— Воздух! — внезапно объявил Карл, и на экране главного монитора показался рой суборбитальных истребителей.

Они пронеслись мимо нас, заставили замедлиться и пойти на снижение пассажирский лайнер, а потом начали бестолково кружиться, словно охотились на невидимок. Крок подери — да ведь так и есть!

— Помехи, — поморщился в этот момент Панариан. — Они нас не видят и не могут засечь стандартными техниками — режим черной дыры поглощает их. Вот только это же атмосфера, помимо военных сканирующих техник тут еще и тысячи обычных.

— Брамс! — выругался Барн. — Значит, мы пересекли какие-то их линии связи, и они полетели разбираться. Нет, это логично во время конфликта, но с момента нашего появления прошли считанные секунды, а они, похоже, даже не рассматривали вариант со случайностью или природной аномалией.

— Значит, знали о гравитации и ее возможностях, — подвела черту Ами. — Забавно, учитывая, что и в нашем-то флоте не все представляют, на что она способна.

— Кажется, этот мятеж становится все интереснее, вы не находите? — в глазах Барна появились азарт и легкое удовлетворение. И, кажется, я понимаю почему. До этого он явно корил себя за провал своих людей, но теперь, учитывая, что враги оказались связаны с такими силами, как время — еще не подтверждено — и гравитация — тут уже почти наверняка — в этом не было ничего удивительного.

А вот в поведении кружащих поблизости истребителей странности были.

— Интересно, а на что они рассчитывают, что будут делать, когда нас обнаружат? — я вывел на главный экран подвеску одного из патрульных кораблей. И там были только обычные кинетические ракеты да пара маленьких бомб с батарейками не выше Б-класса. Конечно, этого бы хватило, чтобы снести пару городов на Земле, не будь у нас технологий вели. Но что с таким оружием местные могут сделать даже против одного моего естественного щита?

— Если они предполагают, что мы используем гравитацию, то должны по умолчанию учитывать, что мы сильны, — важно кивнул Бен, выпуская несколько дроидов-сканеров. Учитывая, что нас уже засекли — пусть еще и не обнаружили — информация становилась важнее полной скрытности.

— Значит, они рассчитывают на какое-то неизвестное нам оружие. Возможно, то самое, что уничтожило корабли Барна. Так что будем делать? — уточнила Ами, отдавая инициативу в мои руки.

— Пока мы невидимы, пусть и относительно, покрутимся над планетой и попытаемся по максимуму выяснить, что тут происходит. Предсказать нашу траекторию местные не могут, так что все эти пролеты истребителей — это больше для красоты, чем реальная угроза, — ответил я, параллельно проверяя, не появилось ли чего интересного на экранах сканеров. После того, как Бен выпустил дроидов, маллари тоже активизировались и начали тонкими и точными выстрелами пробивать разные точки на поверхности и в атмосфере планеты в поисках аномалий.

И не без успеха. С одной из первых попыток мои адмиралы успели засечь слабое темпоральное возмущение, вот только, увы, оно сразу же было потеряно. То ли оказалось слишком нестабильным, то ли чересчур маленьким по площади. Вроде бы неудача. Однако вместе с тем мы выяснили важный момент: похоже, аномалия могла быть не только в пространстве системы Пивот, но и на самой ее главной планете. Или даже только на ней.

Это было удивительно даже с учетом того, что мы по-прежнему мало знали о теории времени. Если не учитывать темпоральное оружие вроде того, что было использовано в баре «Сломанный спутник» — да и какое это оружие, просто контейнеры со сгустками бережно сохраненных отходов — то с планетарными аномалиями нам еще не доводилось сталкиваться. Как бы то ни было, это еще не самое главное. Основной проблемой оставалась сама ситуация с пивотским мятежом — кто и зачем научил местных разумных уток играм со временем. Ну и, как оказалось, еще и гравитацией.

Между тем, мы оставили далеко позади рой истребителей, отправленных на наш перехват, а внизу открылся вид на океанское побережье с раскинутым на нем гигантским мегаполисом. Пивотианцы, может, и не были в целом агрессивными существами с имперскими амбициями, но вот в технологическом развитии их точно нельзя было назвать отсталыми. Километровые иглы небоскребов, огромные общественные площадки, трассы для тотала, вытянутые парки с озерами и перекинутыми через них мостами… А еще забитые автомобилями и флаерами многоуровневые улицы. В прошлом витке петли этот густозаселенный мир был беспощадно разгромлен Барном, и число жертв явно превысило население моей родной планеты. Мне, как землянину, было поначалу трудно осознать такие последствия скоротечных войн, но для космических цивилизаций это считалось вполне допустимым.

Мы продолжали следовать суборбитальным маршрутом, наблюдая, как планетарная оборона поднимает все новые и новые истребители, наводняя небо поистине огромными полчищами. Но, пока мы с Хасси удерживали гравитационный щит, а Бен периодически менял траекторию движения, шанс на наше обнаружение у местных «уток» был крайне мизерным.

— Космодром, — заметил Алекк Кроу, указывая на площадку внизу.

Уже четвертый по счету, подумал я. И на этом тоже ни одного большого или среднего корабля — все они сейчас рассредоточены по орбите и всей основной системе. Ждут, как и в начале петли, прибытия союзного флота, чтобы встретить его очередным, уже третьим за этот виток разгромом. Кстати, да… В атмосфере нет никаких следов от возмущения пси — выходит, уничтоженные корабли Барна так и не добрались до центральной планеты системы и были расстреляны еще на подходе.

— Пускай поволнуются, кути цуруп, — сквозь зубы процедил Барн, все еще не простивший пивотианцам устроенного его частям разгрома. — Чтоб их живьем засосали безглазые гэны!

— Спокойно, — сказал я, чувствуя, что уже перестаю контролировать черную мини-дыру.

И это было очень странно! Да, яхта Барна была гораздо больше «Гризли», и это требовало больше усилий для поддержания поля гравитации. Но мы с Хасси словно чувствовали друг друга даже без боевой медитации Ами — хотя принцесса уже тоже ее активировала — и не было никаких причин для пробежавшей по нашей защите волны. Словно дрожь перед лавиной на горном склоне.

Стоп! Если что-то влияет на наше поле, то надо не бояться этого! Наоборот, возмущение гравитационной или какой-либо другой энергии, что так на нас повлияла — разве это как раз не то, что мы искали с самого начала?

«Надо что-то делать, Мак, — Хасси аккуратно постучалась в мои мысли. — Я тоже на пределе, и долго в таком пограничном состоянии не продержусь. Нужно либо лететь к центру этой аномалии, не знаю, темпоральная она или еще какая, либо убираться на время в местный пояс астероидов».

Все правильно, мысли химеры текли в том же направлении, что и мои.

«Эй, Мак, мы еще долго будем крутиться? — в отличие от деликатной Хасси принцесса Ами ворвалась ко мне в голову бесцеремонно, как и положено августейшим особам. — Пора уже что-нибудь предпринять!»

— Айла! — проигнорировав девушку, я обратился к помощнице Бена. — Вон тот квадрат — на приближение!