— Ладно, — задумавшись на несколько секунд, нехотя согласилась я.

Казалось, что на площади собрался весь город. В центре на подиуме играли музыканты, а вокруг них кружились танцоры. Другие либо что-то ели, либо толпились вокруг фокусников, акробатов, метателей ножей. Новшеством этого вечера стали торшеры от фонарей. Они состояли из множества кусочков разноцветного стекла, блики от которого создавали атмосферу волшебства.

— Хочешь поесть?

— Не особо.

— Я тоже не голоден. Тогда, может, пунш? Нам не помешает расслабиться.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась я с оборотнем.

Мы подошли к столу, где разливали алкогольный напиток.

— Я так понимаю, это рысь? — сделав глоток пунша, я указала Рагнару на тушу мяса на вертеле. Широкоплечий, лысый мужчина с длинной густой бородой отрезал от неё небольшие кусочки и, кладя их на лепёшки, раздавал всем желающим.

— Да, она. Хочешь попробовать?

— Пахнет аппетитно, но я, правда, не хочу есть.

— Рагнар, Каролина! — подлетела к нам ураганом Лианель. — Это освещение безумно красивое. Признаю, ты не зря поменял планы и поехал раньше времени к Волтеру.

— Ты признаешь, что была не права? Редкий случай.

— Ничего подобного. Ты перевираешь, — Лианэль переключила своё внимание на меня. — Вы пойдёте с нами смотреть представление с огнём?

— Прости, но я откажусь. Ноги гудят от прогулок, а после пунша потянуло в сон.

— Рагнар, ну как ты мог? Замучил девочку своей ходьбой, и теперь она пропустит всё веселье.

Мне нечего было добавить, и она сдалась.

— Ладно, — не стала настаивать Лианэль. — Если передумаешь, мы будем смотреть представление с огнём с той стороны площади.

Лианэль ушла, а я встретилась с внимательным взглядом карих глаз.

— Ты, правда, так сильно устала?

— Нет, но мне не хочется быть сейчас в шумной компании. Я всё же предпочла бы пойти домой.

Заиграла медленная музыка.

— Хорошо. Я отведу тебя, но сначала подаришь мне один танец, Каролина?

Рагнар протянул мне руку. Я немного растерялась от его предложения, слишком оно было неожиданным. Но альфа не давил на меня. Я могла легко отказаться, но мне это показалось неправильным. Поставив бокал на стол, вложила свою ладонь в его руку. Мы сделали несколько шагов в сторону танцпола, и Рагнар притянул меня к себе. Я чувствовала жар его тела, его дыхание приятно щекотало ухо, а запах хвои, исходящий от него, расслаблял, создавая чувство чего-то родного и уютного.

Мелодия закончилась и началась новая, озорная. Мы перестали кружиться, но продолжали стоять в объятиях друг друга. Медленно проскользнув ладонью по моей спине, шее, Рагнар утопил пальцы в моих волосах. Немного помассировав голову, альфа осторожно, но крепко схватил за волосы и потянул руку вниз, заставляя меня запрокинуть голову. Его лицо было в тени, но это не мешало мне попасть в плен его пронизывающего взгляда.

— Ты всё ещё хочешь дать мне шанс? — у самых губ прошептал Рагнар.

— Да, — почти безмолвно ответила я.

И он поцеловал меня страстно, властно, заявляя свои права на меня. Я утонула в урагане чувств, забыв обо всём на свете.

Когда Рагнар перестал меня целовать, звуки музыки, смех и голоса людей обрушились на меня ушатом воды, резко вернув в реальность. Мне не хватало воздуха, и я отстранилась от Рагнара, пытаясь прийти в себя. Спать мне больше не хотелось, наоборот, меня потряхивало от переполняемых эмоций. Испугавшись такого напора, слегка охрипшим голосом произнесла:

— Я всё-таки хочу погулять с Лианэль.

Рагнар лишь улыбнулся, и, приобняв меня, повёл уже не к огненному представлению, а в сторону жонглёров, быстро найдя в толпе сестру вместе с мужем и сыном.

Лианэль, увидев нас, открыла рот, чтобы что-то сказать, но поймав мой взбудораженный взгляд, передумала. Многозначительно посмотрев на Рагнара, она вновь переключила своё внимание на жонглёров, чему я была благодарна.

Вечер прошёл хорошо. Мы гуляли по площади все вместе, кочуя от одних артистов к другим, по пути поедая всякие вкусняшки. Вернувшись домой, уже около моей комнаты, Рагнар задал вопрос:

— Ты поедешь завтра со мной в горы?

Мои глаза засверкали от предвкушения.

— Да. Я очень хочу!

— Тогда я зайду за тобой в семь.

Не дав мне опомниться, Рагнар приобнял меня и поцеловал. Но в этот раз он не напирал, касаясь меня нежно, бережно. Я набралась храбрости и приобняла его в ответ. Из груди Рагнара вырвалось лёгкое урчание. Мне было приятно чувствовать такую реакцию на мои прикосновения.

Прервав поцелуй, он произнёс:

— Спи сладко, Каролина.

— И тебе добрых снов, — немного смущённо ответила я и ушла к себе.

Моей радости не было предела. Крутя головой во все стороны, я наслаждалась видом, открывающимся с возвышенности на лес и холмы, разряженным воздухом, порывами ветра, возможностью погулять по горным тропинкам. Рагнар никак не комментировал моё поведение, но на его лице блуждала довольная улыбка. Потратив примерно час на подъем, мы вышли на шахту, вокруг и внутри которой во всю кипела работа.

— Халь, — окликнул Рагнар друга. Тот стоял у входа в шахту и о чем-то беседовал с шахтёром, но увидев альфу, быстро договорил и пошёл в нашу сторону.

— Привет.

— Проблем нет?

— Нет. Вся конструкция надёжна. Шахтёры чувствуют себя комфортно. Мы уже тут с рассвета. Достали первую партию золота. Пойдём, покажу, как все работает.

— Каролина, я оставлю тебя ненадолго, — услышала я от Рагнара наполовину вопрос и наполовину утверждение.

— Конечно. У тебя же работа. Я посижу на тех камушках, погреюсь на солнышке, пожую бутерброды. За меня не беспокойся.

Подарив мне на прощание лёгкий и быстрый поцелуй, Рагнар ушёл. Его долго не было, но меня это не напрягало. Поначалу я сделала всё так, как и сказала ему, потом немного побродила по тропинкам, не уходя далеко, а когда солнце стало припекать, спряталась в тени кустов. Немного полежав, я не заметила, как начала проваливаться в сон. Но окончательно уснуть мне не удалось. Громкий хлопок, скрежет металла и грохот от падающих камней заставил вскочить с места, забыв о сне.

Поднялся огромный столб пыли, из которого не получалось ничего разглядеть. Люди стали выбегать наружу. У многих были ссадины и порезы. От пыли они сильно кашляли, а глаза застилали слёзы. Рагнара и Хальварда среди них не было.

— Что случилось? — спросила я у мимо пробегавшего мужчины.

— Обвалилась часть шахты.

Сердце пропустило удар. Ком застрял в горле. Ведь Рагнар всё ещё не вышел. Скинув на бегу с себя штаны и рубашку, мужчина обернулся чёрным волком и рванул вниз по тропе. Я обратила на это внимание, но никак не отреагировала. Страх за жизнь Рагнара и шахтёров затмил другие эмоции.