- Что произошло? - севшим голосом спросила я. - Чем их не устроило кольцо?

Торнвуд перевел на меня взгляд темных глаз. Оценив выражение моего лица он невесело усмехнулся:

- Похоже, любая девушка в этой академии знает о брачных обрядах больше вас.

- Не думала, что эта информация потребуется мне так скоро, - процедила я, задетая сравнением. Откуда ему вообще известны такие подробности о других девушках.

- Наш обряд ещё не завершён, - ректор отвел глаза, и я с сомнением спросила:

- Жрец ошибся в катренах?

Теоретически такое возможно, но как же наши кольца? Я думала, они являются достаточным доказательством. Леди Нарвуд, магистр Дженкинс и леди Карст ничуть не усомнились в подлинности брака. Что именно увидели попечители, чего не заметили остальные?

- Нет, Лира. Чтобы брак осуществился, мы должны разделить ложе, - тихо ответил Торнвуд.

Но мы же ночевали вместе... Стоп, что?! Ректор не смотрел на меня. Он отвернулся к окну так, чтобы мне не было видно выражение его лица. Вся его поза выдавала напряжение.

Я растерянно молчала. Не мог же он и правда иметь в виду именно то, что мне послышалось? Я должна была переспросить, чтобы убедиться наверняка, но не могла решиться повторить это вслух. Это же какой -то бред.

- Извините, я не совсем поняла.

- Цель брака - продолжение рода, - коротко сказал он так, будто это всё объясняло.

Развивать тему мне не хотелось. Стараясь не выдать своего смущения, я торопливо спросила:

- Как они догадались?

- Вы свободно надеваете и снимаете кольцо по своему усмотрению.

- Так быть не должно?

- Это невозможно после завершения обряда.

- Но у нас же современный обряд!

- Это значит лишь то, что для расторжения брака нам понадобился бы жрец. Самостоятельно избавиться от колец после совершения брака - нельзя.

- Поэтому вы ни разу не снимали свое, - поняла я. - Почему вы не предупредили заранее?!

- Я и предположить не мог, что в проверке такого рода возникнет необходимость.

- Но почему тогда преподаватели... ничего не сказали? Я же при Нарвуд надевала кольцо на палец, а потом обратно сняла.

- Мы дали понять, что хотим сохранить брак в секрете, вы помните?

То есть еще и преподаватели в курсе наших личных дел. Хорошо, что среди них не было магистра Дракена. Что-то мне подсказывало, что он не оставил бы это просто так.

Вот только как теперь убедить совет, что брак не договорной... Словно услышав мои мысли, ректор сказал:

- Не волнуйтесь об этом. У нас действительно веская причина не афишировать брак. Это ваш первый год в академии. Совет должен принять это во внимание.

- И что мне теперь делать? - растерянно спросила я.

- Ждать, - Торнвуд пожал плечами. - Когда королевский совет ознакомится с материалами обращений, нас пригласят. Вы не пропустите.

- Что будет с моим отцом? - тихо спросила я.

- Лорд Денрон в своей практике сталкивается с подобными вещами гораздо чаще нас с вами. Не думайте об этом. Ничего серьезного ему не грозит. По крайней мере пока. Сосредоточьтесь на учёбе. Не ради отца или прочих договоренностей. Просто постарайтесь извлечь из ситуации максимальную пользу лично для вас.

Слова Торнвуда имели смысл только в том случае, если отцу и правда ничего не угрожает. Но если фиктивность нашего брака будет доказана. я не хочу знать, кто пострадает сильнее. И всё только потому, что кто-то решил проверить, какого цвета будут наши кольца!

- Если... - голос дрогнул, и я сглотнула. - Если всё закончится плохо.

- Я понял. Вы возненавидите меня до конца ваших дней. Или моих? - усмехнулся ректор.

- Идите, леди Торнвуд. День был длинным. Вам нужно отдохнуть.

Он не обернулся, и я покинула кабинет так же, как члены попечительского совета. Молча. Не прощаясь. Разрываясь от противоречивых эмоций и чувств. Я злилась на Торнвуда за ту легкость, с которой он изменил мою жизнь и подставил отца под удар. Я ненавидела его. И я чувствовала вину за то, что не могла простить его прямо сейчас.

Студенты заполонили коридоры. Они шли в столовую - настало время ужина. Несмотря на то, что толком не обедала, я не спешила вливаться в общее течение, а наоборот -двигалась в обратном направлении в жилое крыло. Прокручивая последний разговор раз за разом, я уже не понимала, что будет дальше.

Неприятности отца, мое неудачное поступление на факультет, который мне не интересен, и собственное неизвестное будущее... причиной которым был он - ректор Аронд, чертов, Торнвуд! Я ненавидела его за это. Ненавидела! Ненавидела!! Ненавидела!!! И каждый раз в его руках становилась податливой как воск!

Даже сейчас! Я должна была всё высказать! Потребовать развода или признания в совершенном... Ведь это его вина! Так почему же я промолчала? Меня хватило только на угрозу... А смогла бы я выполнить её? Возненавидеть по -настоящему...

Я остановилась, прислонившись плечом к холодной стене коридора. Злость на Торнвуда медленно превращалась в злость на саму себя. Безвольную. Слабую. Не способную сопротивляться... Неизменно чувствующую себя в безопасности рядом с ним.

Хватит врать! Хотя бы самой себе. Я не смогу отказать ему... Тогда, может, он откажется от меня сам?

Когда я вошла в комнату, Сьюлин поправляла макияж перед зеркалом, явно собираясь уходить. Она была единственной, кто знал... А еще ей нравился Торнвуд.

Сью не могла не заметить моего появления, но даже не посмотрела в мою сторону.

- Привет, - я улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит вымученной. Настроение было не подходящим для улыбок. И то, что я собиралась сделать, тоже не добавляло радости.

С чего начать и как привлечь внимание Сьюлин - я не знала. Не ответив на приветствие, она мазнула по губам помадой в последний раз и направилась к выходу из комнаты.

- Надо поговорить, - я совершенно по-детски прижалась спиной к двери, перекрывая выход. - И ты выслушаешь меня. Нравится тебе это или нет.

Сложив руки на груди, Сью демонстративно уселась на край кровати:

- Мне не нужны твои объяснения, Лира. Поэтому говори скорее, что хотела, и дай пройти! Я облизнула пересохшие от волнения губы и сбивчиво начала:

- У нас договорной брак. Он даже не завершен! - я протянула руки вперед, демонстрируя как легко снимается с пальца кольцо. Надо было еще в кабинете ректора повесить его обратно на шею, но это вылетело у меня из головы. - Видишь? Оно снимается.

- Я хочу уйти! - Сью снова вскочила на ноги, но я не сдвинулась ни на шаг. - Выпусти меня!