посмотрел на Сарефа и чуть поправил пенсне. Из далёких уроков торговца Эрбока в детстве Сареф помнил, что подобный жест — это невербальное приглашение для собеседника поторговаться. Вот только ему бы это мало чем помогло. Даже если ему и удастся сторговать скидку хотя бы в 25% — его денег даже на это и близко не хватит.

— Боюсь, такая дорогая вещь мне пока не по карману, — покачал головой Сареф, — но спасибо, что рассказали о ней.

— Да, понимаю, не каждый решится потратить сразу настолько большую сумму денег, — ничуть не смутившись, ответил Кастилль, — но позвольте поинтересоваться, господин. Откуда вы знаете название этих духов-хранителей?

— Доводилось слышать, — пожал плечами Сареф.

— Доводилось, доводилось… разумеется, — кивнул Кастилль и, наклонившись к рубиновой статуэтке, неожиданно щёлкнул по ней пальцем. Раздался небольшой звон. Сареф ожидал, что этот звук вот-вот прекратится, но неожиданно статуэтка замерцала всеми тёплыми цветами, от красного до фиолетового.

— Святая Система, — господин Кастилль схватился за сердце, — юноша, да ведь вы — носитель самого настоящего хилереми! Прошу вас, молю вас — дозвольте мне посмотреть на вашего хранителя, пожалуйста! Я всю жизнь мечтал увидеть живого, настоящего хилереми!

Сареф опешил. Он и подумать не мог, что это не просто статуэтка, а артефакт, который мог предоставить своему хозяину вполне конкретную информацию.

— Ну, так вы ведь сами сказали, что такой силы достигают лишь самые достойные, — попытался он аккуратно увернуться, — вы же видите, что я ещё так молод. Как вы можете быть уверены, что мой хилереми — это не просто дух внутри меня?

— Ах, мальчик мой, да ведь статуэтка, — снисходительно ответил Кастилль, — если бы у вас был просто хилереми — статуэтка бы только пела. Но если она мерцает — значит, у вас есть хилереми, и сильный. Пожалуйста, прошу вас, хотя бы одним глазком…

— Хим? — обреченно спросил его Сареф.

— Я не против, хозяин. Желание старого человека можно и уважить, — ответил хилереми, — тем более, что, может быть, мы приведём его в настолько хорошее настроение, что…

— Ладно, — согласился Сареф, — но недолго.

Вызвав Системное окно, он выбрал красную вариацию первой способности:

Призыв Демона!

В тот же момент Хим возник посреди торгового зала. В Куртке Солнечных Весов и с Повязкой Провокатора на голове он выглядел крайне внушительно.

— Невероятно, — восторженным голосом пропищал Кастилль, выйдя из-за прилавка и подходя к Химу, — настоящий, живой, могущественный дух-хранитель. Когда я был молод, то предлагал свои услуги клану Зинтерра как Спящего… но я им не подошёл, к сожалению. Но вот теперь… Ах, молодой человек, вы вытянули самый счастливый в Системе билет! Вы, — он протянул сухую ладонь, — не против, если я…

— Против, — тут же сказал Сареф, — мой хилереми этого не любит.

— Да будет вам, хозяин, — миролюбиво заметил Хим, отыгрывая согласованный с Сарефом сценарий, — если уж человек всю жизнь мечтал — что ж мне, жалко, что ли…

Сареф пожал плечами. Кастилль же, получив разрешение, принялся изучать Хима, изредка его касаясь и что-то восторженно шепча себе под нос. И если Изабелль изучала Хима бесцеремонно, одолеваемая лишь своим любопытством, то Кастилль, явно зная, какая ему была оказана честь, касался хилереми со всем возможным уважением и почтением.

— Спасибо вам большое, дух хилереми, — наконец, поклонился ему Кастилль, — за ваше терпение. И вам, молодой человек, спасибо за доверие, за то, что показали мне столь личное… Если я как-то могу вас отблагодарить.

— По правда говоря, это мой хилереми углядел эту рубиновую статуэтку, и она ему очень понравилась. Так что если бы…

— Конечно, конечно, — закивал торговец, — я буду только рад… Но, сами понимаете, это очень дорогая вещь, просто так её отдать… Мне самому она обошлась в 700 золота, так что… Ну, господин, в убыток себе отдаю, за полцены, 500 золота.

— К сожалению, даже такой суммой я на данный момент не располагаю, — покачал головой Сареф, — может быть, в другой раз.

