— Вижу, госпожа. Я его знаю. Красавчик. Он купил у меня лукошко трюфелей. У него еще девка рыжая служит… я бы ей…

— Заткнись и слушай. — одернула ее женщина. — Его надо или соблазнить, или обокрасть, но не убивать. У него мое сердце и сердца моей семьи.

— Там злая рыжая девка, госпожа, она к нему никого не подпускает. Эта тварь с ним спит, я чувствовала на ней его запах…

— Не важно, смертные не могут устоять перед очарованием вампиров, соблазни его и приведи ко мне. Девку можешь выпить.

— Слушаюсь, госпожа. — покорно и даже, с охотой ответила девушка. Она покинула госпожу и направилась следом за молодым аристократом.

По дороге она вспоминала их путь к этому городу. С тех пор, как Тарси стала служить госпоже, она сильно изменилась. Кровь выпитая у подруги и укусы госпожи сделали ее сильнее в магическом плане, и изменения коснулись, также, ее личности. Все, скрытые до времени, пороки, полезли наружу. Она была похотлива, испорчена близостью с имперским офицером и умела ловко притворяться.

Она купила места на корабле в общем трюме и к вечеру с наступлением сумерек привела туда госпожу и свою подругу. В трюме воняло сыростью, старыми кожами, крысами и тухлой водой. Кроме них в трюме никого из пассажиров не было. Они вдвоем понемногу пили кровь подружки. Отменно ее кормили. Но природа вампира требовала не только крови людей, но и силы мужчин. Поэтому, в первую же ночь плавания, Изараэль отправила Тарси на охоту за мужчинами.

Тарси была довольна. Ее жизнь казалась ей сказкой. Она была счастлива, ощущала себя сильной и имеющей власть над людьми. Сначала, она привела двух свободных матросов. Госпожа строго ее предупредила, чтобы та, в порыве страсти, не стала пить их кровь.

Эти матросы ушли из трюма такие ошалевшие, что, вскоре, к женщинам заявились еще двое. К концу путешествия они переспали по несколько раз со всей командой, включая капитана и заработали много серебра. Подружка Тарси умерла уже концу путешествия и ее, Тарси, ночью по-тихому, выкинула в реку.

Никто не спросил их, куда делась третья, вечно спящая женщина. И в один из дней они сошли с корабля под печальными взглядами всей команды. Но один молодой матросик, укушенный Изараэль, сбежал следом.

Он доложен был стать их кормом на ближайшие дни.

Через пару дней к городу прибыли плоты того, кто им был нужен.

Тарси наблюдала за молодым господином издалека, не выходя за лавки и оценивала ситуацию.

На плоту металась разъяренная рыжая девка. Ее, кажется, донимали назойливые покупатели. Тарси со злорадством посмотрела на соперницу и в предвкушении сладкого блюда облизнулась. Внутри нее шелохнулась и запылала страстным огнем похоть. Она хотела этого аристократа и хотела очень сильно. И она заставит эту тварь смотреть, как тот будет ублажать ее, Тарси.

Изараэль сидела в своей комнате на постоялом дворе и пыталась разобраться с тем, что произошло в харчевне. Еще два дня назад она присмотрела банду мечников и заполучив их с помощью любвеобильной Тарси, привязала их к себе. Когда объект ее внимания уселся есть мясо, она натравила на него этих дурней, что втроем не смогли справиться с простейшей задачей, избить этого парня и забрать его вещи.

Но с другой стороны, она убедилась в том, что это не простой человек. И хотя, ничего магического в нем она не видела, его скорость, с которой он расправился с воришками, а затем и с мечниками, ее впечатлила. Он, вполне, подходил ей в качестве временного союзника и защитника. Только как его заполучить? То, что это будет непростым делом, она не сомневалась. Что-то в этом парне было неправильным, непонятным и оттого пугающим.

— Ну что? — спросила она рабыню-трэла.

Молодой господин вернулся к своим плотам и, по всей видимости, будет там находиться всю ночь. Всех покупателей выслушивают, но товар не продают, так что, я собираюсь пробраться к нему ночью в его шалаш…

— Не торопятся с лесом? Правильно делают. Ждут лучшее предложение… А он умен, этот парень, — вслух произнесла Изараэль. — Делай, как задумала и приведи его сюда. Пошли матроса и пусть следит за этим человеком, но близко не подходит. Если тот куда-то уйдет, пусть сразу тебе об этом сообщит.

— Слушаюсь, госпожа, — присела в поклоне Тарси.

Антон вернулся к своим людям и плотам. На месте их стоянки сидела разъяренная на все и всех, Рыжая и «отбивалась» от желающих купить лес. Тут были и приказчики купцов, и посыльные от вождей степняков и имперские мелкие чиновники. Алуринский кедр был нужен всем. Легкая, прочная и не гниющая древесина пользовалась большим спросом.

— Не продаю я лес… — в который раз прокричала девушка-воин.

— А кто продает? — настойчиво спрашивал очередной покупатель.

— Тот кто продает, его сейчас нет.

— А за сколько вы продаете?..

— Я не продаю! — зверея рычала девушка и непрестанно хваталась рукой за меч.

— Торвал, смеясь во весь свой немаленький рот, толкнул Антона в бок. — Ну, какова красотка? Так и кипит, так и кипит. Повезло тебе Ант.

— Это ей повезло, что ее Эрзай не прирезал, а различил в ней не мужика, а девушку, — улыбнулся Антон. Понимая, что покоя ему на плоту не дадут, он решил переночевать на постоялом дворе. Торвал, отсыпь меди Рыжей и пусть она идет сюда. Мы с ней переночуем на постоялом дворе…

— А я? — спросил шер.

— А ты будешь своим храпом отпугивать воришек. — засмеялся довольный своей шуткой, Антон. Шер тоже усмехнулся и направился к плотам.

Вскоре, рядом с Антоном стояла довольная девушка. Лицо ее горело и от того было еще более привлекательным.

— Идем, Рыжая, искать постоялый двор. Найдем получше и переночуем, как люди.

— Та живо обернулась, показала Торвалу язык и влюбленными глазами посмотрела на Антона.

— Ты только, возьми мешок с болотником, помоемся, как следует — Антон подтолкнул девушку к плотам.

Номер они сняли на двоих в пригороде, в трехэтажном каменном здании. Вполне, как рассудил Антон, подходящая для них гостинница.

Антон с облегчением снял броню, сапоги и протянул усталые ноги. Все тело ныло, но он терпел. Рыжая тоже разоблачилась и возилась с кроватью, взбивая подушки.

— Рыжая, — позвал Антон своего оруженосца. — Сходи, принеси таз с водой. — Та быстро выметнулась из комнаты, словно ею пальнули из катапульты.

Антон даже не успел ей сказать, стой, оденься сперва, но потом, лишь махнул рукой.

Рыжая быстро вернулась и притащила деревянную бадью, полную горячей воды. Отдуваясь, плюхнула ее на скамью. Стала с интересом наблюдать, как ее господин снял рубаху, понюхал и поморщился. Снял исподнюю рубаху, показав хорошо развитые мышцы и она увидел тело в синяках.

— Это кто вас так побил? — не выдержала она и подошла, погладила синяки.