Послышался хруст, и они закрыли за собой дверь. Да уж, недёшево Гансу обошлась вся эта канитель. Аристо, кстати, пока Ник бегал в одиночку по червям, успел смотаться в поход с пятёркой и пополнить склад трофеями.

Души умножали возможности Жнеца, так что лучше пока убивать низкоуровневых монстров — в компании из семи человек ему в светит, дай бог, пять-десять штук за весь день. Таким отрядом сподручней убивать серьёзного противника. Так что на время их пути с аристо разделились.

Остальные четыре дня проходили так же. Ганс пахал в команде, а Ник в соло. Ему повезло найти особую пещеру, где за день вынес сразу триста червей. Правда, для этого пришлось потратиться на баф силы, но возросшая скорость убийств всё компенсировала. Тысяча восемьсот душ в кармане. Как раз прямо перед парадом Красных плащей.

Нику выдали форму: выходной тёмно-серый костюм с таким же плащиком. Они должны были пройтись через весь город по специально разработанному маршруту. Прямо в местный колизей, где сегодня будут выступать циркачи, раздавать бесплатную еду и напитки.

Сомс сказал, что помимо прогулки, «рекомендуется» высидеть часа два на трибунах и дать всем насмотреться на Жнеца. При этом вести себя как подобает — ведь он создаёт общее впечатление об армии Юга. Короче, скукотища полная, но если так подумать — работёнка непыльная.

Командующий южной базой не скупился на награды, хоть и преследовал собственные цели. Контракты на убийство монстров были сочными. Если бы не мутная история с Саймоном, то вообще шик. А так всё равно внутри свербел червячок подозрения.

Да и за годы в пещерах Ник заметил за собой возросшую параноидальность. Подозревал всех и вся.

Если Саймон говорит не связываться с этим человеком, значит, резон в его словах есть. До этого ему было плевать, что они с Гансом мутят — даже на убийство Хисториусов просто помахал ручкой, мол, детки веселятся. А там, между прочим, сильный род…

Кстати, по поводу родов. Алекса нарыла информацию — предложила встретиться на днях. Ганс воспрял духом — видно, что эта тема давно его грызла изнутри. Сложно, когда не можешь зеркально ответить обидчику. Когда ты слаб, всегда приходиться выбирать между хитростью и подлостью.

А что касается Сомса… Пока их дорожки ведут в одну сторону, Ник не будет возражать. Сейчас ему позарез нужны деньги, защита от других больших игроков и сведения. Их, кстати, Красные плащи любезно предоставляли и даже обещали поделиться самой современной картой. Правда, только после ещё одного расширения за красную черту.

Ему нужно разобраться, в какую сторону вообще рыть. Может, они не в том направлении двигаются, но одно Ник знал точно — за тот эпизод с галлюцинациями он поквитается с синей тварью. Так просто этого не оставит. Да и к тому же новые способности на дороге не валяются. Знать бы ещё, куда спряталась эта зверюга…

Ник шёл в центре колонны. По бокам никого не было — Сомс попросил надеть те увесистые кастеты с лезвиями. Пришлось начищать их до блеска. Самое обидное, что уже завтра они будут все в кровище и кишках. Чего только не сделаешь ради показухи.

Люди тыкали в него пальцами, радостно махали флажками и сыпали «конфетти» из лепестков цветов самых различных оттенков. Также по главной дороге прошлись экипированные в металлический артефакторный доспех вараны, боевые псы на привязи и много других зверей, приспособленных к сражениям.

Например, маленькие юркие ящерки, несущие на себе взрывоопасный заряд. Благодаря дрессировке и воздействию емирова камня, им повышали интеллект до такой степени, что они понимали команды хозяина с полуслова и могли выполнять различные диверсии, жертвуя собой. Понятное дело, что их берегли, но это далеко не весь арсенал армии — многое было засекречено.

В конце пути отряд Красных плащей выстроился в шеренгу и ждал подхода остальных частей. Север и Запад уже были на месте. Последними пришли воины с Востока.

Пока люди рассаживались, ведущий усиленным магией голосом подогревал толпу.

Командиров всех баз попросили выйти вперёд, и Ник видел, как Сомс поздоровался со всеми как со старыми приятелями.

«Похоже, у него и тут всё на мази», — подумал Ник.

Ведущий сильно распалялся, и зрителям это нравилось.

— Позвольте вам представить впервые за тысячи лет родившегося Жнеца, — трибуны одобрительно закричали. — Ник, выйди сюда. Ого, они не тяжёлые? — лёгкий раскат смеха. — Ты можешь нам что-то показать с ними? Да, ого, махает как пёрышком, ну вы видели? — Ника предупреждали, что надо будет показать немного боёвки.

Кстати, пока он выписывал двоечки и троечки, не забывая с силой стучать по земле (понты же), то увидел Саймона на первых местах вместе с Гансом. Оба пришли как зрители, никто бы не встал в колонну с сенсеем — всё же он предатель, убивший своих.

— Спасибо, Ник, твоя сила поражает. Я думаю, ты новая надежда Андервуда, — согласный раскат одобрения. — Выведи нас из пещер, покажи другую жизнь — ведь многие из вас этого жаждут, правда?

Всё это балабольство порядком надоело, и он просто улыбался и махал ручкой, как учили.

— Жнецы и раньше пытались, Ник. Будет сложно и ты один, но у меня есть для всех вас радостная новость, — пёстро одетый маг-ведущий помахал в сторону восточного блока.

Оттуда вышел уверенным шагом красный плащ с прилизанной назад причёской тёмных волос. Лицо чистое, скулы широкие, подбородок волевой. В общем, красавчик, эдакий рок-Н-ролльщик из мира магов. Девчонки — руки на стол.

Глядя на него, не создавалось впечатления, что это воин ранга Адама. От него действительно веяло опасностью, и пусть он местами смазлив, но силушкой не обделён. Движения плавные, мускулатуры в меру, улыбается всем и на харизме.

— Это Годдард — первый в истории маг душ рангом Грандмастер! — последние слова захлебнулись в восторге публики.

Ника и так заинтересовал этот «Ахиллес», но теперь он не понимал, как оценивать его боевые способности. Мастер мастеру рознь, но этот, судя по всему, был на голову выше всех.

— Восточный блок долго его скрывал, но этот герой уничтожил столько тварей, что вам и не снилось и теперь Андервуд на пороге будущего. Сможет ли Жнец, воскрешённый богиней, одолеть чудо военного прогресса?

Понятно.

Глава 12

Надежда Андервуда

Парад отнял у Ника около сто пятидесяти душ на постоянное поддержание силового статуса. Знал бы он, что эти идиоты затеяли — ни за что бы