— Ничего страшного, — сияя, сказал господин Кастилль, — раз вас выбрал хилереми, значит, вы очень достойный молодой человек. Я поверю вам в долг! Без процентов! В течение года вы, уверен, со своим замечательным хранителем сумеете заработать и… и…

Господин Кастилль внезапно запнулся. Сареф с беспокойством на него посмотрел: голос торговца затих так быстро, словно бы он начал задыхаться. Но Кастилль лишь смотрел в своё Системное окно. Смотрел он долго, почти 30 секунд. Затем, наконец, посмотрел на Сарефа и сказал:

— Простите, господин. Мне пришёл приказ от нашей дорогой главы клана, госпожи Индареллы… Я… я прошу прощения… Госпожа Индарелла приглашает вас посетить поместье клана Ниафрост… и в качестве жеста доброй воли она… просит меня подарить вам эту статуэтку.

Сареф нахмурился. Это в его планы точно не входило. Он хотел по возможности очень быстро уехать с Севроганда. Но теперь, получив прямое приглашение, отказываться было бы крайне невежливо. Да и Хим впервые хотел себе какую-то вещь не потому, что это могущественный артефакт, а потому что… это просто вещь, которая ему понравилась.

— Простите, — осторожно сказал Сареф, подходя к Махиасу и собираясь ненадолго выйти, — могу я поговорить со своим другом?

— Да-да, разумеется, — кивнул Кастилль, удаляясь в подсобку, — мне как раз нужно проверить кое-какие документы.

Сареф с удивлением заметил, что Кастилль, действительно, оставил прилавок и ушёл. С другой стороны, как он логично мог подумать, люди, которые получают приглашение лично от главы клана, вряд ли станут опускаться до мелких краж.

— Ты ведь слышал? — спросил он Махиаса. Дракон, к его удивлению, всё это время стоял на месте, смотря в окно.

— Разумеется, — кивнул он.

— И… как ты думаешь, — продолжал Сареф, — стоит ли?

— Я не думаю, что это какая-то ловушка, — ответил дракон, — скорее всего, Индарелла готовит почву для будущего полезного знакомства. А насчёт стоит ли… У тебя за спиной остаются Адейро, Виктор, Ильмаррион, Дювалль… Возможно, ещё кто-то, кто в той или иной степени испытывает в твой адрес злость или раздражение. Возможно, в таких условиях с какими-то главами стоит налаживать хотя бы нейтрально-деловые отношения. Так что даже если ты не собираешься иметь дело с Индареллой — я бы сходил хотя бы из вежливости. Ведь, как знать, вдруг знакомство с ней в будущем и тебе чем-то поможет.

— Звучит разумно, — кивнул Сареф и, подойдя к прилавку, громко сказал в сторону подсобки:

— Господин Кастилль. Передайте, пожалуйста, госпоже Индарелле, что я принимаю её приглашение и отправляюсь к ней немедленно.

— Чудесно, господин, — Кастилль тут же вынырнул из-под прилавка, — и статуэтку, статуэтку не забудьте. Мне будет так приятно знать, что владеет ею самый настоящий хилереми.

— Большое вам спасибо за гостеприимство, — кивнул ему Сареф, забирая статуэтку и убирая в Системный Инвентарь, — мне было очень приятно провести время в вашем магазине.

— Спасибо и вам, — кивнул в ответ Кастилль, — всегда буду рад вас видеть в своём магазине.

Кивком позволив Химу исчезнуть, Сареф снова подошёл к Махиасу и сказал:

— Передашь тогда, пожалуйста, остальным, где я, чтобы не волновались.

Махиас кивнул. И только после того, как Сареф вышел, он позволил себе повернуться к торговцу лицом.

— Господин Махиас, — с удивлением и испугом спросил господин Кастилль, — рад вас видеть, чем могу…

Без лишних слов Махиас извлёк из своего Системного инвентаря билет и со стуком положил его перед торговцем.

— Я так понимаю… вам сегодня, как обычно? — тихо спросил господин Кастилль.

— Да, — рыкнул Махиас, — этот аккредитив отправишь в мой клан. Они его погасят.

— Как пожелаете, господин, — Кастилль снова ушёл в подсобку и спустя минуту вернулся с коробком в руке, — вот, пожалуйста, один Амулет Железной…

— Вслух можно не озвучивать, — прорычал Махиас, выхватывая коробок и, не прощаясь, вышел из магазина. На улице он разорвал коробок и, достав амулет, сразу же его надел, после чего позволил себе выдохнуть. Отлично. Этого ему хватит на какое-то время, чтобы и дальше держать себя в руках…

Глава 2.9

Поместье Ниафрост находилось совсем близко от города. Сарефу понадобилось 15 минут, чтобы выйти за черту города, и ещё 10 минут, чтобы дойти до поместья, направление к которому ему