Из глубоких ниш портального зала появились молчаливые люди в черном. Они увели за собой слуг, унесли завернутую в одеяло магичку, а лорда Фергуса жестом позвал за собой невысокий мужчина одетый с дворцовой роскошью, но в такой же черный камзол.

— Глава тайного сыска, — шепнул замершей девушке Игэн.

Сразу после этого к «ястребам» подошел величественный воин в просторном сером плаще.

— Магистр, — прошипел заместитель командира, низко кланяясь.

Веданика попыталась изобразить книксен, но широкая зимняя одежда, ведьмовский пояс и сумка превратили ее в неуклюжий стог приплясывающий на паркете. Однако магистр отнесся к ней благосклонно:

— Дугал, Норри, Алайн, — магистр отметил всех благословляющим жестом, — Игэн, кто эта юная леди?

— Веданика! — представил девушку «ястреб». — она состоит в нашем отряде на должности мага.

— Ведьма вместо боевого мага? — магистр смотрел на девчонку доброжелательно, но в его удивлении чувствовался подтекст.

— Нас устраивает работа госпожи Веданики, — сухо ответил Дугал Гвин, — и поэтому я хотел бы попросить вас, магистр, помочь девушке с переводом практики.

— Этим занимается ректор Школы, — отмахнулся высокий чин.

— Дело в том, что, — тут «ястреб» сделал маленькую паузу, подчеркивая важность своих слов, — селяне подожгли дом ведьмы темным пламенем, и точно таким же пламенем сбежавший маг пытался спалить поместье лорда Фергуса.

— Об этом подробнее и не здесь, — недовольно ответил магистр и не упустил случая пропесочить подчиненных: — Как этот маг сумел от вас уйти?

— Мы потеряли двоих, — мрачно ответил Дугал, — еще трое ранены. Поместье с дюжиной людей и пленной магичкой уцелело только потому, что с нами была Веданика. — Тут в голосе командира «ястребов» прорезался гнев, — мы не магическое отделение! Даже защитные амулеты покупаем на свои деньги! Идти на мага с голыми руками самоубийство, тем не менее мы доставили двоих!

Под конец своей речи Гвин почти рычал, а магистр напротив исполнялся благодушия и как раз довел всю компанию до просторного кабинета:

— А теперь подробнее обо всем, что произошло, пока вас не утащил к себе наш черный карлик.

Веданика отчего-то поняла, что имелся в виду тот самый невысокий мужчина в черном, но промолчала. Все присели на простые стулья и предоставили полномочия командиру. Дугал Гвин умел излагать коротко и емко. В двух словах доложил о спасении солдат, о проклятии ведьмы, и собственной беспомощности.

Тут в разговор вступил Игэн и так расписал доблесть Веданики, что девушка неловко заерзала на стуле. Она не сразу поняла, почему «ястребы» так подчеркивают ее участие в операции, потом догадалась — «хранители справедливости» королевский орден. Магистр подчиняется королю, так что отплатить «Дальним Овражкам» просто так не получится, да и перевод ее в отряд надо было согласовать. Теперь же воины задним числом доказывают ее необходимость, а заодно получают «добро» на дополнительные расходы.

Сообразив все это ведьмочка расслабилась и уже с большим вниманием слушала дифирамбы. Норри поделился способами защиты города, Алайн рассказал о личной защите, наложенной на первую пятерку, даже Каллум вставил несколько слов о сокращении пути. Магистр слушал, кивал, иногда уточнял или переспрашивал, так что к тому моменту, как Дугал перешел к описанию захвата поместья, все уже расслабились и легко дополняли рассказ командира.

— Веданика, как вы догадались, что удар по голове может снять приказ ментального мага? — уточнил магистр.

— Нас этому учили в Школе, — пожала плечами девушка. — Лекари знают подробно, что и как происходит в голове, а нам просто объяснили, что иногда помогает просто удар и короткая потеря сознания.

— Неплохо, — негромко сказал магистр и переключил все внимание на ведьмочку.

Обаятельно улыбаясь, он принялся задавать короткие простые вопросы — о семье, о родственниках, о коллегах, девушка спокойно отвечала, ей нечего было скрывать, а вот «ястребы» отчего-то насторожились и занервничали.

— Магом был отец, — Веданика знала, что способности передаются по наследству, — он соблазнил маму в совсем юном возрасте, семья заставила его жениться. Позже он расторг брак, уехал куда-то, но мы остались жить с дедушкой и бабушкой. Мама ухаживала за ними, берегла, но случилась эпидемия. Они умерли, мама болела, меня хотели отправить в приют, но вместо этого взяли в Школу, по рекомендации соседки. Отец не появлялся, я не знаю, что с ним.

— А как фамилия вашего отца? — магистр стелил так мягко, что девушка насторожилась.

— Я ношу фамилию мамы, — ответила она, и подняла голову, уставившись черными глазами в голубые глаза главы ордена.

— Что ж, похвально, что вы цените усилия своей матери, но вы жили не в столице?

— Нет, мама родом из Вейска.

— Вейск, красивый город, мне случалось там бывать, — магистр продолжил легкую беседу, интересуясь успехами девушки в Школе, особенностями дара и просто личными предпочтениями, а воины постарались принять самый обычный вид.

На деле «ястребы» прекрасно поняли цель расспросов: Вейск — небольшой городок, почти деревня, в которой все всё знают. Семью мага, приютившую невестку с ребенком, наверняка назовут, а там, глядишь, и блудный папаша объявится. И будет у магистра еще один должник среди магов. Или должница среди ведьм. Как повернется. К тому же все маги имеют право титуловаться «достопочтенными», а при успехе в делах и более весомые титулы получают, а это значит Веданика не просто сельская ведьма, а дочь аристократа, что тоже неплохо.

Дугал знал за магистром такую привычку, делать всех слегка обязанными ему, чтобы в нужный час стребовать долг, поэтому командир нахмурился и послал руководителю ордена недовольный взгляд. Магистр в ответ подмигнул, свернул беседу и отпустил всех отдыхать, сказав, что назначение Веданики в отряд подтверждает, жалование положит повышенное, ведь ведьмы нуждаются в покупке ингредиентов, и тотчас распорядиться выдать форму и довольствие.

— А теперь передаю вас мажордому, он поможет вам отдохнуть и привести себя в порядок. До встречи с его величеством будете жить здесь.

По звону колокольчика в комнате появился очень серьезный мужчина средних лет в яркой ливрее богато расшитой позументом. Он поклонился магистру и пригласил воинов следовать за ним. Конечно «ястребам» не полагались покои в самом дворце, их проводили в казарму гвардии, но там выдали чистую одежду, показали баню, и комнату с пятью кроватями.

Веданику мажордом передал служанке, которая отвела ее в маленькую комнатку, расположенную все же во дворце, но не в крыле для слуг, а там, где располагались покои фрейлин, бонн, гувернанток и учителей.

— Ванна уже готова, госпожа ведьма, — мелодично сказала горничная, открывая тяжелую дверь, — обед подадут через полчаса. Чистая сорочка и халат ждут вас на кровати.

Девушка медленно вошла в спальню, не понимая, отчего вдруг с ней обращаются, так вежливо и внимательно? «Довольствие» — это ведь жалование у военных? И форма. И разрешение на прием в отряд без дополнительных проверок. Она еще помнила по Школе, сколько бумаг собирали боевики на практику в отрядах, и как некоторым отказывали по внешне пустяковым причинам.