Через час он выпил еще одну таблетку, ее действие продлилось всего на семь часов, следующая, действовала не больше пяти часов. От усталости он потерял чувство времени, ощущая его лишь тогда, когда приходило время принять следующую таблетку. Но скоро он увидел знакомые места, и тут – же дал по газам, далеко обогнав робота. Машину он сразу поставил в ангар, и не заморачиваясь разгрузкой, сразу направился к шлюзу. Там он почувствовал, что действие таблетки закончилось, но нажав на кнопку, не получил желаемое. Как не вовремя они закончились, с досадой подумал он, и это было последней его мыслью. Все мускулы разом ослабли, и он рухнул, как марионетка с оборванными нитями, с огромным удовольствием чувствуя, что наконец-то проваливается в долгожданные объятия морфея.

Проснулся он уже на кровати в медицинском отсеке. С трудом пошевелившись, он почувствовал, что весь опутан проводами и трубками.

Ага, уже поместили под систему, быстро работает наш медик, подумал он, и пошевелил ногой. Все тело тут же взорвалось приступом боли, и он снова почувствовал, что жив. Дверь без стука раскрылась, в дверь вошла их медик, и стала целиться шприцом в его руку.

– Не нужно, я уже проснулся, попытался протестовать он, но она хорошо знала свою работу. Укол был быстрым, болезненным, и он тут же снова провалился в сон.

Следующее его пробуждение было более радостным. Трубок над ним не было, боли он не ощущал, самочувствие было бодрым. Он чувствовал себя выспавшимся, крепким и здоровым.

Оглянувшись, он увидел сидящего рядом медика, и спросонья хриплым голосом спросил:

– Наталья Семеновна, а мне уже можно вставать?

– Давно пора. Ты уже, бездельник, целую неделю проспал. Быть тебе пожарником, – пошутила она. Экзамен на него ты уже точно сдал.

– А как находка, доехала нормально?

– Доехала в целости и сохранности. Жаль, что ты не смог увидеть лиц этих геологов-биологов-палеонтологов. Они от восторга чуть с ума не сошли, а биолог прямо в тот же день уехал доводить до ума находку. Сегодня уже должен вернуться, так что, освобождай лодырь койко-место, у меня скоро будет новый пациент.

Александр, с трудом поднявшись, пошатываясь, пошел в столовую на доклад. Ноги были как ватные, в ушах стоял непонятный писк, но, наверное, так и должно быть, подумал он. Добрался он до столовой без происшествий, лишь немного запыхавшись. С каждой минутой, самочувствие становилось все лучше, молодой и здоровый организм легко отходил от слабости.

– А, здравствуй, дружище. Ты прямо как медведь, в спячку залег. Ну, как самочувствие, уже отдохнул? – посыпались на него вопросы друзей.

– Да что мне будет. Вот вы что не работаете? Вслух удивился он, увидев всю команду.

– А у нас тут ЧП. Вчера мы решили отполировать стены новой комнаты плазменным взрывом, это нам посоветовали инженеры. Они говорят: «стены будут гладкие, и воздух через микротрещины уходить не будет». Изолировали мы этот отсек массивными железными створками, и Можжухин нажал кнопочку. Тряхнуло так, что уши заложило, а ворота железные от жара плазмы раскалились докрасна, но выдержали. Подождали мы денек, пока все гарантированно не остыло, и открыли ворота. А воздух наш как начал уходить, мы все перепугались, думали, потолок обвалился. Пришлось все быстро перестраивать, строить еще один воздушный шлюз, чтобы все это безобразие можно было отремонтировать. Собрали шлюз, надели скафандры, входим, смотрим – в дальней стене большой пролом. Я туда посветил фонарем, а там точно такой же туннель, подобный тому, где мы марсианского жука – гиганта нашли. Туннель шел метров 100 прямо, потом поворачивал направо. Я обследовал его на наличие кислорода, обнаружил его присутствие, целых восемнадцать процентов. Даже мы в этой атмосфере можем дышать, правда, недолго. Некоторые горячие парни решили пролезть подальше, но тут в туннеле раздался такой зловещий вопль, что мы оттуда рванули наперегонки, а тот, кто оказался самым любопытным, и пролез дальше всех, на финише все равно оказался первым. Угадай, кто это был? Ну а теперь мы туннель закрыли, и сейчас будем думать, что нам со всем этим счастьем делать, – обрушил на него поток новостей Андре.

– А что еще можно делать в таком случае. Мы приехали сюда исследовать, так что, лопаты наперевес, и вперед, – высказал свое мнение Александр.

– Ну, половина из нас так и думает, но наш командир еще колеблется, считая, что риск очень велик. Мы видели там целую тропу натоптанную черепахами, но дальше мы не пошли, – ответил ему Тарас, и тут же продолжил свой научный спор с Артуром.

Но тут в дверях показался биолог Олег, неся в руках свой походный ноутбук. Все тут же забыли о туннеле, навострив уши в его сторону.

– Здравствуйте, друзья. Я только что вернулся, и мне есть что рассказать. Действие таблетки продлится еще три часа, так что у нас достаточно время на общение.

Итак, получив в руки видеозапись с исследованиями Александра, мои коллеги решили отправить следующим рейсом меня. Мы уже знали, что там, под толстым слоем песка находится неплохо сохранившаяся мумия огромного животного. Я выехал практически сразу, прихватив с собой большое количество консервирующего лака, и несколько приборов для исследования. Без происшествий добравшись до места, я вскрыл законсервированную моим предшественником находку. Кстати, хочу похвалить твою работу, Александр, ты все сделал правильно, и на удивление профессионально. Сначала я сделал тщательную, объемную фотосъемку, и приступил к исследованию. Результаты оказались очень нерадостные – ткани тела этого мумифицированного животного практически неминерализованы. Они просто иссушены до предела, но при сильном нажатии рассыпаются в пыль. Эта мумия могла сохраниться только потому, что климат планеты изменился буквально за месяц – исчез кислород, вода, погибла вся микрофлора, климат стал сухой и жаркий. Это возможно только в результате сильнейшей катастрофы, погубившей в один миг все живое на планете. Как это возможно – это вопрос будущего, у нас пока еще нет достаточно фактов, чтобы раскрыть эту тайну.

Но я немного отвлекся. Итак, я начал исследовать мумию, и понял один факт – мумию невозможно перевезти ни на нашу базу, ни тем более на Землю. Она огромная и хрупкая. А кромсать ее, привезя кусок – это кощунство. Поэтому, для начала я покрыл ее лаком, подложив под нее раму, убрав полностью песок. Таким образом, укрепив кожу, я осторожно вскрыл ее. Там я тоже начал с распыления лака, укрепляя внутренние ткани, и лишь потом добираясь до внутренних органов.

Я не буду утомлять вас всеми подробностями, скажу одно, теперь я знаю про это животное практически все. Она подобна нашим земноводным – этакая лягушка-гигант. Хотя нет, есть более близкие по внешним данным – это древние лабиринтодонты. Они были крупными хищниками, имевшими крупный, тяжелый череп и небольшие ноги. Вели они водный образ жизни, даже размножаясь в воде икрой. Подобный образ жизни подтверждается внутренним строением сердца и парой довольно развитых легких, желудка, кишечника. Пластины в его ротовой полости только подтверждают нашу теорию, что оно питалось планктоном, процеживая его челюстными пластинами из воды. Но хоть оно и было водным животным, и наверняка никогда не выходило из воды, тем не менее, у него были не ласты, а ноги. Жило оно в прибрежной зоне, в морских лагунах, возможно опасаясь огромных хищников открытого моря.