Азарт в игре был нешуточный, слышался то злорадный смех, то отчаянные нечленораздельные крики, и наконец-то выявились сегодняшние победители. В шахматы в этот раз выиграл Можжухин, в шашки – медик Наталья Семеновна, и на сегодня больше значимых событий не было. А скоро все разбрелись по своим кроватям.

Наступило новое утро. Все не торопясь собирались в столовой, готовясь выслушать продолжение вчерашней лекции. Но, их ждала новость посерьезней. Инженеры работали до поздней ночи, и к сегодняшнему утру, они закончили всю свою работу. А значит, как все с удивлением узнали, экспедиция Александра начнется прямо сейчас.

– Одевай тяжелый космический скафандр. Тебе не придется его снимать целую неделю. Все кнопки в нем ты уже знаешь, мы добавили только одну – вот эту оранжевую. Нажав ее, ты получишь таблетку, одного приема должно хватить на 12 часов бодрости, но тут все индивидуально. Ну, как говорят охотники: ни пуха, ни пера.

И скоро он уже мчался по раскаленной пустыне Авроры, пытаясь не отстать от робота. Половина суток пролетела незаметно, но дальше все прошло с большими затруднениями. Человек – не робот, он устает, концентрация внимания падает, и в итоге ты начинаешь все чаще чувствовать свои ошибки в вождении избитым копчиком. Влетев с разгону в пару внушительных ям, Александр заметно снизил скорость, и теперь вездеход робота можно было заметить только по пыльному шлейфу на горизонте. Глаза, помимо его воли начали слипаться, и казались полностью забитыми песком, мысли тяжело ворочались в его уставшей голове.

Ладно, пора попробовать их чудо-таблетку, решил он, и нажал оранжевую кнопку на запястье. Тут же из маленького раструбе, что находился напротив его рта, выкатилась розовая таблетка, поймав ее губами, он ощутил терпкий вкус. И тут, словно молния пронзила его организм, пелена усталости тут же слетела с его глаз, и мозг сразу стал работать четко, как будто и не было этих двенадцати часов непрерывной гонки по каменистой пустыне. Теперь он снова прибавил скорость, через час нагнав робота, и упершись носом ему в бампер, больше не позволял ему так оторваться. За все это время он не останавливался ни на еду, ни на смену кислородных баллонов. Инженеры уместили в кузов вездехода целую химическую систему очищения воздуха, которая с помощью химических катализаторов успешно очищала его воздух.

Наступила ночь, включив прожектор, он продолжал мчаться за вездеходом робота. Под утро действие таблетки начало ослабевать, и не дожидаясь полного прекращения эффекта, он тут же выпил вторую, и только тут заметил, что робот снова сильно оторвался. Действие таблетки ослаблялось, если раньше ее действие хватало на двенадцать часов, то теперь ее хватало на меньшее время. Усталость брала свое, и если бы действие таблетки прекращалось быстро, то он просто потерял сознание от усталости. А ведь шли всего вторые сутки. Хотя полтора суток без сна это мелочи, работая в охране, ему приходилось не спать и подольше, и без всяких таблеток, но сейчас другое дело. Его мозг активно работает, руки непрерывно крутят тяжелый штурвал, и эти монотонные движения утомляли сильней всего.

Но вот они уже на подъезде. Он сразу узнал место, виденное им на экране телевизора. Скала, впадина, а где же объект? – размышлял он, крутя головой по сторонам.

Робот остановил вездеход, и выключил фары. Теперь он ждал его команды по радио, но что командовать, костей то нет.

Он вышел из вездехода, и обошел все кругом. Да, это место, глаза его не обманули. Вон та причудливая скала, сильно похожая на голову орла, вряд ли где-то найдется такая вторая. А может, кости просто занесло песком после последней пыльной бури, подумал он.

– РСА-1, подойти к месту, где ты видел объект, и начинай погрузку песка в свой вездеход, скомандовал он, и начал наблюдать, как робот бросился выполнять его приказ.

Вот ведь, командир у них мудрый, говорил, допуск нужен, слушаться не будет. Слушается, еще как, вот и верь после этого людям, с досадой подумал он, глядя, как сноровисто работает робот.

– Стой, а теперь давай аккуратно, откапывай вокруг, старайся не повредить кости, – закричал он, увидев, как робот с силой вонзил лопату в показавшийся из-под песка скелет чудовища. Так, теперь аккуратно откапывай вокруг головы. Все, теперь иди, разгружай свой кузов, и приезжай опять

Так работа и шла, и скоро из песка показался скелет исполина. Это существо имело огромную голову с большой пастью, в которой были видны какие-то роговые щитки.

– Да это же инопланетный кит, он явно питался планктоном, – решил он, вспомнив свои познания по биологии. А теперь копни поглубже, я хочу увидеть его плавник. Осторожно, не повреди его хрупкие косточки.

Он решил пренебречь приказом Тараса, и все же рассмотреть и сфотографировать существо целиком. Но тут робот с силой вонзил лопату вглубь, и тут же остановился, взглянув на человека. Казалось, робота тоже удивил этот необычный звук, который донесся из-под земли. Звук был тихий, глухой, как будто там была не кость, а …тело?

– А ну-ка, дружок, углуби осторожненько тут еще на метр, произнес турист. И через мгновение раскрыл рот от удивления. Из под песка показалось почти не разрушенное, мумифицированное тело древнего создания, оно было похоже на высушенную мумию лягушки левиафана. Верхняя часть туловища была лишена тканей, зато нижняя сохранилась прекрасно. Огромные перепончатые лапы были поджаты под пузатое туловище, цвет мумифицированной кожи был желтовато-коричневый, и по твердости напоминало сухую древесину. Он тут же вспомнил, что палеонтолог ему говорил, что если там окажется мумия – трогать ее, было запрещено категорически. Но череп, шея, позвоночник были лишены мумифицированных тканей, над этой частью тела уже поработали разрушительные силы природы – ветер, холод, жара. Ладно, не ехать же с пустыми руками, – решил он, и скомандовал роботу:

– РСА-1, осторожно возьми эту кость, и уложи в кузов своего вездехода, прямо на резиновый коврик.

И как только робот выполнил его поручение, Александр тут же, прямо в кузове покрыл защитным лаком череп причудливого создания. И когда лак подсох, покрыл толстым слоем желтой пены. Когда она высохла, стала похожей на строительную пену, которой строители заливают щели в рамах окон. Но высыхала она гораздо быстрее, и уже через пятнадцать минут он крепко закрепил тент кузова, не забыв взять пару костей шейного позвоночника к себе в карман. Для анализов сойдет – решил он.

Ну, а остальное, я думаю, трогать нельзя. А то меня принародно заклеймят позором, а Тарас вырвет с досады последний клок волос у себя с головы. И тут же сам улыбнулся, представив себе эту картину. Фотографировать находку он не стал, зная, что робот уже и так все заснял.

Так, а теперь я должен провести консервацию останков, вспомнил Александр еще один их совет, и достал из кузова объемный рулон сверхпрочной, но легкой пластиковой сетки.

– А теперь все засыпай песком, сказал он роботу, чувствуя неловкость за непоследовательность своих команд. Нужно все законсервировать, что бы останки не разрушились, – пояснил он свой приказ, и на душе сразу полегчало. На немного присыпанную яму, он установил радиомаячок, и только потом расстелил сетку, придавив ее камнями. Потом покрыл все ровным слоем пены, и робот засыпал все оставшимся песком. Второй радиомаяк он установил прямо на поверхности, над самым центром захоронения и, закончив с этим немаловажным делом, тут же тронулся в обратный путь.