— Если дело не касается Эмили.

— Точно. Лили до сих пор не смирилась со смертью Эмили. Всего два года прошло, как она умерла, — снова влезли кузены.

— Автокатастрофа, — ответил Билл на незаданный вопрос. — Эмили и их отец погибли на месте, а мать нашла в себе силы привязать духа погибшей дочери ко второй близняшке. Была не в себе, потом долго каялась, до сих пор пылинки с Лили сдувает, а сделать ничего нельзя. Честно сказать, Эмили не такой уж плохой альт, но иногда её заносит.

— А ничего, что ты нам это рассказываешь? — заикнулась я, за что получила предупреждающие взгляды от братьев. Ответила им тем же. Знаю, что информация дорого стоит, но не меньше стоит и доверие. А Лили первая, кто за долгое время заговорил со мной без раздумий и предубеждений.

— Не переживай. Ты в школе ловцов, где тайн от своей десятки не держат. Мы теперь почти семья. Вам вечером дадут подробные анкеты: о наших альтах и способностях, и при каких условиях были заключены контракты. И ваши мы почитаем. Так что, слушаете дальше? До конца перемены они не вернутся, минут десять у нас есть, — предложил Билл и, получив наше согласие, продолжил.

Проблемы с альтом были не только у Лили. У Фреда дела обстояли куда хуже. Он проучился три месяца и готовился к Лабиринту, даже первые этапы прошёл, причем с неплохими для его восемнадцати лет результатами. Затем десятку отправили на задание. Обычное дело, новичков вбрасывали в полевые условия при минимальном уровне риска. Справились — молодцы, не справились — тоже не смертельно. В большинстве случаев.

Духов подбирали слабых, чтобы при худшем раскладе неудачники валялись в больничном крыле, а не в морге. Команду Фреда отправили изгонять духа С-класса, появившегося в одном из домов. Вроде ничего страшного тот не делал, пакостил по мере сил — на большее просто не был способен, ведь жил без контракта. Без подпитки он бы и сам скоро исчез, но, к несчастью, умудрился поселиться в доме мелкого чиновника, а тот духов очень боялся. Вот и отправил запрос в школу ловцов. Капитаны поначалу отмахивались от задания, но потом решили, что новичкам для практики сойдёт. Кратко проинструктировали ребят, особо не вникая в ситуацию, и отправили десятку на место. Когда же обнаружили в том же районе Прорыв и сопоставили два явления, было поздно.

На подходе к зданию Фред почувствовал сильный холод, куда сильнее, чем должно быть от одного духа. Он пытался отговорить ребят лезть туда, отправить предупреждение капитанам, но, самого младшего в десятке, его не послушали. Группа почти закончила обучение, и командир решил рискнуть.

Духов оказалось двадцать семь, из них двое А-класса, алчных до убийства тварей. Первая тройка погибла на месте, приняв на себя основной удар и дав возможность сориентироваться остальным. Атака переросла в оборону с единственной целью — не дать духам выбраться из подвала и расползтись по Абендону. Когда пришло подкрепление, на ногах стояли командир и Фред, причём последний в буквальном смысле оцепенел — альт не дал ему влезть в самоубийственную драку, спас жизнь и заставил почувствовать себя предателем, бросившим товарищей умирать.

Духов изгнали, раненых отправили в больницу. Реабилитацию Фред проходил два месяца, а когда вышел, узнал, что десятку распустили. Оставшиеся в живых рекруты были подавлены и почти недееспособны как физически, так и морально. Единственным, кто решил продолжать учёбу, был Фред. Поначалу он всех дичился, держался особняком, словно боялся обвинения за то, что выжил. Погрузился в учёбу, да так, что за месяц из середняка выбился в лидеры. Альта он подавил — ни одного срыва, даже в клетке, когда духа целенаправленно пытались вывести из себя. Фред до седьмого пота загонял себя в тренажерных залах и до ночи просиживал в библиотеке. И каждый раз, когда в других десятках оставалось свободное место, просился на замену. Вскоре его рвение заметили, а когда стали собирать новую десятку, назначили командиром, после чего прятаться в свою раковину ему стало некогда.

— И каков он в роли лидера? — выслушав рассказ, уточнил Рой.

Я понимала его опасения: одного опыта недостаточно, чтобы грамотно руководить командой.

— Немного одержим тем, чтобы десятка стала лучшей. — Билл закинул руки за голову. — И старается свести риски к минимуму. Именно поэтому мы проходим практику на неделю позже остальных. Фред убедил капитанов, что десятка с одним медиумом в зоне риска. Правда, теперь отговорка не сработает, — он посмотрел на меня и продолжил: — А насчёт его способностей не сомневайтесь, Фред проходит первый этап Лабиринта, практически не встречаясь с духами. Впрочем, у него есть причина быть осторожным.

— Ты о чём? — спросила я. Мне не понравился тон, которым рекрут произнёс последнюю фразу.

— В анкете прочитаете, — вместо него ответила вернувшаяся Лили.

Глаза у нее были слегка опухшие, но что интересно — губы тоже. Следом за ней в кабинет проскользнул Фред и, как ни в чём не бывало, уселся за задней партой.

— Много наболтали? — сухо поинтересовался он.

— Они всё равно узнают, — пожал плечами Билл. Похоже, он не опасался раздражения командира, скорее, ему нравилось его дразнить.

— Лучше бы за это время с основными правилами ознакомил, — проворчал Фред.

Пререкаться и дальше им помешал звонок. В класс зашел учитель и постучал указкой по столу, призывая к тишине. На карте города на стене загорелись разноцветные лампочки, расположенные в центре кварталов, и я благополучно пропустила дальнейшие перешёптывания товарищей по команде. Не каждый день узнаёшь, как ловцы выслеживают появление духов.

* * *

После уроков, посвящённых призрачным тварям, где мы слушали лекции в полном составе десятки, меня с Дином, Лили и Гарри отправили изучать обычные школьные предметы — математику, литературу и историю. Я сначала удивились, но Лили объяснила, что карьера у ловцов короткая и печальная, а работать где-то нужно. Совсем безграмотные работники, тем более с травмами, никому не нужны.

Пока мы изучали общеобразовательные предметы, наши товарищи по команде не отдыхали, а работали в мастерских — чинили инструменты для ловли духов.

В свободное время можно было посетить пропущенные лекции. Уроки старались читать так, чтобы слушать лектора можно было с любой темы, и, благодаря повторам, короткий курс занятий по каждому предмету успевали пройти все рекруты до выпуска.

Спустя пару часов наша десятка вновь собралась вместе и организованной группой отправилась на обед. Сидевшие в столовой рекруты посматривали на нас с интересом, но здороваться не спешили.

Обеды в