— Тогда расскажите, чем вы так насолили мисс Паттерсон, что она прислала письмо на имя директора с личной просьбой вас исключить.

Он бросил злополучное письмо на стол и присел сам, прямо на столешницу, отодвинув кучу бумаг. Наш быстрый обмен взглядами не остался им незамеченным. Впрочем, ничего секретного в наших отношениях с Ведьмой не было, почему бы не рассказать?

— Всё просто — мы не отдали ей Мэгги, — начал Рой…

Рассказ Уоррен выслушал с непроницаемым лицом.

— Значит так, запоминайте: без моего ведома с Ведь… тьфу, прилипает же! — с мисс Паттерсон не общаться, — предупредил он. — Ни на какие сделки не идти. Вы приписаны к ловцам, из Школы вас никто не выгонит, а мисс Паттерсон придется поумерить аппетит. Об официальном опекунстве позаботился? — спросил он к Роя, и тот кивнул. — Ну хоть что-то. Тогда…

Разговор прервал настойчивый стук.

— Кто там? Я же просил не беспокоить!

— Капитан Уоррен, вас срочно просят подойти в малый зал. Там у десятки Саммерса проблема, — робко ответил мальчишеский голос из-за двери.

— Опять выпустили альта? Сейчас буду. — Генри схватил со стола цепочку, что-то шипя сквозь зубы про бестолковых новичков, и махнул нам рукой: — Идите за мной. Заодно познакомитесь со своими коллегами.

* * *

Малый зал оказался просторным помещением с деревянными скамейками вдоль стен и суконными ковриками на полу. Высокие окна пропускали солнечные лучи, освещая зал днём, а для вечерних занятий включали длинные люминесцентные лампы, висевшие под потолком. Если это малый зал, то каковы размеры большого? Полигон?

Металлическая сетка в центре зала огораживала часть помещения, как клетка, и внутри неё бесновалась, пытаясь вырваться, девушка. Решётка от ее метаний сотрясалась. Когда она натыкалась на прутья клетки, то отскакивала от них, будто обжигалась.

По другую сторону от клетки собралась целая группа новичков. Со своего места они пытались докричаться до какой-то Лили. Видимо, так звали одержимую.

Уоррен посмотрел на это безобразие с усталым видом и взмахнул рукой, заставляя колокольчики на браслете пронзительно зазвенеть — и это ни на секунду не замедляя шага, умудряясь параллельно раздавать команды. «Звук, как ножом по стеклу», — признался потом Дин, рассказывая свои впечатления. Братья, в отличие от меня, никакой мелодии не слышали.

Лили повернулась на звук, а новички попятились от опутывающей альта мелодии. Даже братья отступили на шаг, потянув меня за собой.

Разогнав рекрутов, Генри остановился у клетки, позвякивая браслетом. Метания прекратились, сменившись громкими рыданиями. Я думала, что Генри сам усмирит духа, но он остановился рядом с клеткой.

— Тебе нужна помощь? — спокойно спросил капитан, когда Лили перестала всхлипывать и подняла на него испуганные глаза.

Судорожный кивок был ответом, но Генри это почему-то не устроило.

— Уверена? На уроках вы изучали, как усмирять духов. Я могу помочь, но, если ты покажешь слабость, альт будет нападать снова и снова. Ты этого хочешь?

— Н-нет.

Лили шмыгнула носом.

— Тогда перечисли, что ты должна сделать, — мягко сказал капитан.

— Сосредоточиться и успокоиться. Представить, что альт за стеной, — голос у Лили оказался очень тоненьким, ей под стать. Она выглядела ровесницей Роя. Худая, невысокая, с красивыми волосами пшеничного цвета, собранными в толстую косу.

— Молодец. Расскажи, как дышать? — тихо спросил Генри.

— Глубокий вдох, затем задержка дыхания и медленный выдох, — заученно ответила Лили. Находясь в непосредственной близости от капитана, она почувствовала себя в безопасности и начала рассуждать здраво. Закрыла глаза и попробовала последовать собственному совету.

— Отлично, теперь почувствуй связь между вами. Ты ведущая, а не ведомая, помни об этом.

Голос капитана завораживал, звуки колокольчика стихли. Лили и правда успокоилась. Когда Уоррен открыл клетку, Лили почти бессильно на нём повисла. Капитан осторожно передал одноклассницу подошедшему рыжему парню из рекрутов, и тот придержал ее за плечи, не давая упасть. Остальные тоже подтянулись ближе, повинуясь жесту Генри.

— Как это случилось? И почему вы здесь без наставника? — Согнал с лица маску добродушия капитан.

С минуту ребята подталкивали друг друга плечами и пытались решить, кто самый смелый, и наконец вперёд вышел рослый парень лет двадцати. Он выделялся на фоне остальных бритой головой с татуировкой в виде паутины и серьгой на правой брови.

— Ребята немного поругались, — глухим басом признался он.

Я опять невольно провела параллель с Глушью. Все скандалы у нас обходились без участия взрослых, никому и в голову бы не пришло рассказать, из-за чего разгорелся конфликт. Даже если дело доходило до серьёзных травм.

— Мы решали, у кого связь с альтом крепче, — продолжил бритоголовый. — Лили психанула и ушла в клетку.

— Лили, тебе есть что добавить? — Капитан повернулся к дрожащей девушке.

— Я хотела доказать, что Эмили не злая. Не думала, что она так психанет из-за железа, — тихо произнесла та, закусив губу, чтобы снова не расплакаться.

— Не думала? Это заметно. Посмотри на меня! — приказал Уоррен, и когда та подняла голову, строго спросил: — Какое главное правило у ловцов?

— Нельзя дружить с духами, — понуро буркнула Лили.

— Тогда почему ты ему не следуешь? Твоя сестра мертва. А альт — призрачная тварь, сохранившая ее облик, — безжалостно напомнил Генри и развернулся к остальным. — Кто догадался пустить её туда во взвинченном состоянии? Почему не остановили? Занятия в клетке в первый месяц не разрешены, насколько я помню. У вас сегодня мистер Арчер должен был вести?

— Д-да. Но он сказал нам повторять пройденное. Когда мы пришли, клетка была не заперта, — подал голос крепкий низкорослый парнишка с задорным курносым носом и россыпью веснушек на лице.

— Ясно, — выдержав зловещую паузу, протянул Генри. — С Арчером я сам разберусь. И с предыдущей группой поговорю, чтобы не забывали закрывать замки. А вам случившееся будет уроком. Наставники не просто так запрещают выполнять некоторые упражнения. Лили могла серьёзно пострадать.

— Извините, — хором произнесли ученики.

— Подойдите, вас это тоже касается, — кивнул нам капитан. — Насколько я знаю, у вас хорошие отношения с альтами? — не получив возражений, он продолжил: — Забудьте о них. Ловцов учат контролировать и убивать духов, а не играться с ними.

Мы с Роем тревожно переглянулись. Его отношения с Охотником сложно было назвать дружескими. Партнёрами они были, но Рой не доверял альту. Зато Дин и Эрнесто… Для них такие правила были неприемлемы.

Дин промолчал, наверняка послушавшись совета Эрнесто, а Генри наши переглядывания не заметил: в тот момент он как раз отвернулся к остальным рекрутам.

— Эти новички войдут в вашу десятку.