороге. Рэйнер, ведите отряд.

Карета просела, когда два массивных накачанных мужских тела опустились на сиденья. Румер предсказуемо захватил место рядом со мной. Начальник гарнизона устроился напротив. С любопытством разглядываю его. Если бы не морщинки вокруг глаз и седина в волосах, по гибкости, с которой он двигается я бы подумала, что ему не больше двадцати пяти, ну максимум тридцати лет.

- Керн, - представился он, глядя на меня, затем перевёл взгляд на Румера. - Ехать долго, рассказывайте, как вы так быстро их догнали.

- Адепты только приступили к тренировке, когда ящерица госпожи Теи заверещала, так, что у всей Академии должно быть заложило уши. Выломала стенку загона и рванула прочь. Так бывает, когда всадник в опасности. Мы просто сели ей на хвост.Вот в общем -то и вся история. Мы опередили вас на минуты.

- А почему я не почувствовала Рокси? - осторожно встряла в разговор я.

- Опыта мало, - ответил Инспектор.

«Потому что ты ещё маленькая неумеха», - прочитала я в синих глазах Румера.

- Верно, ящер настраивается на всадника сразу же, а человеку нужно несколько месяцев, чтобы научиться на расстоянии чувствовать своего подопечного, - добавил Керн.

Судя по тому, что я только что услышала, это я, скорее всего, у Рокси подопечная, а не наоборот.

- Я в первый момент решил, что вы и есть наша цель, - Керн снова обратился к Румеру. -Подъезжаем к воротам, а там ваш отряд ломится через толпу. Но Рэйнер вас узнал. И мы пошли на дистанции. А когда вы с дороги свернули, из -за холмика выскочила кучка чампов. Кинулись за вами, а тут мы с тыла, - Керн расплылся в довольной улыбке: - Вот они заметались... Мои ребята ими занялись, а я сразу за вами.

- Так вот почему маг стоял спиной, - задумчиво сказал Румер, - он не опасался, будучи уверен, что тылы прикрыты. Вам несказанно повезло, магистр Грет. И нам тоже. Мы так спешили, что не заметили засады. Непростительная оплошность. Спасибо, мастер Керн.

- Просто Керн. Я не маг. Воин.

- Иногда воин ценнее мага.

Сейчас Румер открывается для меня с новой стороны. Его речь, само поведение очень сильно отличаются от того, к чему я привыкла. Я прямо чувствую это, как и Керн, похоже. Во взгляде начальника гарнизона проглядывает заинтересованность. Их обмен любезностями прерывает надтреснутый голос Инспектора.

- Румер, Керн, очень вам благодарен, похоже, сегодня мой второй день рождения.

- Судьбу благодарите. Двойное у вас сегодня везение: вас решили убить рядом с рекой. Я могу, конечно, вытащить воду даже из камня, но не в таком количестве. Керн, а где сейчас остальные злоумышленники?

- Двое убиты, остальных взяли, и сразу же увезли на дознание. Очень странное нападение, да ещё в центре города. И очень хорошо спланировано. У них почти получилось. Надо допросить.

- Но вы-то каким образом узнали обо всём.

Керн помолчал, затем хитро прищурившись ответил:

У нас есть свои источники.

И всё.

Ага. Гарнизон императора во главе с начальником кидается в погоню. Интересно, что там за источники такие.

Наконец-то нас догнала еда. К этому моменту я уже потеряла нить разговора, так плохо мне было. Карета притормозила. Прямо на колени мне упал кусок ткани, как вариант скатерти. А следом плюхнулось блюдо с мясом, запечённым в сыре. Надеюсь, я не заурчала, как Несси. Моя голова ещё не совсем отключилась, я даже попыталась культурненько зацепить вилкой довольно крупный кусок, но нити расплавленного сыра не захотели отпускать его, и он соскользнул обратно. Тут уж я, без всякого стеснения сцапала его дрожащей от потери сил рукой. Плевать на приличия. Потом буду смущаться.

Никто не засмеялся, напротив, с участливыми вздохами сразу две руки придержали блюдо, чтобы оно не сбежало. А я растворилась в бесконечном счастье. Мясо было мягчайшее, рот наполнился вкуснейшим мясным соком. Кажется, я всё -таки застонала. Сидящий рядом Румер как-то странно вздрогнул, и я почувствовала прикосновение его бедра к моему. Голова по-прежнему отказывалась включаться, и мне стало просто вдвойне приятно. Ещё несколько кусочков этого волшебства и я начну мурлыкать.

Съела я не так много, как хотела. Осоловевшими глазами посмотрела на почти полное блюдо и со вздохом сожаления откинулась назад.

- Теперь довезём, - это было последнее, что я услышала. Кажется, это сказал Керн. А я провалилась в забытье, даже не отследив, куда я падаю, на стенку кареты или на всегда готового принять меня в объятия Румера.

Приходила в себя я постепенно и с перерывами.

Первый раз я уловила, что меня несут на руках. Не открывая глаз, поняла, чьи это руки, по подтанцовывающим по всему телу мурашкам. Ну и аромат можжевельника подтвердил.

Прежде чем вернуться в приятное забытье, мой слух успокоил меня, сообщив, что рядом с опасным магистром шагает ещё несколько человек. А значит, ничего страшного со мной не случится. Как сказала бы моя Несси, умей она говорить, и мышку съесть и ящеру не достаться.