Вот и тут. Десятки людей в моей корпорации получили технические базы не только 1-го ранга. Но ничего не то что сложного – нестандартного им доверить нельзя. Могут только найти стандартную неисправность и заменить неисправный блок. Целиком. При любом отклонении, при любой нестандартности – затык.

Вот и тут – настолько привыкли, что диспетчерские комплексы их всегда и всюду таскают по маршрутам на автопилоте, взлетают и сажают их транспортные средства за них, что как только эта нянька пропала, оказались как типичные пассажиры на собственных кораблях.

Более того, ведь ещё вчера пилота, что отказывался от внутрисистемного полёта, управляемого диспетчерским комплексом, сразу помечали оранжевым как рискового и неблагонадёжного отморозка. Вероятного террориста. А кому охота лишние часы потом доказывать безопасникам, что ты не верблюд? Да и штрафы оплачивать.

Так и на поверхности планеты. Автоборты все встали, в зависании ИИ. А от транспорта, управляемого вручную, страстно избавлялись все последние десять лет. Собственно, с истории с этим транспортом и началась наша с Ваней слава.

Вот и получилось, что работники «Арлекина» оказались на вес золота – я же ещё давеча собрал к себе всех работяг со всей округи. А им управлять ручками не привыкать. Что рабочими комплексами, что другими пепелацами.

И теперь стало понятно, почему меня эти чекисты доморощенные стали качать в инженера. Ну, я и по образованию – техник. В армии – сразу загремел в боевые и бравые шнурки-связисты. Просидел всю службу в каморке, перебирая компьютеры и перепаивая разные электронные блоки. Это определило мою дальнейшую жизнь – после службы устроился на работу «по профилю». Можно сказать, что армейское командование меня с рук на руки передало своим гражданским, но таким же дубовым на всю голову коллегам. И занимался я на работе, собственно, тем же.

Но дело не только в этом. Уже на моей памяти иностранцев поражали мои соотечественники. Ну, девушки – понятно. Умницы, красавицы, покладистые. Они же не знали, что это только на первый взгляд. Это потом – руки в боки, и – прохладно, как у тебя тюбетейка. Поражало их то, что почти все они умеют готовить. Что в технике разбираются лучше типичных иностранцев мужского пола.

Не говоря уже о наших мужиках. Ну какой русский (не по национальности, а по мышлению – русский) мужик будет вызывать электрика или сантехника себе домой? Чтобы жена и соседи засмеяли? А у них уже не так. Наши люди себе сами дом ставят. От рытья лопатой котлована до подключения наружного освещения во дворе. Полностью. Со скачиванием «баз данных» с Интернета, но – сам. Криво, плохенько, но – сам, с душой!

Может, потому так базы и легли в меня? Как родные. Навык у меня есть. Национальный. Русский характер называется. Если обобщённо. А конкретно – широта души, образное мышление, смекалка, находчивость, привычка из мусора лепить конфетки. Как говорится, руки-то помнят.

Есть ещё одна наша национальная черта. Которую я не спешу проверять в себе. Знаменитый русский солдат, что дремлет в каждом русском. Стойкий, неприхотливый, находчивый. Непобедимый.

Но миролюбивый. Именно поэтому в бой соваться желания у меня нет. Пусть «солдат во мне» дремлет и дальше. Хотя Верж и Валан уже воюют с ваххабитами местными. Лучше я смекалку применю не в собственном выживании, а в скрещивании ежа и ужа.

Так, готово! Ещё один пепелац готов к работе!

К этому я всё же приварил раму-станок для игольника. Будет санитарная тачанка.

Игольник – это пулемёт. Только вместо пуль – иглы. Толщиной со стержень шариковой ручки, миллиметра полтора будет. Да и по сути – те же пули, но малокалиберные и из очень тяжелых и тугоплавких составов. И вместо пороха разгоняется игла электромагнитным полем. В этом пулемёте – так. Есть, конечно, и другие. Но этот – такой. Этакая пушка Гаусса, скорострельная. Хотя ручные игольники, гражданские, – тем же сжатым газом разгоняются. Не пороховым зарядом в патроне, но принцип схож. Как навороченная пневматика моего времени.

