— Владыка… — едва успел сказать Амин одновременно в настоящем и прошлом. Потому что его копия, которая ничего не подозревала и которая пришла на зов хозяина, была именно оттуда. Владыка убил ее, уничтожил где-то до начала всех петель, в которых мог бы возродиться его слуга, а вместе с ней пропал Амин и здесь, в настоящем. Вот так коротко и печально закончился его путь.

— Прощай, — владыка отвел взгляд от места, где еще недавно стоял его слуга. — Ты стал слишком много на себя брать и слишком мало успевать. Теперь всем займется тот, кто по-настоящему этого достоин. Подойди сюда, мой ученик.

Яхта Барна — если, конечно, можно назвать яхтой огромную вооруженную до зубов стометровую махину — вынырнула из гиперпространства рядом с планетой Пивот-один. Вообще, изначально Ами предложила отправиться в это путешествие на детище ее с алвами союза, монструозной станции-шаре: несмотря на появление новых сил, именно она оставалась самым мощным оружием в нашем секторе космоса. Но потом мы подумали, что скрытность будет полезнее силы, а ту же станцию смерти при всем желании спрятать бы не получилось.

С яхтой же было проще. С одной ее стороны сработала Хасси, запустив появление гравитационного кокона, с другой — я. И вот мы сейчас скользили в пространстве, скрытые от любых возможных наблюдателей.

— И часто ты используешь адмиралов Союза в качестве обычных канониров? — Панариан до сих пор не находил себе места, и вот теперь его внимание привлекли мои маллари.

— Только на столь важных операциях и только с их согласия, — я подмигнул навострившим уши в нашу сторону Б’вин и Б’кону.

Впрочем, больше никак проявлять свой интерес они не могли, у них сейчас было очень важное задание. Короткими грави-импульсами они сканировали пространство, через которое мы пролетали, чтобы засечь возможные проявления временной аномалии. Все же пока предположение о том, что мы встретим тут кого-то, умеющего управляться с временем, оставалось всего лишь предположением. А вот появление уже знакомых нам искажений могло бы стать уже настоящим доказательством, что мы не зря сюда летели. Ну и заодно они помогут нам сориентироваться в границах зоны, где мы сможем использовать нырки.

Кстати, да, теперь мы все так умеем. Для этого я провел еще одну тренировку в стиле Лелуша. Попросил Садона скинуть координаты еще какой-нибудь небольшой аномалии, потом договорился с Ами отдать приказ одному из гарнизонов Соул отправиться в нужную точку, а после этого пригласил всех членов Совета по очереди на обучающий нырок. Первым со мной улетел Барн. И как же он ругался, когда решил, что я подставил его под расстрел! Впрочем, понимаю его, ничего приятного нет получить сначала холодный душ, а после увидеть, как в тебя летит около сотни техник с якобы союзных кораблей. Причем в хохочущего рядом человека никто и не думал стрелять. В общем, Барн вынырнул с первого раза, проорался для спокойствия, а потом ткнул меня кулаком в плечо и назвал другом. Кстати, в первый раз с момента нашего знакомства. Даже когда я ему жизнь спас, этот здоровяк не был так растроган, а тут я устроил ему розыгрыш, обучил новой способности, и он поплыл… На самом деле я шучу, и жест Барна на самом деле меня зацепил. Я же чувствовал — спасибо силе лорда империи — что все было по-настоящему.

После Барна пришла очередь остальных. Нагус смог сохранить невозмутимый вид, но способность открыл — впрочем, ничего другого я от него и не ожидал. А вот Панариан смог меня удивить. Я почему-то думал, что он запаникует, но нет! Пожилой толстячок, наоборот, собрался, поставил щит, зарядил в пару истребителей чем-то убойным и только потом принялся работать над попыткой вернуться. Я так даже посмеяться не успел, пришлось уже мне в мыле спешить и на скорость создавать сразу несколько техник, чтобы прикрыть посланных сюда Ами егерей. К счастью, мой план сработал: точка гравитации замедлила технику Алесса, я смог ее догнать и сбить концентрированным активатором… В общем, никто не пострадал, но в следующий раз надо будет учесть этот момент и поставить расстрельную команду подальше, чтобы до них точно никто не смог дотянуться.

В общем, новый прием все освоили и теперь были готовы в случае появления аномалии и опасности сразу принять холодный душ. Если вы понимаете, о чем я. Также на специальной резервной палубе прямо под мостиком был припаркован «Гризли» — это на тот случай, если у нас будет чуть больше времени, и мы успеем рухнуть прямо в него вместе с мостиком яхты и начать сражение на космолете при поддержке темпорального двигателя. Ну, а выбраться наружу и поработать уже в одних скафандрах, как мы решили, никогда не будет поздно.

— Преодолели верхнюю границу атмосферы, — подрабатывающий нашим пилотом Бен на мгновение повернул голову в мою сторону. Кстати, это было одно из моих встречных требований на Совете. Да, мы летим на тренировку на Пивот, но только с теми, кому можем доверять, без привлечения посторонних. Так что на огромной яхте Барна сейчас были только члены Совета, моя команда, ну и разве что несколько сотен дроидов технического обслуживания. Но кто же их будет принимать в расчет?

В этот момент мы пролетели сквозь облака, и передо мной открылся вид на планету. Из-за особенностей рефракции местное небо было не голубым, а сиреневым, и потому казалось, будто на Пивоте царит перманентный рассвет. Кстати, именно этот переполненный материками и крупными островами шарик с одноименным светилом дал название всему сектору. А добавленная цифра один — это уже следствие велийских стандартов, согласно которым на картах и в каталогах предписывался минимализм. Забавно, но с Землей было точно так же, когда ее захватила империя — планеты назывались Солнце-один, Солнце-два, Солнце-три и так далее… А коротко в звездных каталогах моя родная планета называлась Сол-три.

— Это отсюда все началось? — уточнил я, продолжая разглядывать местную идиллию.

Мы летели уже так низко, что в раскинувшемся внизу океане были видны ползущие белоснежные корабли, а один раз мы разминулись в воздухе с огромным гиперзвуковым лайнером. Казалось, будто планету, ставшую центром восстания, просто-напросто подменили. Еще на границе сознания мелькнула мысль, что настоящий мятежник — это сам Барн, и он просто заманил с собой весь состав Совета. Но я быстро отмахнулся от этой чуши. Во-первых и в-главных, потомку Саленов это ничего бы не дало, мы все в петле. Во-вторых, его вполне устраивала роль владыки возрожденных территорий с «Бионами» и Занией. И в-третьих, очень плохо все это вязалось с теми эмоциями, что этот огромный белобородый гигант испытал после тренировки.

— Я тоже сперва не поверил, — кивнул Барн, отвечая на мой вопрос. — Местные жители в целом настолько миролюбивы, что сам по себе мятеж изначально был просто немыслимым. Да и никаких имперских амбиций у этих тихонь никогда не было.

— Хотя вдарить, я так понимаю, они всегда могли, — я параллельно разглядывал портрет типичного пивотианца на экране своего смартфона. — Хотя бы своими клювами.

Забавно, но местные жители каким-то необычайным вывертом эволюции произошли от птиц, очень напоминавших земных уток. Став космическим волком, я видел много весьма необычных рас, но вот с потомками пернатых мне сталкиваться до этого не доводилось. Что ж, первый опыт, к сожалению, оказался связан с войной.