С магом спорить не стали, он был единственный в королевстве, кто мог открыть портал на такое расстояние. Магистр тут же набросал записку, передал дежурному офицеру, вестовой отнес ее дворцовому почтовому магу, тот принял свиток, но для начала разослал пять дюжин приглашений на вечер с танцами, подписанные ее величеством. Таким образом, приказ о подготовке к переброске в столицу Дугал Гвин получил ровно в тот же момент, когда Игэн пытался убедить лорда Фергуса, что в его доме ночуют «хранители справедливости», а вовсе не разбойники с большой дороги.

Получалось это плохо, но на шум сбежались караульные и утомленный спором помощник велел разбудить командира и ведьму. Веданика появилась первой. Сонная, теплая, в мятой дорожной одежде девушка спустилась в лабораторию, из которой отказывался уходить лорд. Игэн коротко обрисовал ей ситуацию, ведьмочка щелкнула пальцами над кувшинчиком, потом еще раз, потом уважительно посмотрела на Фергуса:

— Лорд, это очень предусмотрительно, держать на входе зелье, снимающее магическое влияние. Такого сложного я никогда не видела.

Лорду польстила ее похвала и он снизошел до объяснений:

— Это необходимость, юная леди, варить зелья нужно с разумной головой.

— Так что это? — поторопил девушку с объяснениями Игэн.

— Многокомпонентное зелье, если я правильно понимаю, тут есть элементы, спасающие от опьянения, от похмелья, от нескольких видов яда, дурманящих зелий и еще от чего-то мне не известного.

Фергус слушал ведьмочку, как наставник умненькую ученицу:

— Совершенно верно, юная леди! Вы перечислили почти все компоненты, это зелье мое собственное изобретение. Я добавил еще травы, снимающие порчу, морок и наведенный сон.

Девушка восторженно уставилась на хозяина дома:

— Как же вы соединили все компоненты? Наставник Рут уверял нас, что невозможно соединить в одном зелье боле трех действующих компонентов.

— Рут? Рутий Ронский?

— Он, — закивала ведьмочка.

— Да этот балбес вечно забывает про сродство элементов. Например, полынь и порчу снимает и стимулирует желудок, и горечью отрезвляет разум…

Лекцию прервал Дугал Гвин. Командир медленно вошел в лабораторию, увидел осмысленный взгляд мага и объявил:

— Приказ короля, собрать всех пленных для переброски порталом в столицу. Первая пятерка со мной, остальные своим ходом в замок ястреба. — Потом хранитель справедливости повернулся к зельевару: — Надеюсь, вы понимаете, ваша светлость, как важно вам лично доказать его величеству, что вы непричастны к нападениям на вашего брата и болезни отца.

— Отец болен? Что с ним? — лорд встрепенулся, потеребил внезапно длинные волосы и упавшим голосом спросил: — Какой сегодня день?

— Восемнадцатый день вьюговея, — ответил Дугал, — а какой последний день помните вы?

— Третий день плоденя, — сдавленно ответил лорд и подбежал к закрытому плотной шторой окну.

Ему никто не мешал, но защита от любопытных взоров подалась не сразу. В конце концов мужчина просто оборвал ее и завороженно уставился на белый снег, закрывающий подвальное оконце наполовину.

Пока лорд переваривал пропажу почти полугода жизни, командир раздавал приказы:

— Первая пятерка, собираться, коней не брать. Лат, пленных тепло одеть, упаковать, магичку — в мешок головой, чтобы не заморочила, слуг парочку тоже возьмем, про них отдельная просьба. Руэн, на тебе отрядная казна, Бор ты отвечаешь за почтового мага, доставишь назад в город, чтобы не пакостил. Гвин на тебе кони, Илут, остаешься командиром вместо меня. Госпожа ведьма, вы с нами.

Веданика кивнула, показывая, что услышала, но не сдвинулась с места. Названные мужчины сразу выходили из толпы и поднимались на верх, выполнять распоряжения. Камердинер давно убежал за теплой одеждой для господина, Игэн погнал Норри за припасами, Алайн сам пошел собирать мешки, так что постепенно все разошлись.

— Лорд Фергус, — Дугал наконец осмелился потревожить шокированного лорда, — может вам стоит выпить еще своего зелья и собраться в дорогу? Его величество назначил вам личную аудиенцию.

Маг потер висок, и покачал головой:

— Одежду соберут слуги, мне нужно взять с собой запас зелий, и, наверное, золото, если осталось.

— Ничего не могу сказать на счет монет, ваши личные вещи мы не осматривали, только те места, где обнаружили предателей, — пожал плечами Дугал, — на счет зелий, я надеюсь, вы будете благоразумны?

— О, несомненно! — махнул рукой лорд, — мне просто нужен запас восстанавливающего, обезболивающего, возможно антипохмельное… Остальное есть в моем столичном доме.

Не прерывая разговора, зельевар вынул дорожный сундучок, подобный тому, который купили Веданике и принялся совать в отделения склянки разной формы. Потом оглядел полный шкафчик и спросил ведьмочку:

— Юная леди, умеете пользоваться зельями?

— Я закончила Школу магии и колдовства, факультет ведьм и знахарей, — серьезно кивнула девушка.

— Что ж, тогда забирайте! Это мой подарок! — лорд щедрой рукой сгреб остатки флаконов и пояснил взволнованной девушке: — вы служите в отряде, вам пригодится, а мне сейчас торговать некогда, а позже сварю свежее, все что тут стоит выветриться через три-четыре месяца.

Веданика счастливо сгребла подарок в подол юбки и понеслась наверх, паковать свои сокровища. В лаборатории остались только мужчины. Дугал скептически посмотрел на лорда, упавшего в кресло и спросил:

— Чего вы так боитесь, ваша светлость?

Фергус взволнованно позвенел стеклом:

— Я не знаю, что творил эти полгода, а еще мои зелья… Я — очень искусный маг, и кто знает, что я мог сварить под принуждением?

— Ничего, — командир постарался успокоить лорда, — ваша лаборатория была запечатана. Полагаю, тому, кто вас заморочил, ваши зелья были неинтересны.

— Спасибо, — мучительные складочки на лице мужчины немного расправились, и он уже куда аккуратнее собирался в столицу.

Портал во дворе засветился в точно назначенное время. Прицельность на такое расстояние была приблизительной, поэтому зеленоватое кольцо раскрылось над сугробом, что затрудняло передачу пленных. Но «ястребы» справились — сонных телохранителей просто перекинули по цепочке, так же передали магичку, а слуги, воины, лорд и ведьма вошли в портал сами, используя вместо ступеней чурбаки, приготовленные для кухни.

На другой стороне их ждал просторный портальный зал, напоминающий пещеру. Высокий сухой старик в длинной коричневой мантии стоял рядом и торопил:

— Быстрее, быстрее!

Едва Игэн, замыкающий отряд шагнул на гладкий каменный пол, зеленоватое кольцо схлопнулось с раздраженным шипением, отхватив кусок его плаща.