А у военных – принцип тот же, но чуть иначе всё. Вместо игл – фигурные стрелки с тремя или с большим количеством плоскостей стабилизации. У пехоты я видел три вида такого оружия. Короткостволы, что как наши автоматические пистолеты или пистолеты-пулемёты – на баллонах со сжатым рабочим газом. А то, что у них вместо штурмовых винтовок, автоматов и пулемётов, использует тот же разгон электромагнитом. Или не совсем так, но не суть. Не порох же! И гранаты они таскают. Иногда. Редко, но всё же. И гранатомёты за плечами в тубусах – бывают. Ну чем не «Муха» или «Шмель»?

А остальное вооружение – сплошь фантастика: лучевые излучатели, плазменные излучатели, щиты нематериальные, но – непробиваемые. Хотя всё же излучателей лазерных у пехоты не видел. Такие родные, по «Звёздным войнам», лазерные лучи видел только на обзорных экранах. А не у наземной пехоты. А лазер в атмосфере слаб. Много эффективнее раскалённый до плазмы звезд заряд или – стрелка сверхпрочного сплава, летящая с невероятными, космическими скоростями.

Откуда знаю? «Личное тактическое оружие пехоты», «Тактика», «Тактика штурмовых подразделений», «Штурмовик», «Тактический инженер», «Кинетическое оружие», «Энергетическое оружие», «Плазменное оружие», «ЭМ-оружие» – и это не весь перечень. И всё – не 1-го ранга. Так что разбираюсь.

Но «чисто теоретически». Я уже говорил, что в армии – «при штабе отсиделся». Только курс молодого бойца и проходил. А вот ребята с нашей части «там» – побывали. И не все вернулись. Но те, что вернулись, – вернулись другими. Мне хватило опыта и наблюдательности увидеть, почему «за одного битого двух небитых дают». Бой надо подкожным жиром ощутить, чтобы понять. «Воевать умеют только те солдаты, что – воевали». Не помню, чьи слова.

Это к тому слову, что все эти базы Рэмбо из меня не сделают. Их всем нашим «бандитам» закачали и прокачали. Но учеников Валана было видно «по полёту». Но даже они – пацаны зелёные против солдат полка планетарной обороны. Потому в бой я и не рвусь. Как говорил один знакомый руководитель, «нерациональное применение ресурса – хуже его порчи и утери». Жаль, что мужик этот на пенсию ушёл. После этого уровень маразма возрос в разы на моём прежнем месте работы. Это было ещё в прошлой жизни.

В голове всё это перемешалось в такой неудобоваримый коктейль, что голова постоянно трещит. А разум периодически подкидывает разные сюрпризы. Кажется, что я то во сне, то в игре. То – в реале. И уже даже сам себе не верю – что реальность, что осколки воспоминаний о прежней жизни, что – загруженные, как на жёсткий диск компьютера, знания и образы. Сознание мерцает. И постоянное ощущение, что всё это – нереально. Мираж, сон. И я вот-вот проснусь. Как это всё уже надоело!

Обтерев руки ветошью и рукавом утерев пот со лба, повернулся к «троянскому коню» Пса.

Ящик – как гроб. Конфигурация соответствует. И номер на ящике – опять 13. Совпадение? Судьба? Просто я родился тринадцатого числа. Везучий я такой. По жизни.

В ящике какой-то то ли костюм, то ли – скафандр. Явно женский. Нет, бронелифчик не выпирает. Но расцветка! Ярко-красный и снежно-белый. Пёс – явно издевается. И его это – «нравишься ты мне». И мои слова про «девушку» ещё двусмысленнее кажутся.