груди сильнее, не обращая внимания на боль, и усилила мысленный натиск. «Тепло струится по телу, расширяется и охватывает меня коконом…»

Над головой раздался треск. Зловещий и неожиданно громкий в ледяной тишине.

В груди заворочался огненный шар, с каждым мигом становясь горячее. «Нет-нет! Не надо так сильно!» — Я старалась не отвлекаться на звуки вокруг. — «Просто тепло, немного теплого ласкового огня…»

— А-а-а!

Открыв глаза, я увидела, что в центре моей груди сияет Огненное солнце, а руки охвачены Пламенем! Для Дара Лиорель понятия «немножко» не существовало. В реальности. Если во сне его заставлял подчиняться командам хранитель Архива, то теперь, обозленный этими манипуляциями Дар, кажется, пытался сжечь меня заживо!

Сверху снова раздался угрожающий треск.

— Эвелина! Бежим!

Меня рванули за плечи и потащили в сторону от ломающихся и медленно рассыпающихся колонн. Высокие стены вокруг окрасились багрянцем и тоже начали трескаться и осыпаться. Неторопливые переливы сине-зеленых огней превратились в судорожные вспышки в глубине падающих вокруг ледяных осколков.

Нерта летела и тащила меня, дергая из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих сверху обломков.

— Это неправильно! — Кричала она сквозь гул и треск вокруг, так не должно быть! — Лабиринт должен учить, а не стараться убить!

«Ты скоро очень сильно пожалеешь» — Некстати вспомнилось обещание Ледышки. Неужели Ледяная Принцесса и тут смогла вмешаться? Но ведь это другой план⁈ Да не может такого быть!

— Нерта! Что делать⁈ — Я трясла горящими руками, пытаясь сбить пламя, в груди пылал Огонь, запекая кожу, причиняя боль, но не убивая, издевался над моими попытками его обуздать.

— Бежи! — Подруга взлетела выше, перенося меня через внезапно раскрывшуюся под нами расщелину.

Я старательно перебирала ногами, которых почти не чувствовала, но следовать рывкам Нерты было непросто. Как она умудряется все вокруг замечать и вовремя уворачиваться⁈ Если я вначале думала, что обучение во сне может прекрасно заменить реальную практику в Огненном Плане, то теперь я видела, чего на самом деле стоит эта наука. Мои бестолковые попытки бежать и прыгать в большей степени мешали Нерте двигаться, чем помогали. Пора остановиться…

— Нерта! Прекрати! — Я уперлась ногами в очередной сугроб. — Прекрати меня тащить! — Горящими руками я коснулась рук Нерты на своих плечах.

— А-ай! Ты что делаешь⁈ — Нерта выпустила мои плечи, я рухнула на колени прямо в кучу битого льда, мерцающего умирающими синими огнями. — Эвелина, очнись! Нам надо бежать…

Не отвечая, я зарылась руками в колючий ледяной снег. Пламя, сжигающее кожу рук, угасло, и я рухнула ничком слушая, как подо мной шипит тающий лед.

— Эвелина! — Нерта чуть ли не плакала. — Здесь опасно! Впереди выход! Я знаю, что он близко! Да там впереди уже светлеет! Лабиринт просто гонит нас прочь! — Нерта всхлипнула. — Снова все из-за меня… Это я виновата! Опять я тебе все испортила!

— Да перестань! — Я развернулась на спину и раскинула руки в сторону, не собираясь вставать со спасительного снега со льдом. Мне было сейчас ни тепло ни холодно. Просто ушла БОЛЬ. О том, что мозг мог просто отключить чувствительность, чтобы не обезуметь от страданий, думать совершенно не хотелось. — Мне Лабиринт ничего не сделает, ты же сама говорила…

Недалеко с шумом и хрустом упал огромный кусок льда со снегом.

Мы дружно вздрогнули. Нерта машинально взлетела надо мною. Я с завистью посмотрела на еле заметное дрожание воздуха под нею. Вот это уровень! Хотела бы я так научиться управлять своим Даром. Даром, которого у меня нет. Заемная сила Огня, Дар Лиорель, совершенно ясно дал понять, что управлять собой мне, чужачке, которой его подарили на время, он не позволит. Моя хитрая мачеха не случайно договаривалась именно с Нертой, которая уже приручила свой Дар. Еще один повод сменить тело Эвелины, которая, теперь это совершенно понятно, ничем толком управлять не умела раньше. Солана не любит проигрывать и, я почти уверена, усмирить Дар Лиорель для нее не менее важно, чем пройти инициацию вместе с Огнем Принца.

— Это был мой шанс. — Грустно проговорила Нерта. — Прости, Эвелина. Я не только заботилась о тебе, но и сама надеялась выжить, если пройду Лабиринт вместе с тобой…

Что-о⁈

— Нерта? — Я даже села, преодолев оцепенение тела. — Что за ерунду ты говоришь? Тебе-то кто угрожает⁈

Ледяное крошево подо мною, бывшая дорога между сверкающих стен, задрожало. Глубоко в толще льда раздался глухой стон, судорожный вздох, и поверхность покрылась трещинами, которые с глухим рокотом начали медленно расходиться в стороны. Наверху гулко ухнуло и эхом раздалось тихое потрескивание. Как будто рвутся ледяные паутинки.

Я посмотрела вверх.

— Я тебе потом расскажу. — Пробормотала Нерта, подлетая и рывком поднимая меня на ноги. — Надо спасаться, бежать… БЕЖАТЬ!

Кричала она мне в лицо, дергая и тормоша, пытаясь заставить двигаться.

А я через ее плечо смотрела на падающие сверху звезды…

Облака из спрессованного льда…

Острые клыки вековых ледяных сосулек…

Сверху раздался пронзительный скрежет, громкий щелчок, будто сломалась последняя преграда, и я мгновенно очнулась от своего заторможенного состояния.

— Нерта! Беги! — Я попыталась ее оттолкнуть. — Лабиринт гонит тебя! ТЕБЯ! Ты говорила, Лабиринт не заметит? Просчиталась! Лети к своему выходу! Убирайся! Хватит меня опекать!

Но Нерта упрямо пыталась меня тащить, хотя сил левитировать нас двоих у нее уже не было, а я все никак не могла справиться с онемевшим телом. Да и не старалась особо. В этом уже не было смысла.

На нас медленно падал поток, вернее то, что было потолком в этом Ледяном Лабиринте-Дворце. Неотвратимая стылая красота снега, сияющих разноцветными огнями снежинок и острых полупрозрачных сосулек.

— Нерта, улетай сама!

Как бы страшно мне ни было, но душа моя выживет в любом случае. Даже если Эвелину сейчас накроет снежно-ледяной вал, я смогу покинуть это тело и вернуться в свое, по праву хозяйки. А вот Нерте надо было спасаться. И она может улететь, одна! Если перестанет упрямо стараться вытащить меня! Я попыталась отцепить руки Нерты, но мои замерзшие обожженные пальцы еле шевелились. А Нерта только сжала губы, и ее аура засияла как маленькое солнышко.

— Я тебя не брошу! — Пропыхтела она, перетаскивая меня едва ли на пару сантиметров. — Я твой куратор! Я обязана тебе помогать!

— Не имеет смысла. — Холодно произнесла я, опустив вялые руки. — Или ты спасешься, или мы погибнем вместе.

— Какая разница! — Вдруг вспылила Нерта. — Все равно у меня сломанный Дар! Я так и так погибну при инициации! Уж лучше сейчас, спасая тебя!

Внезапно Нерта бросила меня и взлетела выше, раскинула руки в стороны, окуталась пламенем, засияла как