Красиво!

Звезды яркие и блестящие, и их множество. Похоже на картину. Клара задумалась, как перенести это на холст, понимая, что ей для этого не хватает мастерства.

– Да, действительно.

Она вздохнула и запрокинула голову. Майк шел ей навстречу. Ее время в одиночестве подошло к концу. Странно, она была уверена, что он уехал в город с остальными. У нее замерло сердце. Он сел рядом, опустил ноги в воду и посмотрел на небо.

– В городе такого количества звезд просто не видно. – Его голос был низкий, глубокий, интимный. – Порой забываешь, какое небо бескрайнее.

Клара понимала, что он пришел не для того, чтобы говорить о звездах.

– Майк…

Во тьме его голубые глаза казались таинственными.

– Сегодня я разговаривал с Дейвом. Он говорит, что ты собираешься уволиться после завершения проекта.

Она надеялась, что он узнает об этом не так быстро. Тяжело увольняться. Она любит свою работу, и ей будет не хватать коллег, но она чувствовала себя обязанной сообщить Дейву о своем решении заблаговременно. Ему понадобится время, чтобы подыскать замену.

– Придется.

– Ничего подобного. Дейв еще сказал, что ты порекомендовала ему нанять Кристу на полный рабочий день.

– Ему нужен новый человек на мое место. Криста очень талантлива, ей лишь нужно задать направление.

– Если думаешь, что она справится, мне этого достаточно.

Довольная тем, что он так высоко ценит ее мнение, она улыбнулась:

– Спасибо.

– Знаешь, ты могла бы остаться. – Он бросил быстрый взгляд на небо, потом снова на нее. – Разыграть карту «я беременна от босса».

– Я бы никогда этого не сделала.

Его взгляд переместился на ее лицо.

– Знаю. Я вообще многое начинаю понимать.

Она чувствовала, что должна была окончательно прояснить ситуацию между ними.

– Мое увольнение – правильное решение. Для нас обоих. Работать вместе каждый день будет слишком сложно. К тому же мне не нужны твои деньги, чтобы заботиться о ребенке. И мне не нужна фамилия Райан, чтобы убедиться, что мое будущее обеспечено.

– А что тебе нужно, Клара?

На этот вопрос слишком много ответов. Слишком много подводных камней. Не стоит и пытаться описывать, что у нее на сердце. Она улыбнулась:

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет.

– С каких пор, Майк?

– С тех самый пор, как я очнулся и стал относиться к тебе внимательнее. – Он взял ее руку. – Я хочу тебя, Клара. Больше всего на свете хочу, чтобы ты была со мной.

– Пока, Майк, а что будет через пять лет? Десять? Страсть, желание – прекрасно, но без любви это пройдет.

– Так не будет. – Он сжал ее руку еще крепче. – Я избегал любви. Слишком большой риск.

Она видела, чего ему стоят эти признания, и сожалела, что не может успокоить, сказать, как она его понимает.

– Это стоит риска, Майк. Потому что без любви нет ничего. Просто страсти недостаточно.

Она отняла руку и, вытащив ноги из бассейна, поднялась. Глядя на него сверху вниз, глубоко вздохнула:

– Майк, у нас будет ребенок. Но больше ничего.

Она остановилась в дверях, чтобы бросить на него последний взгляд. Он остался один, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы оставить его.

Два дня спустя отношения между ними все еще были напряжены. Клара надеялась, что после последнего разговора Майк вернется домой. Он должен понять, что из этого ничего не выйдет. Они оба хотят друг от друга того, чего у них нет. Клара хочет, чтобы Майк любил ее и доверял ей. Майк хочет, чтобы она довольствовалась малым и уступила.

Ее время почти истекло. Большинство рисунков завершены, а то, что осталось, Криста и Лина закончат самостоятельно. Клара не могла оставаться дольше. Майк отказывался уезжать, значит, придется уйти ей. Нужно побыть от него на расстоянии. Еще немного, и она будет готова принять то, что он ей предлагает.

После шума и сутолоки отеля она знала, что ей будет тесно и тоскливо дома. Между разговорами рабочих, шумом инструментов и одуряющим запахом растворителя ей удавалось заглушить безрадостные мысли.

– Клара! Клара, ты где?

– Дядя Хэнк!

Она услышала знакомый голос и отложила кисточку. На лестнице стояли дядя и Бетти, которые осматривали лобби.

– Вот она.

Бетти чудом перекричала строительный шум. Лицо старика прояснилось.

– Дядя Хэнк, что ты здесь делаешь?

Он обнял племянницу:

– Нам с Бетти захотелось повидать тебя. Посмотреть, что к чему.

– Мы могли бы прилететь на самолете. – Бетти поправляла прическу. – Но нет, он отказался, чтобы протестировать свою новую игрушку.

– В новой машине нет смысла, если ею не пользоваться, – фыркнул Хэнк.

– Новая машина? – Клара увидела в окне блестящий красный кабриолет. Ничего себе! Хэнк, богатый человек, не любит демонстрировать свой достаток и уже два десятка лет водит седан «мерседес» и говорит всем, что доволен таким положением вещей. – Это твоя машина?

Он гордо подбоченился:

– А то!

– И что ты думаешь? Всю дорогу мы ехали с откинутым верхом! Я замерзла, и у меня песок в волосах, – сетовала Бетти.

– Кабриолет с поднятым верхом. – Хэнк закатил глаза.

Клара рассмеялась. Так приятно видеть их.

– Но ты не пересек всю пустыню, просто чтобы посмотреть на мои работы?

– Ну, частично.

Он осекся и зло прищурил глаза. Позади Клары возник Майк.

– Мистер Снайдер. – Он не решился подать руку.

– Райан.

Хэнк снова бросил на него недовольный взгляд, перевел его на Клару и решил не обращать внимания на Майка.

– Я приехал сказать, что я продал «Снайдер артс».

– Ты – что?

Она была ошеломлена и решительно не узнавала человека, который ее воспитал. Сначала кабриолет, теперь это. Компания была для него больше чем работа. Клара не могла представить его без нее.

– Почему ты так поступил? Ты ведь так любил свое дело.

Хэнк почти оттолкнул Майка и взял Клару за плечи:

– Тебя я люблю больше.

Она испытала очередное потрясение. Еще никогда он не произносил этого вслух, а она так мечтала услышать.

– Дядя Хэнк.

– Я вижу слезы. Не надо этого.

Она засмеялась и покачала головой:

– Попробую. Но скажи мне почему.