Впрочем, уже возникла. На моих глазах полицейские заграбастали тощего полуэльфа, срезающего кошельки в толпе. Тотчас вокруг этого места приезжие затеяли свару.

Пробираясь вдоль зданий, я добрался до перекрестка и начал спускаться по склону холма. В Парке Орхидей расположился палаточным городком целый клан троллей. Полиция занималась выяснением того, кто разрешил громилам заниматься таким самоуправством. Глава тролльей банды тряс какой-то бумагой, которая, очевидно, мало имела отношения к местным законам.

Через некоторое время я достиг халупы, где занимал комнату Керк. Во дворе перед каменным зданием расположилась толпа разнокалиберных созданий. Мне пришлось расчищать себе дорогу, вызывая недовольство, но что ж поделать? Вскоре у меня в ушах звенело от многоголосого кудахтанья. Я взбежал по лестнице под крышу.

Керк оказался дома.

— Ты когда вернулся?

— Да вот, только что. Хорошо, что пришел. Как состояние?

— Путем, — ответил я.

— Где ты ночевал?

— А… На скамейке в парке. Сил не было дойти сюда.

— А что Эльза?

— Не знаю, — соврал я. — Наверное, хорошо.

Керк собирал вещи в большую сумку.

— Ты чего? — спросил я. Моя сумка стояла в углу на стуле.

— Съезжаю. Хозяин увеличил цену вдвое. Хочет напихать сюда побольше вон той мелюзги, что во дворе. Так выгоднее. Я отказался платить. Два с половиной гульдена за эту вот вонючую нору!?

Я вспомнил домик у Мадам Арафель. Мне там нравилось. Когда не появлялась Снифити с желанием устроить скандал.

Наступают неприятные времена. Их наступление заставляет меня вспомнить прошлое, мои подвиги и даже службу в элитных истребительных подразделениях… Во мне не было энтузиазма по поводу предстоящего задания. Ну не люблю я, когда меня используют, и все тут! Таков уж есть.

— Куда же ты пойдешь? — спросил я у Керка, беря со стула свои пожитки.

— Ночевать могу и в раздевалке у нас. Аэродром для пилота дом родной. Где-нибудь устроюсь. Наверное, кому-то из ребят тоже несладко пришлось, как думаешь?

— Да. Всем нам. Похоже, мне придется составить тебе компанию.

Я вспомнил о роскошной, по моим меркам, квартире, где живет Эльза. Откуда у нее средства на такое жилье? Сможет ли она удержаться на плаву в нынешней ситуации? Учитывая сплошные загадки и сюрпризы, связанные с ее персоной, я не удивлюсь, что Эльза и тут выкрутится… Вполне возможно, моя жена (о Боги!) нашла клад. В конце концов, авантюристу не раз и не два в жизни фортит. Кто знает, вдруг у нее кругленький счетец в банке и папаша, который… Нет-нет, Керк пошутил, говоря, что Эльза принцесса! Не верю. Я не думал, что принцессы полдня валяются в кровати, а следующие полдня прихорашиваются перед зеркалом, но все-таки жизненный опыт подсказывает мне, что дело в чем-то другом.

Я повесил сумку на плечо. Теперь нам с Керком путь на аэродром.

Выйдя во двор, мы посеяли в рядах беженцев панику. Они возмущались, но никак не могли взять в толк, что сами по себе мы летать не умеем. Особенно некоторые пикси-чужеземцы, не отличающие человека от тролля.

— Сегодня у меня нет больше рейсов, — сказал Керк, когда мы смогли идти нормально. — Может, заглянем в какую-нибудь пивнушку. Пропустим по пиву.

— У меня вылет в семь часов, не могу, — ответил я.

— До семи еще долго. Пойдем хоть перекусим.

Эта идея была недурна. В желудке у меня урчало. Едва мы вышли на проспект, как я заметил типуса, который встречался мне сегодня раза три или четыре. Вроде бы человек, но лицо скрыто складками капюшона. Ну вот. Начинает разворачиваться некая новая история, явно не очень хорошая по содержанию. Хотелось ошибиться — мне не нужны проблемы именно сейчас.

