Я усмехнулась.

– Нет, этого не произойдет. Магический барьер на меня не реагирует.

– Откуда… – Он замолчал и отвернулся от меня. – Почему меня это не удивляет? – прошипел он, ускоряя шаги.

– Это же хорошо! – воскликнула я. – Мы можем использовать это в своих интересах. – Хотя, вероятно, было бы разумнее войти на платформу под прикрытием, а не через барьер, на случай, если кто-то нас узнает…

Всю оставшуюся дорогу Уилл молчал, и я делала то же самое. По крайней мере, он не возмущался и не настаивал, чтобы мы повернули назад. В конце туннеля нас не ждала веревочная лестница, как в прошлый раз: видимо, это была другая остановка. Путь резко оборвался, и Уилл встал на колени, чтобы открыть люк, вдвое больше, чем тот, что находился в нашем доме. Он посветил фонарем в отверстие в полу и знаком показал, чтобы я шла вперед. Узкая каменная лестница вела на несколько метров под землю.

– Ты собираешься снова запереть меня? – пробормотала я и начала спускаться, не дожидаясь его ответа. Я нащупывала путь вдоль стены на ощупь. Позади меня раздалось ворчание, но вскоре я услышала шаги Уилла, когда он закрыл за собой люк.

– Платформа огромная, – прошептал он мне на ухо. Тем временем темнота немного рассеялась. – Внизу только одна заградительная лента, так что мы подождем, пока подъедет поезд и всех отвлечет, и перелезем через нее, хорошо?

Я кивнула.

Нам пришлось прождать всего несколько секунд. Едва я ступила на последнюю ступеньку и передо мной вспыхнула красно-белая лента, раздался треск, за которым последовал механический возглас:

– Путь четыре, желтый-пять в сторону севера, пожалуйста, будьте осторожны при посадке.

– Идем! – выдохнул Уилл позади меня, и волосы на затылке встали дыбом.

Я перешагнула через ленту и в следующий момент очутилась посреди толпы. Тут же я почувствовала прикосновение к своей руке. Уилл встал рядом со мной, переплел свои пальцы с моими и протиснулся мимо группы туристов вперед. Они обернулись с возмущенными взглядами, но мы были слишком быстры. Кроме того, двери поезда как раз открывались, выпуская еще больше людей на переполненную платформу.

Как только мы прошли вперед, я заметила рисунки. Вместо пламени внешнюю сторону поезда украшали растения. Зеленые листья, черные корни и желтые цветы посреди блестящей земли.

Очевидно, мы достигли самой нижней точки подземного города, потому что рельсы не парили в воздухе, а лежали на земле. Под ними также не было видно пропасти. Рефлекторно я подняла голову и втянула воздух. В нескольких метрах над нами в темноте свистели вагоны, окруженные массами воды. Даже сидя в поезде, было совершенно безумно видеть в окно волны или пламя, но наблюдение со стороны за тем, как поезда приводятся в движение соответствующими стихиями, превосходило все. Я была не единственной, кто смотрел вверх с открытым ртом.

Уилл сжал мою руку и потащил меня внутрь вагона. Все в порядке, мы не должны поднимать шума.

С опущенными головами мы нашли последние свободные места и не подняли глаз, когда нас приветствовали в подземном городе. Даже когда на колени опустилась металлическая скоба и у меня сжался желудок.

Я снова подняла голову только после того, как поезд пришел в движение и запах влажной земли проник мне в нос. Минуточку. Дорожки из пламени и воды уже сводили с ума, но…

Я наклонилась к Уиллу, который сидел прямо у окна, игнорируя его подозрительный взгляд и металл, врезавшийся мне в бедро, и прижалась носом к стеклу.

– Извини, тебе не нужно притворяться, что это не здорово!

Он изо всех сил старался выглядеть жестким, но мне показалось, что уголки его губ дернулись.

Раздался грохот, затем весь поезд завибрировал и…

– Черт, черт, земля трескается!

– Ш-ш-ш! – отчитал меня Уилл, но не смог удержаться от короткого смешка, прежде чем схватил меня за руку и толкнул обратно на свое место.

Мои глаза были прикованы к окну. Землетрясение. Естественно. Мы упали в дыру, которая открылась под нами, и вскоре смесь пыли и земли закружилась перед нами, закрыв мне обзор.

⛛

Когда мы сошли через полчаса, ноги все еще дрожали. Мы не стали подниматься на эскалаторе, как другие пассажиры, а скрылись в тускло освещенном тоннеле, подальше от шума и суеты. С потолка свисали растения, запутавшиеся в полузамерзшем мхе у наших ног, что испугало меня при первом прикосновении и рассмешило Уилла. Снова и снова мы проходили мимо ярких огней. Они обозначали выходы и каждый раз ослепляли нас, но Уилл продолжал тянуть меня за собой. До тех пор пока, в конце концов, он не остановился.

– Здесь. – Он указал на экран телефона, на котором маленькая точка отмечала наше местоположение на карте города. – Отсюда мы должны выйти на поверхность.

Наши взгляды одновременно устремились вверх, в то время как Уилл обводил светом фонарика наше окружение.

Узкая каменная лестница вытянулась вдоль выступа в туннеле. Она вела к решетке, сквозь которую нам навстречу падали теплый свет и танцующие снежинки.

Уилл подтолкнул меня к подножию лестницы.

– Ты первая.

– Чтобы я могла проверить, безопасно ли подниматься по перекладинам?

– Нет, чтобы я мог поймать тебя, если ты поскользнешься. – Он усмехнулся.

– Когда-нибудь я спасу тебя, и тогда ты уже не сможешь больше постоянно воображать себя героем.

– Для меня будет честью, если ты спасешь меня.

Я закатила глаза и решилась на первый шаг, прижавшись к стене как можно плотнее. Мои зубы прикусили нижнюю губу, а под ногами что-то осыпалось.

Только когда моя голова почти прильнула к решетке, а перед глазами появились разноцветные точки, потому что я смотрела прямо на свет, я осмелилась бросить взгляд через плечо.

Кривая ухмылка все еще не сходила с лица Уилла.

– Тебе не нужно выглядеть крутой, я знаю, ты боишься высоты, чудо-девочка. Потому что от одной мысли о том, что я посмотрю вниз, меня тошнит, хотя несколько месяцев назад мне было все равно.

Я скривилась, сопротивляясь искушению заглянуть в бездонную тьму.

– Решетку над тобой можно сдвинуть, если надавить на нее. Она не закреплена.

– Никто не спросит, почему два человека выползают из земли?

– Никого это не беспокоит, здесь ежедневно происходят гораздо более сумасшедшие вещи.

Кивнув, я оторвала пальцы от шероховатой стены. Одним быстрым движением я схватилась за холодный металл и сразу же почувствовала влагу тающих снежинок на своей коже.

Я уперлась в решетку, и, как и сказал Уилл, она поддалась. Теперь я услышала окружающий шум, который, должно быть, блокировала из-за своего страха. Звучала классическая фортепианная пьеса, в перерывах между которой раздавались хлопки.