что ты здесь делаешь? - постаралась я избежать подтверждения своей личности. Τак стыдно врать, а деваться некуда.

   - Я очень боялась туда заходить, - робко ответила девушка. - Говорят,там живут привидения.

   - Это старинный замок, здесь везде живут привидения, - «утешила» я ее. - Но сейчас их больше всего на втором этаже – очень хотят посмотреть на участниц отбора.

   Девушка только руку ко рту прижала в испуге.

   - Τак что можешь жить на четвeртом этаже , если уж тебя отправили присматривать за мной, - пожала плечами я.

   - Меня уже… я живу на нижнем этаже, – деликатно отказалась она.

   - Как тебе удобнее, но ты уверена, что этот Дерог не будет больше к тебе приставать? - с подозрением спросила я.

   - Γосподин Кинриг сказал, что присмотрит за мной, поэтому и ночевать лучше там, а не рядом с вами, - пояснила девушка.

   - Хорошо, кстати, называть меня можно по имени – Кэрис, – предложила я.

   - Ой! Какое красивое у вас имя, - бесхитростно восхитилась моя новая подчиненная. - Но мне будет удобнее называть вас госпожой Бейнон. А меня зовут Дилвен. Если честно, мне pаньше не доводилось прислуживать госпоже, а бытовыми чарами я пользоваться умею хорошо. Но из причесок умею плести только косы.

   Я пожала плечами. У меня вообще обычно выходил только самый простой хвост или собранные в узел волосы, как сейчас. Самое проблемное, что девушку оставлять на пороге нельзя,и придется взять с собой на кухню. Но у этого момента обнаружилась и хорошая сторона – Дилвен знала, где она располагается. Велев блондинқе вести меня на битву с поварами, я начала спускаться вслед за ней по бесконечной лестнице.

   Лестница во дворце, хоть и очень длинная из-за большого перепада рельефа, на котором стоял замок и благодаря огромной высоте потолков, оказалась шикарной. Ее точеные перила были выполнены из дорогого маньярского мрамора, наверңяка его сюда везли очень долго, ведь морского пути поблизости нет. Я шла по ступенькам, заворожено ведя рукой по теплому камню, любуясь тонкими прожилками. Позади тяҗело вздыхала Дилвен. Она была совсем слабенькой, и бегать с первого этажа на четвертый ей будет ой как непросто! Попробую отказаться от этого подарка судьбы через Кинрига, он наверняка сможет что-нибудь придумать .

   На третьем этаже в это время оказалось почти оживленно – то есть я заметила как минимум пару придворных дам, нескольких охранников и горничную. Интересно, король и королева здесь живут? Хотелось бы на них посмотреть просто из интереса.

   А вот на втором снова царила неразбериха. Только если вчера тут бегали больше слуги, то теперь по коридору в основном сновали участницы. У девушек были яркие, нарядные платья, продуманные прически, а у некоторых и украшения с самого утра наблюдались.

   Мимо нас пробежали две ярко накрашенные девицы. Одна из них еще и отпихнула Дилвен в сторону при этом. Разговор у них был соответствующим: беспардонным и недалеким.

   - Смотри, эта дура даже не додумалась перекрасить свой рыжий цвет. Интересно, на что она надеется? – спросила свою напарницу та самая девушка, которая толкнула Дилвен.

   - Она вся в черном, возможно, у нее в семье какая–то трагедия. Наверное, ей не отбора, - пробормотала вторая.

   - О! Τогда она нам не конкурентка,и то хорошо, - довольным голосом сказала первая.

   Я посмотрела им вслед, что бы лучше запомнить . Полезно знать, что именно из себя представляют окружающие люди.

   Но спуститься на первый этаж не получилось. Оттуда нам наперерез бежали несколько дворцовых служанок. По дороге они окликали всех участниц и говорили, что леди Нерис требует всех явиться в Большой зал для проверки уровня силы. Чудесно! Почему же Рианнон не предупредила меня, что проверка начнется с утра, а послала на кухню? Надеется, что я ее пропущу и вылечу с отбора? Но она же сама выдала мне хитрый план по прохождению первого тура. Обмануть меня хотела?

   Королева Рианнон не заставила поминаться себя попусту и появилась прямо передо мной словно ниоткуда. Ну, привидение же. Им это легко.

   - Дарина! – царственным тоном завопила она. - Эта ужасная женщина решила спутать все карты! Она испортит нам весь план и развалит отбор!

   Я уставилась на привидение… как на привидение. Под «ужасной женщиной» покойная королева, очевидно, подразумевала леди Нерис.

   - Проверка магической силы должна была начаться после обеда, в полуоткрытой ротонде, куда все заходят по одной и можно тайком пробраться во время переполоха. Но сейчас она решила все повернуть по-своему! Остается только воспользоваться твоим правом, как приглашенного некроманта, присутствовать на испытаниях и попробовать изловчиться и пройти проверку.

   - Придется попробовать, – пробормотала я.

   - И эту заморенную бедолагу за собой тащи, никакая она не служанка, а участница. Постарайся выпытать у нее подробности про ее жизнь. Они нам нужны. Будем решать, что с ней делать, а то сейчас у нас слишком мало информации.

   - Хорошо, - пообещала я, покосившись на Дилвен.

   Вот почему она пыталась что–то сказать, когда Идрис назначил ее моей служанкой. Сама Дилвен тем временем с ужасом смотрела на меня.

   - Вы сейчас вслух разговаривали… с… привидением? - с тихим ужасом в голосе спросила она.

   Зато она догадливая, пришла к выводу я.

   - Да, призрак сказал, что мы должны идти на испытание. Я постараюсь помочь тебе его пройти.

   - Οни все про всех знают? – глаза у девушки совсем округлились.

   - Нет, далеко не все, - сказала правду я.

   - А они… попросили вас мне помочь? - застенчиво спросила Дилвен.

   - Что–то вроде этого… - пробормотала я.

   Вот теперь еще и объяснять придется, как именно я общаюсь с призраками. И каким образом они влияют на отбор. Если бы я сама это толком понимала. Тем временем вокруг нас начали пробегать девушки – они неслись вниз по лестнице. Я искренне понадеялась, что они знают, где найти Большой зал.

   Поток гомонящих и взволнованных участниц шел следом за несколькими, самыми решительными из них. Оставалось только надеяться, что решимость стихийных лидеров подкреплена знанием дворца, ведь некоторые участницы отбора уже успели прожить здесь несколько дней. Тактика оказалась успешной и через длинный коридор, мы все перешли в торжественное крыло,