— Эсте тан, — пробормотал Алден.

— Правильно, студент Роукин, — согласился библиотекарь. — Представьте, что запираете дверь на несколько засовов, и на каждый из них произнесите «Эсте тан», добавив магию. Попробуйте.

Я призвала силу, отметив, что она стала гораздо лучше слушаться, так и льнула к рукам. Направила ее на двери, представляя замки и засовы, и затем пять раз произнесла магическую формулу. Каждый раз с пальцев срывалась вспышка.

— Достаточно, — остановил меня Борнелл. — Защитить бы еще и окна, но тогда у вас не хватит сил на зелье.

— За окнами я присмотрю, — проговорил мистер Фитц. — А может, тоже в себе магию открою, а? Не все же студентам баловаться!

И он заливисто рассмеялся.

— Хорошо, тогда я попробую приготовить две порции зелья одновременно, — заключил Борнелл.

— Мы тоже справимся, — вклинился Мишель. — Правда, Тим?

— Да, нам не впервой. Мелли, Ал, а вы запишите рецепт.

Борнелл и Фитц быстро отыскали на полках трех соседних лабораторий нужные травы, рассказали, в какой последовательности их добавлять и какие заклинания произносить. Мы все детально записали. Теперь оставалось самое сложное — не испортить зелье, потому что времени у нас ровно на две порции у каждого, не больше.

Я замерла перед горелкой, опустила на нее мисочку, добавила туда несколько капель настойки чистотела и сосредоточилась на магии. Мне предстояло накладывать заклинание невидимости как на свое зелье, так и на порцию Алдена. Я безумно нервничала, но руки не дрожали, когда добавляла один ингредиент за другим. Вот так… Зелье меняло цвета: красный, желтый, зеленый. Все, как и описывал библиотекарь Борнелл, работавший с Мишелем и Тимом. Пора!

— Инвинсибле эст! — произнесла я, направляя магию на зелье, и оно стало прозрачным. Получилось! То же самое проделала с отваром Алдена. Мы быстро остудили зелье и разлили по пузырькам, тут же ставя на огонь новую порцию.

— Как думаешь, у нас есть шанс победить заговорщиков? — тихо спросил Ал в перерыве между травами.

— Шанс есть всегда, — ответила я. — Мы сделаем все, чтобы справиться!

А сама подумала о Рейне. Как он, где? Нашел ли его Клеменс? Если они вместе, бояться нечего, Лем поможет.

— Мелли, сосредоточься! — окликнул меня Алден.

Да, что-то я совсем ушла в себя… Тихонько вздохнула и добавила в зелье следующий ингредиент, наблюдая, как оно меняется. Наконец, произнесла магические формулы. Вот и все…

Сделала шаг и покачнулась. Кажется, мое тело не привыкло к подобному использованию магии, и теперь ноги не держали. Ал тут же подхватил меня, подставил плечо.

— Присядь, — сказал он, усаживая меня на стул. — Отдохни немного, ты израсходовала слишком много сил. Сначала двери, потом зелья.

— Да, устала, — призналась только ему. — Спасибо, что пошел с нами.

— Я хочу хоть чем-то быть полезен! — решительно заявил Роукин. — И не желаю, чтобы ты пострадала. Поэтому береги себя, ладно?

И отвернулся, а я тихонько вздохнула. Да, между мною и Алденом была влюбленность, не любовь, но сейчас на мгновение стало жаль того первого чувства, которое я к нему испытывала.

— У вас получилось? — В двери заглянул Мишель.

— Да, — ответила я. — А у вас?

— Обижаешь! — заявил он с усмешкой. — Зелье чистое, как слеза. Вот только если мы с его помощью будем возвращаться в подвал, все израсходуем. Куратор Борнелл предлагает попробовать пробраться без него, а кто-то один пусть отнесет пузырьки невидимым.

— Хорошая мысль, — согласился Алден. — Мелли девушка, не стоит подвергать ее лишней опасности. Мелани, отнесешь зелье куратору Лардену и остальным?

— Да, — ответила я. Сейчас не время для споров. — А вы будьте осторожны, хорошо? Мы будем ждать вас в подвале?

— Не думаю, что есть смысл снова туда спускаться, — ответил Борнелл. — Встретимся на первом этаже в аудитории сто семь. Она находится будто в нише, ее и студенты-то найти не могут, так что будем ждать вас там. Договорились?

Я кивнула. Ребята нашли для меня сумку, которую можно было надеть через плечо, и осторожно уложили в нее бесценные пузырьки, а один оставили.

— Удачи, — улыбнулся мне библиотекарь Борнелл.

— Спасибо, — ответила я и залпом выпила безвкусное зелье. Ничего не почувствовала, но когда взглянула на свои руки, не увидела их. Работает!

— Увидимся, — сказала друзьям и наставникам, а затем сняла заклинания с двери и шагнула в сгущающуюся осеннюю ночь. Только бы все получилось!

Глава 16-1

ГЛАВА 16

Кто победит, кто проиграет

Благодаря зелью я не боялась. Понимала, что никто меня не увидит. Главное — никак себя не выдать. Ни шорохом, ни звуком. Пробраться в подвал нужно было быстро, но я не бежала. Упаду, разобью пузырьки, и все наши труды будут насмарку. О, нет! Шла торопливо, но уверенно. Вот только дверь черного хода была наглухо закрыта, а в воздухе разливался запах гари. Видимо, пожар потушили, но выводы сделали. А значит, поняли, что в академии остались те, кого они не нашли.

Я обошла здание и направилась к входу, через который мы обычно шли на прогулку в сад. Дверь была закрыта. Отперта она или нет, я не знала. Осторожно потянула на себя дверную ручку и замерла. Открыто, но есть ли кто-то там, с другой стороны? Решилась и распахнула дверь. Тут же в грудь полетело заклинание. Да, меня не видели, но ждали. Я почти упала на землю и поползла вперед, повторяя себе, что трое студентов, обретших силу магов, меня не видят! А значит, не попадут, если буду быстрой и проворной.

— Бей! — кричал один. Кажется, второкурсник. — Бей!

Его друзья ударяли магией по полу, но я отползла в угол, чтобы не выдали шаги, и уже оттуда — к двери в коридор, тоже закрытой. Один рывок! Резко поднялась, толкнула дверь и вылетела в коридор. Бежала так, что ноги горели. Быстрее, быстрее! До башни преподавателей.

Мои преследователи вскоре отстали, запутались, в который коридор могла побежать, а я торопливо спустилась по лестнице, отмечая, что здесь все еще никого нет, и постучала в двери подвала.

— Это я, Мелани.

Загремели засовы, и я скользнула внутрь. Да, «никого нет» — это я погорячилась! К профессору Шейну присоединились еще двое преподавателей и один студент. Их потрепанная одежда говорила о том, что бой был непростым, но теперь все трое лежали в ряд и стонали, а миссис Фитц проверяла, надежно ли связала их подручными материалами.

— Готовы, голубчики! — бодро отрапортовала она. — Ой, а где Мелли?

— Зелье, — понял куратор Ларден, когда опустила ему под ноги сумку с пузырьками. — Сколько оно будет действовать? Борнелл говорил, что четверть часа…

— Да, —