– Вы провели весь день в гостинице?

– Нет, конечно. Я сходила в салон красоты, привела себя в порядок. На яхте мы жили в походных условиях, там не до маникюра и косметических масок.

– А чем занимался Ордынцев в это время?

– Сидел в Интернете, полагаю, – пожала плечами блондинка. – Или созванивался со своими менеджерами. Он никогда не расслаблялся полностью, все держал под контролем. Бизнес есть бизнес. Потом я вернулась, мы перекусили в кафе на набережной и посетили эксперта. Он разочаровал Макса: сказал, что ваза далеко не античная, ей не больше двух-трех веков. Предложил выставить ее на аукцион, но Макс отказался наотрез. Чудак! Мог бы выручить за нее приличные деньги.

Глория внимательно слушала, ловя каждое слово Русланы. Лавров скептически ухмылялся.

– Вы с Ордынцевым ходили в ресторан?

– На сей раз да… Это был ресторан «Медуза», отвратительный и жутко дорогой. Ордынцев обожает дорогие заведения. Я там едва высидела! Еда безвкусная, на стенах – ужасные маски горгоны. Мы с Максом много выпили, и мне казалось, что змеи на голове горгоны шевелятся, как живые. Бр-ррр! – содрогнулась она.

– Что вы заказывали?

Руслана с трудом припомнила блюда, которые подавали им в «Медузе».

– Кажется… мне принесли крабовый салат… а Максу – красную рыбу…

– Он все съел?

– Не думаю… мы оба больше пили, чем ели…

«Руслана могла подсыпать ему яду в рыбу или в выпивку, – рассуждал Лавров. – А смерть наступила позже, уже в номере. В ресторане тарелки давно вымыты, остатки блюд выброшены на мусорку. Поди докажи факт отравления. Все шито-крыто!»

– Ловкая вы особа, госпожа Смолякова…

* * *

Москва

О том, чтобы еще раз проникнуть в подсобку, не могло быть и речи.

Виктор до сих пор не вполне оправился от ужаса, пережитого им, когда Раметов вздумал открыть ларь. «Ву-а-ля!» От этого возгласа у охранника пересохло во рту, а сердце замерло.

Раметов решил как следует проучить чрезмерно любопытного сотрудника, чтобы тому впредь неповадно было лезть в чужие тайны. Он помахал в воздухе ключом и торжественно направился к сундуку. Виктору стало дурно. Приснившийся кошмар грозил вот-вот стать явью…

– Что же ты, милок? Оробел? – похохатывал хозяин магазина, со скрипом поворачивая ключ в заржавелом замке. – Коли боишься, так беги прочь!

При этом дверь в подсобку была закрыта, и Виктор отдавал себе отчет, что торговый зал тоже может быть заперт. Он хотел отвернуться, чтобы не видеть выползающих из сундука змей, однако шея его странным образом затекла и отказывалась двигаться. Тогда он хотя бы зажмурился.

– Ву-а-ля! – задорно повторил Раметов, и Виктор услышал, как откинулась крышка «ящика Пандоры».

Боясь, что сон окажется пророческим и какая-нибудь гадюка подползет и укусит его, охранник вскочил на ноги и открыл глаза. Сундук был пуст. Более того, у него не оказалось дна!

– Обман зрения! – захохотал довольный Раметов, и его пышные брови запрыгали. – Ну-кось, проверь, сунь туда руку!

Виктор малодушно отказался. Он просто не смог заставить себя приблизиться к чертову ящику. Должно быть, Раметов научился выделывать подобные штуки, работая в цирке фокусником.

– В чем дело? – потешался он над бедным парнем. – Ты к месту присох? Или тебя паралич разбил?

Виктор испугался, что с ним может случиться и первое, и второе. Он замотал головой, отчаянно желая, чтобы Раметов оставил его в покое. А еще лучше – отпустил восвояси.

– Черт с тобой, иди! – неожиданно согласился тот. – Но завтра чтобы был на работе как штык. Будешь выплачивать за разбитую витрину из своей зарплаты!

Виктор, не чуя под собой ног, выбрался из магазина. Только выйдя на улицу и прошагав квартал или два, он сообразил, что жив, здоров и… свободен! Страх отступал по мере того, как охранник удалялся от «Раритета» и его хозяина.

Дома он сразу выпил полстакана водки, закусил холодными сосисками и завалился на диван. Голова гудела, словно растревоженный улей. Как бы там ни было, а Виктор уснул и наутро не только не проспал положенное время, но наскоро поел и бодро потрусил на работу. Если бы Раметов собирался его убить, он бы так и сделал.

«Раз я цел и невредим, значит… значит…»

Всю дорогу Виктор мучительно размышлял над тем, что бы сие могло значить, но так и не пришел ни к какому выводу.

Когда он приблизился к магазину, то сразу заметил новое стекло витрины и подумал, что Раметов вправе требовать у него возмещения убытка. Ведь это он нанял хулиганов, которые…

Зазевавшись, Виктор споткнулся о порожек и загремел, пребольно ударившись коленкой. Это ничтожное наказание за серьезную провинность заставило его раскаяться. По сути, он заведомо устраивался к Раметову, чтобы шпионить за ним. И хозяин, очевидно, угадал его истинное намерение. Он далеко не глуп, этот загадочный и вздорный человек.

«Если Раметов – чудовище, то чем я лучше него? – казнился Виктор. – Я должен извиниться перед ним. Я поступил нечестно… и в какой-то степени подло. (Как будто у подлости есть сравнительная величина!) Я изначально обманул его. Тогда как он не обязан отчитываться передо мной в своих действиях и раскрывать мне свои секреты. Он в конечном итоге чист, а я – негодяй, покусившийся на его собственность. Впрочем, я так и не понял, что он прячет в «святая святых»? Картонные коробки? Старый сундук? Что он выносит оттуда, тщательно упакованное и скрытое от глаз? Не может же он торговать воздухом?»

Несколько дней после сего позорного приключения Виктор пытался осмыслить, что же произошло с ним в темной подсобке, пока ему не надоело биться лбом о стену. Да ничего не было! Раметов подшутил над ним, вот и все. А змеи, выползающие из сундука, – всего лишь плод его воображения. Жаль, что он не смог заглянуть в каждую коробку на каждой полке каждого стеллажа. Где-то там кроется ответ на его вопрос.

В магазине царило затишье. Торговля и так шла ни шатко ни валко, а теперь вовсе застопорилась.

Раметов вел себя как обычно, будто забыл о проступке Виктора. А тот, естественно, не напоминал о своем «проколе». Однако по прошествии некоторого времени охранник вернулся к своим прежним мыслям. Для чего он здесь? Не обидно ли зазря просиживать задницу в этом захудалом магазинчике, где вместо антиквариата выставлен всяческий хлам, которому грош цена?

Обидно. Тем более что Виктору есть чем заняться.

«Или действуй, или уходи, парень, – бубнило его второе «я», едва Раметов закрывался в подсобке. – Признай свое поражение. Ты проиграл. Раметов оставил тебя с носом и упивается своей исключительностью. Он потакает своим прихотями и капризам, а ты посыпаешь голову пеплом. Он уже однажды обошел тебя… и ты позволил ему повторить это. Ты слабак, Витя… ничтожество. Стоит ли удивляться, что женщины выбирают Раметова, а не тебя?»