казалось, что прошло две вечности, в которых мы были одиноки, ополовинены, обречены на вечную неполноценность.

Мы просто стояли, обнявшись, замерев, прислушивались к дыханию друг друга, подстраиваясь под сердечный ритм, восстанавливая, какие-то неведомые парные частицы, которые неизменно притягивались, когда мы касались друг друга, и разъединялись, отрываясь словно с корнями, с мясом, когда мы не могли быть рядом физически.

Я провёл щекой по щеке Мари. Нашел её губы, целовал сначало нежно, словно не веря, что снова могу это делать. Потом наш поцелуй стал тягучим, вязким, дыхание сбилось, по венам стала подниматься магия, невидимо выплескиваясь и окутывая нас своим волшебством. Мари едва слышно застонала. Я обнял её крепче, и наш поцелуй стал жадным, страстным. Пальцы уже нашли и расстегнули все пуговички на её блузке.

Я уже и сам был без рубашки. За спиной у Мариэль стоял её рабочий стол. Недолго думая, я усадил на него мою Мари. От нетерпения, она покусывала меня, то нежно целуя, то впиваясь зубами, в губы, шею, ухо, плечо. Это ещё больше распаляло.

Я погладил её по внутренней стороне бедра, затем поднялся выше. Почувствовав её влажность, услышав её глубокий стон, я окончательно потерял связь с реальностью. Не помню, как мы избавились от одежды, но Мари обняла меня ножками, слегка подалась навстречу, когда я входил в неё, на миг наши тела снова замерли, и мы опять целовались, как сумасшедшие, словно боясь, что сейчас нас отнимут друг от друга, словно желая напиться друг другом впрок.

Я снова стал двигаться, а она отвечала мне в такт, то прижимаясь так, что я остро чувствовал её упругую разгоряченную грудь на своей коже, то выгибаясь и слегка откидываясь назад, издавая этот, сводящий меня с ума, стон.

Мы едва успели одеться, как в дверь постучали.

— Аш, какого черта?

— Ну извини. У нас неотложное дело. Кайо, итак, ждал подходящего момента. Зайди к нам в комнату, надо поговорить.

Я кивнул. Через десять минут мы с Мариэль сидели напротив Аша и Кайо. Я накрыл комнату пологом тишины.

— То, что я расскажу касается Империи, Рей.

Кайо метнул взгляд в сторону Мари.

— У меня не может быть тайн от Мариэль.

Кайо помедлил.

— Ну хорошо, тогда слушайте.

Я только поступил на первый курс академии. В тот день был выходной и я улизнул ночью поохотиться. Выйти из Академии ночью без разрешения ректора невозможно. Но, Я нашел лазейку. Я вышел к морю, проплыл вдоль берега, обошел таким образом охранный пункт и направился в Цветной лес. Охота как-то сразу не задалась. Кролика я упустил, косулю мне стало жалко. Поэтому я просто наслаждался ночной свежестью леса, почти полной луной, запахами трав и деревьев. Я вышел к озеру. Залюбовавшись на лунную дорожку на озёрной глади, я не сразу осознал, что слышу голоса. Говорили двое.

Я навострил уши и прижался к земле.

— Горгон. Как только сможем вызволить его из тюрьмы, осуществим наш план.

— А станет ли он на нашу сторону?

— Не сомневайся. Он против политики Императора. Его жену убил оборотень. Он отомстил, и был заточен в тюрьму как особо опасный преступник. Я уверен, что он ненавидит Императора, и что он тоже за чистоту нации. В Империи должны жить только человеческие маги. Остальные, если и будут здесь жить, то только на особых условиях. Они должны будут приносить Империи больше налогов, иметь меньше прав, не должны будут вступать в отношения с людьми. Только так.

— Убить Императора будет непросто.

— С помощью Горгона мы провернем это, я уверен.

И тут, по всей видимости, я совершил глупость. Мне хотелось увидеть заговорщиков. Я не понимал, почему я не ощущаю их запах. Я стал осматриваться. Никого нигде не увидел. Но потом, Я посмотрел между стволами крупного двойного дерева, что стоит у озера. И увидел их. Всего на миг.

— Кто-то смотрит на нас! Я чувствую взгляд!

И тут я понял, почему не учуял из запах. Между стволами светился портал! А заговорщики стояли в переулке какого-то города!

— Это волк! Оборотень! Я разберусь с ним. — Сказал высокий, худощавый маг в темном плаще с капюшоном и прыгнул в портал.

Я бежал по лесу, что было сил, бежал к морю, чтобы вернуться в академию, но, меня что-то догнало. Это был не маг, это было вовсе не существо. Это была тьма. Я был почти у моря, когда тьма настигла и поглотила меня. Больше я ничего не помню. Стал приходить в себя я уже в лазарете. Слышал, как Венди читала мне книги, разговаривала со мной, а потом Вы и сами знаете.

Кайо закончил свой рассказ, и какое-то время мы сидели молча, переваривая информацию.

Первым заговорил Аш.

— Так. Видимо, прилетело в тебя смертельное проклятье. Однако, твоя магия льда сработала во благо, она погрузила твой организм в состояние стазиса, сохранив тебе жизнь.

— Но, куда делось проклятье?

— Оно просто развеялось за такой большой промежуток времени. Жизни в тебе не было, а значит, тьма выполнила свою миссию. Странно, что за год никто тебя не нашел, но, это возможно был ещё один эффект тьмы. Возможно, проклятье должно было не только тебя убить, но и спрятать твоё тело. Чтобы замести следы.

— С этим разобрались. Теперь основной вопрос. Прошел год. Насколько мне известно, никаких восстаний, покушений на Императора и т. п. не было. Что это все значит? — Спросил я.

— Я могу точно сказать только, что НЕ значит. Если их не было, это не означает, что и не будет. Преступник Горгон сбежал из тюрьмы как раз примерно в то время. И его не нашли.

Аш открыл магжур, что-то посмотрел, пролистал.

— Погодите, а ведь Горгон сбежал из тюрьмы на день раньше, чем пропал Кайо. А это значит, что сбежал он сам, заговорщикам не удалось его завербовать.

— Может, поэтому они и не смогли свергнуть Императора?

— Императора свергнуть непросто. К тому же, помимо Его Величества, им пришлось бы убить шесть его сыновей.

— Однако, они вполне могут найти Горгона. Или придумать что-то ещё.

Я должен предупредить отца.

Кайо спросил:

— А что такого с этим Горгоном? Почему он так страшен?

— Он умеет убивать взглядом. Стоит ему только захотеть. Его волосы превращаются в змей, и когда все змеи одновременно смотрят на жертву жертва превращается в камень. Хрупкий камень, который можно одним хорошим ударом обратить в пыль. Против магии Горгона нет защиты. Поэтому он опасен. Возможно, он самый опасный маг в Империи

Мариэль, которую я всё это время