Я указал на темнеющее пятно на горизонте, выделяющееся изумрудного цвета прожилками. Возможно, это просто совпадение, но после галактической станции Садона, после такого же цвета глаз моей Асси и после всей попадающейся мне зелени такого оттенка я перестал верить в случайности. Тем более, когда какая-то сила нарушает привычное течение гравитации, да еще и в том же месте, где кто-то неизвестный устраивает темпоральную революцию в одном отдельно взятом секторе Союза!

— Думаешь, враг там? — лорд Нагус посмотрел на меня.

— Да, Мак, надеюсь, при выборе цели ты ориентировался на что-то большее, чем просто ее цвет? — добавила иронии Ами.

— Какой маленький, — оценил размеры черно-зеленого объекта Барн. Да, владыка Тервина верил в силу, прежде всего, больших кораблей и больших пушек. А на их фоне даже циклопические сооружения на поверхности смотрелись довольно блекло.

— Лучше цели все равно нет, — я кивнул Бену, чтобы тот направлял нас в нужную сторону.

И в тот же миг, стоило нам пересечь стокилометровый радиус вокруг выбранного объекта, по кораблю прокатилась мощная волна аномалии, славно тряхнувшая всех нас. Но если бы только это — она еще сбила контроль гравитации, и режим черной дыры дал сбой. Стометровая посудина Барна в прямом смысле возникла из ниоткуда прямо перед патрулирующими территорию истребителями. И теперь не осталось никаких сомнений, что остаток полета нам придется поработать не только языками. Впрочем, мне как раз надоело болтать.

Летчики-пивотианцы среагировали, как и положено бравым воякам — не стали долго думать и выпустили по яхте каскад разноцветных техник. Все правильно, подобная тактика используется во всех мирах Союза еще со времен максимального могущества Новой империи: ударить по врагу специально подобранным комбо, включающим в себя все основные типы атакующих способностей, проанализировать, какие из них оказывают хоть какое-то действие, а потом строить бой исходя из полученных данных. Вот только яхта потомка Саленов оказалась слишком крепким орешком для маленькой эскадрильи атмосферных самолетов. Я, да и все остальные тоже, ожидал какого-то подвоха, но его пока не было. Пока…

Всего одна смешанная атака — и пятерка истребителей, испуская хвосты черного дыма, ушла в штопор с последующим ударом о землю. Стопроцентно смертельным для экипажей.

Однако рассчитывать на то, что от нас быстро отстанут, не представлялось возможным — особенно сейчас, после столь эффектного появления, да еще и в опасной близости от стратегического объекта. И после того, как тут был уничтожен флот Барна — пусть мы пока и не понимали, чем именно могут быть опасны местные — нельзя было недооценивать даже примитивные на вид техники и технологии. Впрочем, и совсем уж зажиматься мы не собирались. Что бы ни придумал тот, кто втянул этих пивотианцев в свои интриги, нам было что противопоставить его секретам и ловушкам. Взять хотя бы то, что даже без сюрприза в виде спрятанного внутри «Гризли» с хронореактором яхта Барна представляла собой мощный дредноут с высшими чинами Союза на позициях бомбардиров.

Бен, как обычно, не подвел нас, выписывая невероятные для столь тяжелой посудины пируэты, а мы все, включая владельца яхты, сыпали боевыми техниками по тут же стянутым против нас эскадрильям истребителей. Без поддавков, по умолчанию считая, что любой из кораблей может представлять для нас смертельную опасность. А силы защитников планеты, несмотря на потери, становились все многочисленнее: к ним уже присоединились суборбитальные перехватчики, гораздо более мощные и крепкие, а с поверхности нас атаковали системы ПВО, завязанные на веками наполняемые подземные аккумуляторы — и вот от них урон мог быть существенным, если бы не щиты сильнейших психиков вроде нас.

А еще брамсова аномалия! Периодически корабль накрывали волны непонятного излучения — я подозревал, что это нечто, связанное со временем, но у нас просто не было приборов, чтобы точно подтвердить мою догадку. Как бы там ни было, каждая такая встряска сбивала не только попытки заново восстановить гравитационный щит, но и даже обычные техники, добавляя нашим врагам шансов на успех. В итоге яхту трясло, периодически наземные батареи пробивали даже наши защитные техники, и тогда могло показаться, что все скоро закончится перерождением и новым витком петли, но нет. Ремонтные дроиды восстанавливали повреждения, и этого на какое-то время должно было хватить, Бен продолжал крутить фигуры высшего пилотажа, а все остальные поливали противника комбинациями простейших боевых пси-техник. Пока ничего сложнее нам не требовалось, и каждый из нас невольно берег свои запасы энергии на случай появления настоящего серьезного противника.

— Слишком грязно, — заметила Ами, когда за следующие пять минут мы преодолели всего четверть пути до цели.

— Согласен, — подтвердил Барн. — Предлагаю переходить к плану «Б».

Я согласно кивнул в ответ. План «Б» — это отказаться от крупной яхты и пересесть на более быстрый «Гризли», который, что самое главное, благодаря хронодвигателю мог превратить нарушающие целостность наших техник неизвестные волны из сложности в преимущество. По крайней мере, если это, как я и думал, будет именно темпоральная энергия.

«Вообще, давно пора было бросить это корыто. Оно, конечно, большое и, наверно, удобное, но управлять им — сплошной геморрой», — поделился со мной по закрытому каналу Бен.

«Я бы предложил это в самом начале, — так же незаметно ответил я. — Но не хотел расстраивать Барна. Мы у него и «Бион» сбили, и на Занию покушаемся. Пусть хоть решение об уничтожении своей яхты он примет сам».

Бен хихикнул в ответ, а потом мы все одновременно сняли щиты, пропуская выстрел подобравшегося с верхней орбиты эсминца. Корабль затрещал, Барн немного придержал разрушения, чтобы успела сработать автоматика, а потом под грохот разлетающихся во все стороны отсеков и кусков обшивки наш мостик плавно опустился на командирскую палубу «Гризли». Заранее заложенная программа задраила верхнюю часть и бросила мой космолет по сложной дуге в сторону.

Обломки барновской яхты тем временем рухнули тяжелым градом на землю, ломая гаражи, ангары, накопительные энергостанции и еще массу других построек. Где-то рвануло — по всей видимости, не сработала наомитовая защита, и огромный заряд полоснул зигзагом по небу, сжигая вражеские истребители. К счастью, нам это ничем не грозило, разве что хорошенько тряхнуло, но это те мелочи, к которым быстро привыкаешь благодаря частым полетам.

— Есть аномалия! — доложила Б’вин, она же Больная, на пару с братом непрерывно сканирующая пространство своими грави-техниками.

Мы с Беном только и ждали этого сигнала и, действуя тандемом, бросили «Гризли» в темпоральный поток, теперь уже явно проходящий через эту черно-зеленую исполинскую штуку неясного назначения. Параллельно я вновь объединил свои усилия с Хасси, активировав режим черной дыры, чтобы, когда мы вернемся, враги снова не могли нас засечь. Без поддержки в виде боевой медитации я вряд ли бы смог сработать так филигранно, поэтому мое чувство благодарности к принцессе сейчас было безмерным. Впрочем, долго размышлять на эту тему я не планировал, потому что важнее всего сейчас было определить, где мы. А точнее — «когда».