– Предлагаю условия сделки обсудить после спасения уникального оборудования «Ковчега» и людей на нём. Нам эти люди дороги, они доказали своими делами, что ересь не съела их души, им ничего не угрожает под нашей защитой. Слово примарха!

Глава разведслужбы флота вытянулся и отдал честь.

– Где твой корабль, заблудший? – обратился примарх к красноглазому.

Изгой от этого затрепетал. Заблудший – не еретик. С заблудшим можно работать. А еретик – подлежит только очищению смертью.

– Поднимай «Ковчег» над планетой, – велел Азерос Белый. – Мой храм вывезет вас всех. И Саркофаг. «Ковчег» придётся бросить.

Красноглазый склонился. Посмотрел на Вадима. Вадим, спохватившись, убрал блокировку связи. Но связаться из подземелья с другой стороной планеты было невозможно. По их собственным каналам связи. Потому красноглазый поклонился всем присутствующим разом и побежал, сопровождаемый двумя своими соплеменниками и главой клана к монорельсовым бортам.

Звёздный Пёс кивнул всем и – опять исчез.

На экране стали загораться новые точки, редкие, но – белые. Так система определила корабли – оплоты орденов. Красные точки в непосредственной близости к белым стали гаснуть. И это очень озадачило адмирала и ДРК. Оказалось, что корабли империи были прямо в системе, висели над плоскостью вращения планет. А сейчас отстреливали взбунтовавшиеся корабли.

Столь демонстративное превосходство новых систем маскировки империи было невыносимо для разведчиков Содружества!

Имперцы, грохоча своими боевыми костюмами, ушли. Не прощаясь.

– Адмирал! – требовательно обратился к начальству разведчик.

На обзорном экране со схемой звёздной системы зона гиперперехода была сплошной красной засветкой. Счётчик вражеских кораблей перешёл на пятизначное число и продолжал стремительно меняться, грозя за минуту перейти в шестизначную цифру.

– Они всё время были тут! – воскликнул адмирал.

– Ну тупой! – простонал Болан.

Вадим, раздвинув плечами личную стражу адмирала, подошёл к нему в упор и передал ему на нейросеть заготовку указа об образовании планетарной самообороны. Адмирал принял послание, некоторое время вникал в суть приказа, потом в упор посмотрел на разведчика и Вержа за его плечом.

А счётчик перевалил за сотню тысяч красных отметок. И продолжал нарастать. Красное облако стало двигаться вглубь системы.

– Ты! – палец адмирала ткнулся в главу ДРК. – Возглавишь оборону плоскости планеты.

Глава ДРК чётко выразил своё повиновение. А что ухмылка? Её к делу не пришьёшь.

Адмирал чуть не бегом побежал к стоянкам монорельса.

– Верж, – усмехнулся глава ДРК-17, – ты знаешь, что надо делать.

Верж даже не кивнул. Просто развернулся и вышел.

– Мстить! – тихо прошипел Болан.

Услышал только Вадим. Но ему было безразлично. Он отправлял в Сеть сообщение своей корпоративной рассылки, полное непереводимых слов и оборотов, показывающих эмоциональный накал сообщения и его категоричность. Общий смысл сообщения был: срочная явка всех сотрудников по месту работы. Неявка означала увольнение. Но всё это было так густо залито непереводимыми словами, что любой сотрудник поймёт – Вадим в крайнем состоянии сознания. Тот самый час «Х» – наступил. И пришёл пушистый зверь. На тот самый «х»!

Стартовала белая точка имперского атмосферного корабля, увозя примархов по расчищенному от красных безобразников коридору. Белые точки потянулись навстречу челноку примархов. Медленно. Внутрисистемные двигатели кораблей империи были хуже таких двигателей Содружества. Видимо – пока. Но их поля преломления – восхитительны!

Бол Ван перехватил управление одним из экранов, выводя на него одну точку. Сначала – просто точку, но по мере приближения изображения проявился несуразный корабль, похожий на вытянувшегося в прыжке дикобраза. Корабль был обведён красной рамкой. Рамка мигнула, стала белой. «Ковчег» ответил на запрос системы имперским кодом.

В зал вернулся красноглазый посол со своей свитой. Сам посол с благоговением смотрел на экран со взлетающим «Ковчегом», благодарно поклонившись Бол Вану.

Болан толкнул Вадима. Вадим вывел на экран взлетающую белую личную яхту адмирала, обведённую зелёной рамкой. Болан поморщился, показав жестом, чтобы Вадим уменьшил формат. Болану было нестерпимо даже видеть личную яхту этого высокородного. Яхту, что по цене была как половина линкора, при том что флот прикрытия планеты не насчитывает и сотни кораблей. И ни одного крупного боевого судна линейного класса.

Яхта была красива. Белым росчерком она стремилась к громаде станции. Но ещё в атмосфере попала под вспыхивающие в разреженной атмосфере лучи. Яхта отстреливалась. Но наперерез белой стреле стремились такие же прогулочные яхты и шахтёрские корабли, выстраиваясь в ловчую сеть, готовясь брать адмирала на абордаж. Со станции вылетали истребители, но видно было даже пехотинцу Болану, что истребители не успеют. Тем более что они увязли во взвеси разнокалиберных гражданских судов, что беспорядочно метались под огнём взбесившихся соседей.

– Я веду трансляцию этого, вместо матча, – сказал Вадим.

Болан кивнул. Он не стал говорить Вадиму, что крейсер РЭБ и так ведёт многоканальную передачу в Сеть всего, что происходит в системе ГН-3098.

Яхта вылетела из атмосферы планеты и тут же была атакована. Щит был очень быстро пробит сосредоточённым огнём пяти крупных буровых лазеров шахтёров. Сразу три прогулочных лайнера зажали белую стройную яхту. Видны были импульсы пустотных движителей скафандров абордажников. И тут же, почти без вспышек, – гейзеры воздуха и мгновенно кристаллизующегося пара.

– Шахтёры, – понимающе выдохнул Болан, – всю жизнь на астероиды прыгают.

И вдруг весь экран вспыхнул и погас – автоматика затемнила экран.

– Дестабилизировали реакторы, – вздохнул Болан, – будет выглядеть героем. Говоришь, передал всё?

Вадим ошалело потряс головой и кивнул, выводя изображение с другого источника записи. Крутились, разлетаясь, оплавленные остовы шахтёров и лайнеров. Взрыв сбил их в зону гравитационного колодца Стиры, корабли начали падать, ускоряясь, но пока – незаметно для глаза.

– Всё, Вадим, хватит с этой самки собаки его минуты славы, – сказал Болан. – Покажи лучше – что там «Ковчег»?

К летящему в прыжке дикобразу «Ковчега» стремились разом и имперские корабли, и безобразники. Но истребители империи уже накручивали круги вокруг ощетинившегося иглами «Ковчега». И очень ловко крутили.

– Ловко, – удивился Вадим, – как они так на девяносто градусов меняют вектор ускорения?

И стал увеличивать изображение. А это не были истребители. Это были те же имперцы в своих мощных скафандрах. Но на их спинах и конечностях появились пустотные движители, а на плечах и предплечьях – пусковые установки и плазменные излучатели.