«Хвост» был одет в темно-серое. Короткая куртка с капюшоном, перчатки, высокие сапоги. Никаких знакомых ассоциаций. Подобные туалеты не редкость на улицах Дракенфорта.

Разговаривая о войне и ворча по поводу того, что скоро в городе некуда будет ступить, мы с Керком добрались до небольшого заведения. Все это время я поглядывал через плечо и использовал разнообразные уловки с целью подтвердить свою догадку. Да, за нами следили. Только вот за кем именно? За мной? Скорее всего, ведь этот типус мне и раньше встречался…

Темно-серый с капюшоном не был профессионалом своего дела. Значит, не детектив. Наемник-самоучка? Предположим. Ни один из братьев Снифити, например, не догадается напялить на себя нечто подобное, поэтому моя бывшая любовь не в счет. Что ж, посмотрим, хватит ли у шпиона-самоучки терпения…

Мы с Керком оказались внутри небольшой закусочной, в которой заправляло эльфье семейство. Вообще, этого племени здесь прибыло. Свободных столиком не оказалось.

Я помахал младшему брату хозяина, который стоял, скрестив руки, у двери в подсобку и следил за порядком. Эльф махнул в ответ, и мы протолкались к нему.

— Есть, где притулится? — спросил я.

Мы не то, что были друзьями, скорее приятелями. Я не знал, сделает ли он что-нибудь для меня. Поглядев на Керка и вспомнив его физиономию, эльф провел нас через подсобное помещение на кухню. В тесной прямоугольной комнате дым стоял коромыслом. Переговорив с одной из кухарок, в роду у которой непостижимым образом затесались не только тролли и гоблины, но и русалки, эльф усадил на двоих за столик в углу. Кухарка, дама богатырских очертаний, с зелеными волосами и покрытая нежной чешуйкой, принесла нам стандартный обед. Глаза у нее были холодными, почти рыбьими, что, впрочем, не говорило об отсутствии интеллекта. Себе на уме. Этим она напомнила мне Тэссу. По части красоты Тэсса, конечно, давала королеве кастрюль сто очков вперед.

Мы поели, да еще нам безо всякого упоминания всучили по тарелке добавки. Питьем был слабый эль. Готовили тут всегда прилично. Заплатив, мы вышли, попрощались с братом хозяина и очутились на улице. Темно-серого не было видно, и я уж было подумал, что лазутчик решил не тратить время попусту.

Мы с Керком пошли в направлении аэродрома. Через полквартала темно-серый возник снова. Что этому придурку надо? У меня возникла идея сделать бросок назад, схватить паршивца за шиворот и хорошенько встряхнуть. Но, честно говоря, мне было наплевать. Скоро я улечу с Огненного, а там посмотрим, сможет ли этот джентльмен в куртке с капюшоном летать.

Керк — простая душа. Он ничего не заметил. Но узнай он о слежке, обязательно бы кинулся выяснять, в чем дело. Чтобы преследовать темно-серого, ему пришлось бы растолкать толпу на улице, что вызвало бы небывалое возмущение. Лучше не надо.

Коротая время, я проторчал в домике, служившем пилотам раздевалкой и чем-то вроде штаба, примерно час. Керк присоединился к другим, они затеяли покер. Я же предпочел лечь на скамейку в углу и подремать. В этом состоянии меня одолевали сумрачные мысли. Я понял, что беспокоюсь. Эльза исчезла как только вышла из офиса Старого Ворчуна. Она обижена на меня, это понятно, но зачем же так-то? У нас, между прочим, задание на носу, о котором не мешало бы перекинуться хоть парой слов… Я же не так много прошу! Просто вспомнить, для чего Эльза поступила в Отряд! Сквозь дрему я ощутил волну собственного раздражения. В животе булькнуло… Кажется, Эльза говорила, что служила в королевских ВВС Кефонии. Ну и где в таком случае ее дисциплина? За подобное пренебрежение обязанностями блондинку давно следовало бы посадить на гауптвахту — на недельку. Наверное, стоит подбросить Старому Ворчуну эту мысль. Нет, опасно. Первым туда попадает ваш покорный слуга, Джуль из Бинча. Только дай огру достаточно власти — и всем крышка. Летать будет некому. Пилоты будут сидеть под арестом.