— повернулась к Анатолию Катя. — У вас нет компьютерных сетей, но с бумажными архивами и записями это тоже сработает, хотя и чуть хуже. Поступить в университет или устроиться на хорошую работу прибор тебе поможет, получить дефицит или продвинуться в очереди на квартиру — без проблем. Главное — правильно формулировать свои желания. В общем, разберетесь с наградой дома. Но помните — в каждом ультатоне свой заряд. Чем гуще в нем идет «снег», тем больше в приборен-энергии. По мере ее расхода «снегопад» сменится на редкие хлопья, а затем и вовсе прекратится. Это будет означать, что прибор разряжен. Вот и все, — улыбнулась вейга. А теперь прячьте ультатоны и пошли к дамбе. У нас еще полно дел.

— Вещица-то полезная, — продолжая криво улыбаться, заметил Леха, взяв свой шар и подкинув его на ладони. — Тяжеленький, однако! Спасибо, Кать. Только до её использования еще дожить надо. Я вот думаю…

— Отставить думать! — резко возразил ему Илья. — Доживешь, если меньше трепаться будешь. Быстрее давай, шевели уже копытами, орел! Каждая минута на счету.

С первого взгляда на дамбу стало ясно, что наемников там ждут. Вход на нее выглядел на тактической схеме как одно сплошное красное пятно, и Илья было подумал, что им предстоит схватка с новым «чистильщиком». Этого парню сильно не хотелось: одно дело закидать начавшего материализацию малоподвижного призрака гранатами под мостом, и совсем другое — воевать с ним на суше. Больно уж тварюга живучая и подвижная. Тут и впятером можно не справиться, особенно если в нагрузку к туманной «черной амебе» в бой пойдут обыкновенные твейсы. Всех враз не перестреляешь, кто-нибудь из защитников пузыря обязательно доберется до «комиссарского тела». Однако, когда наемники подобрались поближе, то стало ясно, что никакого «чистильщика» на дамбе нет. Вместо него у входа роились несколько десятков твейсов, гудящих, словно пчелиный рой. Они же и давали сплошную засветку. Время от времени то один, то другой призрак отрывался от основной массы и описывал вокруг дамбы хаотические движения, возвращаясь на место.

— Противник меняет тактику, — задумчиво сказала Катя, когда по ее приказу наемники остановились метрах в двухстах от роя.

— Так точно, командир, — поставил на землю тюк с резонаторами Анатолий. — Твейсы поняли, что нам нужен мост. Поэтому решили нас туда не пускать. Что будем делать?

— Пока все просто. Зачатки разума у пузыря определенно имеются, — Илья вскинул деструктор к плечу, рассматривая рой сквозь прицел. — Долбанная аномалия явно пытается соображать. Но это ей не поможет. Какая нам разница, где перестрелять призраков? Можно это сделать, отражая атаку, а можно и на самом мосту. Последнее даже проще. По малоподвижной цели стрелять удобнее.

— Согласна, — ответила Катя. — Мы вчетвером берем на прицел дамбу и сосредотачиваемся на ее очистке от твейсов. Илья, ты в активном резерве. Прикрываешь нас от нападения с аллеи или от берега. Или поддерживаешь огнем, если твейсы разом атакуют с дамбы. Ясно?

— Принято, — отозвался Илья. — Парень наскоро огляделся — до ближайших кустов и деревьев с полсотни метров, незаметно призраки не подберутся.

— Бойцы цельсь! По скоплению твейсов, беглым, огонь! — скомандовала вейга.

Густо сгрудившихся у дамбы призраков за пару минут интенсивного обстрела удалось почти уполовинить, когда они сообразили, что их тактика провалилась. Но затем твейсы преподнесли крайне неприятный сюрприз: «рой», словно сообразив, что вскоре от него ничего не останется, разом пошел в атаку на наемников, растягиваясь в цепь. Что было предсказуемо, однако, этим дело не ограничилось. Из-за тополей центральной аллеи и ближайших кустов появилось еще десятка два призраков, быстро поплывших над землей к наемникам синхронно с остатками «роя». Теперь враг атаковал отовсюду, и у Ильи от вида устремившихся со всех сторон серых вихрей разом взмокла спина.

— Срочно перестроиться! Отражаем круговую атаку! — тоненьким, сорвавшимся на визг голосом прокричала команду Катя. Пионерке было тоже страшно, да еще как!

«Картина Верещагина «нападают врасплох», мля», — только и успел подумать Илья. «Дожили, нах. Вот тут-то нас и положат». В шею парня что-то кольнуло, но он не обратил на это никакого внимания — не до того.

— Леха, Толя! Бейте тех, что летят с дамбы, не отвлекайтесь! Ника, помогай парням! Живо, все сомкнулись в круг! Катя, мы с тобой делаем остальных. Бери на себя аллею, я держу берег и кусты! Скорее, мля! — заорал он, раздавая команды.

Сделав шаг назад, Илья уперся спиной в спину Лехе. Рядом встала бледная Катя, нервно дергавшая разрядившийся аккумулятор, который у неё никак не получалось вытащить из деструктора — то ли его заело в гнезде, то ли от страха у пионерки нарушилась моторика движений. Серые вихри приближались на глазах, Илья вдруг увидел их необычайно четко, в мельчайших деталях. Мир словно замедлился, все лишнее вылетело из головы, в теле разлилась необычайная легкость, мысли стали быстрыми и отрывистыми. Остался лишь он, деструктор и твейсы. И все равно успеть было почти нереально…

Аккумулятор, наконец, выскочил из деструктора вейги, беззвучно полетев вниз, и та одним молниеносным движением вставила новый, едва старый коснулся земли. А затем все пятеро начали стрелять, и Илья поразился эффективности огня их группы. Сам он не промазал ни разу, несмотря на маневры призраков — движения парня стали необычайно четкими, точными и экономными: один выстрел, одно попадание. Катя перебила всех атакующих с аллеи, развеяв последнего твейса метрах в семи от себя, и даже успела помочь Илье. Анатолий с Лехой и Вероникой перебили весь атакующий рой, управившись даже чуть быстрее, чем они с вейгой. И лишь когда все призраки закончились, Илья понял, что что-то с его головой не совсем ладно: в ушах негромко, но противно шумело, заныл затылок, закатный красный свет стал казаться слишком ярким.

— Кать, что это было? — негромко произнес он, морщась от головной боли. — Что ты сделала?

— Приказала ЛРК вколоть нам всем боевой спецпрепарат, — виновато ответила девушка. — Он улучшает внимание, координацию, скорость и мышление…что-то стимулирует сразу в нескольких отделах мозга. Голова болит? Подождите, сейчас боль пройдет, это побочный эффект. Извините… атака была такая сильная и внезапная, что пришлось пойти на крайние меры.

— Типа мы как ведьмаки теперь? После боевой настойки? — улыбнулся Леха. — Круто же!

— Не поняла…

— Забей,