– Мы сможем раскрыть твой дар, только если ты нам поможешь.

– А я смогу пойти вам навстречу, только если буду доверять.

Пикабо почесал нос и нахмурился.

– Это разумно.

Когда мы повернулись спиной к главному зданию, пошел дождь. Мелкая морось оставляла пятнистый узор на поверхности озера.

Туристы выстроились в очередь перед пекарней Карлы, а в соседнем магазине они с трепетом поглядывали на синие обложки книг. Пикабо целеустремленно продолжил идти дальше. Куда он меня вел?

– Я не хочу винить тебя, моя дорогая. Мы всего лишь люди, и мы совершаем ошибки. И то, что я наставник, не значит, что я ставлю благо Омилии превыше всего.

Я избегала взглядов в его сторону.

– Нерон иногда может быть немного… недальновидным на пути к своей цели. Он склонен упускать из виду детали, когда сосредотачивается только на результате.

Я подняла голову.

– И какова же цель?

Он улыбнулся.

– Иногда этого он тоже не знает.

Я оставила это сбивающее с толку заявление без комментариев. Наконец-то пришло время узнать больше о его дружбе с моим дедушкой.

– Вы сказали мне, что были другом Марино Либерта.

Мы достигли подножия склона. Справа от нас я увидела антикварный магазин, за которым находился маленький переулок с тайным входом в подземный город, который, к сожалению, больше не был тайным. На мгновение у меня мелькнула безумная мысль, что именно туда Пикабо хотел меня привести, но он продолжал идти вперед, прямо к широкой каменной лестнице. Его белые волосы слегка развевались на ветру, а светло-голубое пальто было таким длинным, что задевало покрытый коричневыми листьями асфальт.

– Я слышала, что он помогал встречаться моим родителям.

Вопреки моим ожиданиям, Пикабо не уклонился от ответа, а тихо рассмеялся. На мгновение он остановился на первой ступеньке.

– В этом городе никогда ничего не остается в тайне.

Я подождала, пока он отдохнет, и мы пошли дальше.

– Марино был прирожденным вольнодумцем, он не считал, что слепо следует каким-либо правилам, даже если – или особенно если – им уже несколько сотен лет. Но это оставалось в семье.

– Вы тоже об этом знали? – спросила я. – Я имею в виду, для вас это тоже не было большой проблемой?

– Это не так просто, как кажется, Киана. – Его дыхание участилось при подъеме по лестнице.

– Представь, что ты экспериментируешь с наркотиками в подростковом возрасте. Всю жизнь тебя убеждали, что это зло, что они вредят здоровью и делают тебя зависимой. Но в какой-то момент ты поддаешься искушению. Какова вероятность того, что вначале ты думаешь, что твои родители и система правы? Что наркотики действительно вызывают привыкание?

– Я никогда не имела дел с наркотиками, – сухо ответила я, и Пикабо улыбнулся еще шире.

– Я пытаюсь сказать тебе, что сначала ты почувствуешь себя непобедимой. Ты будешь удивляться тому, что было с другими, ведь нет ничего плохого в том, чтобы время от времени получать удовольствие, позволяя себе расслабиться. Ты также будешь уверена, что сможешь остановиться, когда захочешь. Что все под контролем.

– Значит, мой дедушка помогал своему собственному сыну и его девушке все глубже и глубже погружаться в спираль зависимости, вместо того чтобы заставить их пройти курс реабилитации? – позволила я себе продолжить метафору.

Лицо Пикабо снова стало серьезным. Он поджал губы.

– У него была надежда. Иногда человек хочет чего-то так сильно, что внушает себе, будто поступает правильно. Даже если в глубине души знает правду.

– Но в чем заключается правда? – я застегнула пальто на ходу, потому что становилось все ветренее.

– Эйфория – это не злая сказка, которую распространяют в Омилии по идеологическим убеждениям. – Он читает мысли? – Но, конечно, есть много серых зон, к которым относится, например, и твое существование.

– Мое существование? – «серая зона» определенно звучало лучше, чем «порождение ада».

– Да, в отличие от пары фанатичных членов секты, этих жалких созданий, мы не верим в то, что твоя сущность плохая. Конечно, ты можешь злоупотребить своим даром в недобрых целях, но это могут и все остальные одаренные.

– Откуда вы знаете, что я могу использовать свой дар во зло, если вы даже не знаете, какой у меня дар на самом деле?

Многочисленные морщинки вокруг его глаз стали глубже.

– Нет сомнения, что твой дар более могуществен, чем все остальные.

Я хотела возразить, но Пикабо успокаивающе поднял руку.

– Сейчас это не имеет значения. Вопрос в том, будет ли полезно, если о нем узнают определенные люди.

– Вы имеете в виду враждебную организацию?

Он глубоко вздохнул.

Во время нашего разговора я почти не обращала внимания на тянущую боль в бедрах, которая усиливалась с каждым шагом. Взгляд через плечо заставил меня невольно вздрогнуть. Торговая улица находилась на добрых двадцать метров ниже нас, и люди на ней превратились в маленькие точки. Я быстро сделала последний шаг и ступила на насыщенную темно-зеленую траву.

Мы вышли на смотровую площадку. Рядом с обшарпанной деревянной скамьей росли сорняки и фиолетовые горные цветы.

Физическая нагрузка отразилась на лице Пикабо. Он добрался до скамьи и сел. Пока Пикабо отвлекся, я воспользовалась возможностью, чтобы отправить Уиллу короткое сообщение, чтобы он не волновался.

Затем я позволила своему изумленному взгляду блуждать по окрестностям, не обращая внимания на вялое чувство в желудке.

На западе в небе был виден только верхний край огненного шара, исчезающий за белой пеленой облаков. Они лежали, как пушистое одеяло, над пикообразными темными крышами района Идор. Немного южнее я могла различить светлые плоские крыши Пиро, а на севере и востоке обзор загораживали холмы.

– Добро пожаловать в Тессарект, – голос Пикабо вывел меня из транса.

Я взглянула на него и вдохнула свежий воздух.

– Почему мы здесь?

Он плотнее затянул шарф вокруг шеи и уставился в какую-то точку вдалеке.

– Я на твоей стороне. И ты сама сказала: мы с Марино были друзьями, у нас были общие ценности. Ты можешь мне доверять. Но это не значит, что ты должна предоставить ту же привилегию всем в Тессаректе.

Он имел в виду Каспера и Нейта? Он ведь не мог об этом знать, правда?

– Нерон скоро отвезет тебя в важное место Идора, – продолжил Пикабо. – Чтобы узнать, знаешь ли ты свой дар лучше, чем мы. Ему нужны самые надежные доказательства. – Он оторвал взгляд от сцены позади меня. – Это одно из четырех волшебных мест Тессаректа, отражающее опыт идора во время его последнего прыжка во времени. Нерон предполагает, что оно также покажет и твой, если ты его уже совершила.