Веданика быстро поняла, в чем дело, мягко соскользнула на пол, разложила плотные юбки на холодном камне и приняла позу для медитации, чем сумела удивить невозмутимого главу сыска:

— Что вы делаете? — спросил он, пристально рассматривая девушку.

— Настраиваю свою память, вы же хотите, чтобы мы вспомнили все в мельчайших подробностях? — вежливо спросила она, — а в Школе магии и колдовства нас обучили именно такой технике запоминания!

Возразить черный не смог, только рукой махнул, и ведьмочка благородно удержалась от воспроизведения специальных звуков, призванных очистить легкие. В глазах Дугала Гвина девушка прочла одобрение и снова опустила ресницы, делая вид, что погружена в транс.

Между тем черный человек скрежещущим неприятным голосом начал расспрашивать «ястребов» о случившемся захвате. Он воздействовал на нервы, тянул паузы, задавал десятки однотипных вопросов, вытягивать какие-то подробности, мелочи, и постепенно в голове Веданики сложилась в четкая картина: глава сыска копает под Дугала Гвина! И тот это прекрасно осознает! Между этими двумя клубился такой ворох эмоций, что даже факелы потрескивали!

И самое удивительное быдло в том, что высший чиновник, лорд и барон сам, лично допрашивает — кого? Командира отряда быстрого реагирования! Одного из сотен офицеров, простого воина, болтающегося в приграничных землях рискующего каждый день получить стрелу в лоб! Разве так бывает? И что же все-таки произошло между этими двумя? Ответ пришел быстро. Человек в черном в очередной раз взвизгнул, тыча пальцем в грудь Дугала Гвина:

— Наверняка ваши подчиненные в это время гуляли в кабаке с продажными девками!

— Ваше сиятельство, — расслабленно отвечал командир, — во время выполнения заданий мои люди не гуляют… с девками. У них у всех есть жены, или невесты, в крайнем случае матери и сестры.

Глава тайного отдела нервно сжал кулаки, пронзая «ястреба» взглядом. Тут уже не требовалось подробностей, ведьмочка и без подсказок догадалась, что мужчин разделила женщина. Наверное, она предпочла Дугала, этому нервному человечку, а может просто не выбрала никого.

Веданика так задумалась о неизвестной ей женщине, что едва не упала, когда глава тайного сыска развернулся и ткнул на нее холеным пальцем, украшенным крупным рубином:

— А вы госпожа ведьма, — саркастически произнес он, — что думаете о всей операции?

Девушка мысленно поставила огненный шарик напротив солнечного сплетения, припомнила преподавателя риторики, выдохнула и спокойным ровным голосом ответила:

— Потрясающе спланированная и проведенная операция. Потери минимальные и связаны с недостатком информации по делу, который негде было восполнить. Задание Его Величества выполнено, угроза нападения на приграничный город и захвата земель снята.

Глава сыска оторопел второй раз, но быстро взял себя в руки, списав свой провал на владение даром. Поэтому он навис над сидящей девушкой, стараясь подавить или может быть запугать, но получил лишь удивленное:

— Простите, лорд, но отсюда мне хорошо заметна ваша проблема, — тут Веданика выдержала паузу, как учила опытная ведьма на мастерстве, и добавила, — не хотите приобрести настойку для подтягивания кожи?

Черный человек отпрянул от девушки, как от ядовитой змеи, спрятался за стол, пошуршал бумагами и, наконец, махнул рукой отпуская.

— И не покидайте столицу! — крикнул он в след, — расследование еще не закончено!

Подняться с пола ведьмочке помогли все «ястребы». Они одобрительно похлопывали ее по плечам, говорили какая она молодец и тянули за собой к выходу.

За похвалами ведьмочка и не заметила, что они уже вышли из подвала, прошли несколько коридоров и залов, свернули куда-то за ряд колонн и очутились за пределами дворца! Веданика жадно глотнула ледяной воздух и огляделась. Оказалось, что уже давно наступил вечер, вдоль ограды королевского парка горели фонари, слуги расчищали дорожки, сновали туда-сюда с корзинами и ящиками мало обращая внимания на группу «хранителей справедливости».

Мужчины огляделись, потоптались, а затем Игэн озвучил общее желание:

— Командир, а пойдем, выпьем?

— Идем! — сразу отозвался Дугал Гвин, ему явно хотелось сбросить неприятное ощущение, возникшее после допроса, — тут неподалеку есть кабачок, где стражники отдыхают. Пиво приличное и жаркое съедобное.

Все радостно закивали, подкрепив согласие одобрительными звуками. Ведьмочку просто потянули за собой не спрашивая. Стоило покинуть дворцовую территорию, как Дуган махнул воинам рукой, указав вывеску, а сам склонился к Веданике:

— Ты хорошо держалась, хотя и ничего не понимала, сядем за стол, объясню, почему все так сложилось.

Ей оставалось только кивнуть в ответ, и так было понятно, что разговаривать посреди улицы не стоит.

Кабачок оказался просторным, уютным и очень простым. Каменные стены, покрытые толстым слоем побелки, каменный пол, щедро посыпанный опилками, высокая темная стойка, за которой громоздились бочонки, стояли бутылки темного стекла, свешивались окорока и колбасы. Возле очага крутился парнишка в длинном белом фартуке, предлагая посетителям поджаренный с сыром хлеб, горячую яичницу и горячий сбитень, все остальное доставляли с кухни.

«Ястребы» вошли тихо, но командир сразу подошел к трактирщику и попросил посадить их в отдельном закутке, за толстой плетеной занавеской. Пара монет и расторопная служанка проводила гостей в небольшую комнатку, обтянутую полотном. Мужчины одобрительно переглянулись, сняли теплые серые плащи, повесили их на крючки, и потирая руки надиктовали подавальщице целый список:

— Пива темного, крепкого, с имбирем!

— Жаркое с травами и свиные уши!

— Жареный сыр, яичницу и бульон!

Когда черед дошел до Веданики, она пожала плечами:

— Суп, пирог и сбитень!

Служанка пообещала все доставить, как можно быстрее, и ушла, оставив посетителей одних. Поскольку стол был круглым, наиболее почетным было место, позволяющее видеть дверь и небольшое окно. Дугал Гвин подошел к этому месту, но выдвинул соседний стул, предлагая присесть ведьмочке. Она села и, чуть смущаясь, расправила серое форменное платье, пока выбирали места остальные воины.

— Пока там собирают заказ, — командир тоже сел, но придвинул свой стул ближе к девушке, — расскажу тебе о подводных камнях, на которые ты чуть не налетела. Все, кто здесь сидит, знают о них, пора и тебе узнать.

Тут мужчина помолчал, и обвел соратников взглядом. Никто не отвернулся, все молча его поддержали.

— В общем, этот коротышка прицепился к тебе потому, что ты спасла меня.

— И за что этот в черном вас так ненавидит? — задумчиво поинтересовалась ведьмочка.

— Когда-то мы с бароном дружили, — признался Гвин, — вместе кутили, посещали балы и вечеринки, а потом он влюбился в одну очень сомнительную девицу. Я то видел, что она им вертит и не по доброму, а он уперся, «люблю» и все, — тут командир тяжело вздохнул и ведьмочка в общем могла домыслить остальное, но предпочла дослушать.